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好在這一次考試不像第二場,寫文章大家還是不懼的。而且第一二場名次基本已定了,府案首也入了杜錦寧的口袋,那些縣案首們也沒什麼好爭的了,他們對這場考試便沒什麼着緊的,杜錦寧在外面等了不到半個時辰,就湊齊了十人,放了頭牌。

出來後他照例去黃澄明那裡報備一番。

“後日放榜,大後天我們就回去了。你一起回去的吧?”黃澄明問杜錦寧。

問這話的時候,他心裡一陣恍惚。

他還能想起當初章鴻文帶着杜錦寧去關樂和那裡時,杜錦寧的情況。

那時候這孩子面黃肌瘦,身上的衣服雖乾淨整潔,但補丁摞補丁,幾乎沒有一塊好料子。母子幾人住在家裡的牛棚里,整日被祖父母打罵。

而僅僅兩年,這孩子就發生了翻天覆地的變化,不光自己長成了個翩翩佳公子,以府案首的名頭拿到了童生身份,且全憑自己之力,置下了一大片產業。現如今這孩子名下的產業,都不比他這做了多年先生的老舉人差吧?

想起自家跟杜錦寧同齡還懵懵懂懂、一事無成的孫子,再想想自己這麼大年紀的時候亦是一樣懵懂,黃澄明就一陣唏噓。

“我想遲些回去。”杜錦寧不好意思地笑笑,“先生也知道我在府城開了幾家茶館、書鋪。因路途遙遠,也沒空閑,我一直沒來看過。現在趁這個機會,我看看具體的經營情況。”

黃澄明皺眉,頗有些不贊成:“在來考試之前,你說考完後就在這裡呆幾日,我沒反對,是因為當時沒出周東平這事。現如今他對你百般看不慣,卻不得不捏着鼻子取你為府案首,這心裡不定怎麼難受呢。要是他做人沒下限,出手對付你怎麼辦?他堂堂一知府,對付你個無依無靠的外地小子還不容易嗎?他也不需自己出手,把意思透露給手下的小廝或差役,就有大把多的人替他為難你。要是鬧出什麼事來,影響了你的名聲,得不償失。”

“先生你不是說他為人還算正直嗎?想來他只是嫉妒山長的才學,也不願意山長的弟子傳出才子的名頭,這才在考場上為難我。現在考試結束了,這府案首不想給也給我了,想來他也不會小肚雞腸到還跟我一個小孩子過不去。而且我會小心的,除了去茶館和書鋪巡視一圈,我哪兒都不去。”杜錦寧道。

她倒不是託大,而是成竹在胸。

前兩日她把爪子伸進周東平的後院,發現周東平的後院管理還是很鬆散的。這或許是周東平一直放外任,又沒有妾氏等,沒有什麼後宅爭鬥,所以王氏沒把太多精力放在後院管理上,周東平也沒想到會有人敢打他家的主意,也沒有這根弦。

魔爪能伸進周東平的老巢,杜錦寧就能攪風攪雨。周東平不再惹她還罷了,要是他再動點什麼歪腦筋,杜錦寧絕對能讓他喝一壺,

黃澄明又勸了她幾句,見勸不動,只能作罷。

想想齊伯昆和袁修竹對杜錦寧關愛有加,幾乎把她當孫子看,杜錦寧真要遇到什麼事,齊伯昆即便看在孫子的面上,也不會袖手旁觀的,黃澄明這才稍稍心安。

“不管遇到什麼事,你一定要派人快馬加鞭地回去稟報山長,讓山長幫你處理,知道沒有?可別什麼都不說硬扛着。你年紀小,有些事情也不知是輕是重,要是延誤了緩解挽回的機會,沒準就造成嚴重後果。”他殷殷叮囑道。

“放心吧,先生,不會有事的。”杜錦寧道。

生怕黃澄明再勸,她連忙岔開話題:“我暫時不回去,想勞煩您幫我帶些東西回去。我四叔去您那兒請安的時候,您讓他帶給我伯祖父。”

黃澄明也知道杜家的情況,不管杜辰生現在是不是態度有變,杜錦寧都不想跟他們多來往。因此她從不回桃花村,逢年過節時杜雲昌去給他這個老師請安,杜錦寧就會把東西拿到他家,讓杜雲昌帶回去,以報當初杜寅生對她的恩情。

“行吧。”他知道勸杜錦寧不住,便也懶得再費口舌,無奈地揮揮手,示意杜錦寧可以滾蛋了。

第二天杜錦寧便打算上街買禮物。本來她是打算只帶着魯小北去的,但第二天她剛吃過早飯,梁先寬就來了,後面還跟着方少華和吳語謀。

“你們怎麼來了?”她十分奇怪。

梁先寬來不稀奇,但方少華和吳語謀湊着一起來就十分奇怪了。

貌似他們之間還沒渾得這麼熟吧?

“昨日你不是說今天上街買東西嗎?黃先生說你是第一次來府城,人生地不熟的,便叫我來給你做個嚮導。”梁先寬說著,朝杜錦寧眨了一下眼睛。

杜錦寧哭笑不得。

黃澄明這是不放心她一個人上街,叫梁先寬來作陪了?

“反正我又沒什麼事,呆在縣館裡悶得很,正好想出去走走。”梁先寬聳聳肩。

杜錦寧又指了指方少華和吳語謀:“你倆怎麼湊一起了?還跟着梁先寬過來我這兒?”

“怎麼,不歡迎啊?”方少華大大咧咧地坐下,拿起桌上的點心就扔了一個在嘴裡。

杜錦寧翻了個白眼:“歡迎,熱烈歡迎。”

“我聽你這語氣,沒有半天歡迎的意思。”方少華也回了她一個白眼。

杜錦寧跟沒聽見似的,對吳語謀拱手笑道:“吳兄能光臨寒舍,蓬蓽生輝。來來來,請上座。”還請手給他倒了一杯茶,態度十分熱情。

“咳,咳咳咳……”方少華一下被噎住了。

“方兄約我找你一起玩,去了縣館,正遇上樑兄要來找你,這不便湊着一起來了。”吳語謀解釋道。

畢竟還不熟到那地步,玩笑開開就算了,再開就太過了。杜錦寧也沒再打趣方少華,而是問他倆道:“我今天要上街給家人買點特產,你們要不要一起去?如果去就一起;不去的話,我讓管事去買,咱們坐在家裡聊天。”

“去,一起去。”方少華站了起來。

他在這裡沒什麼親故,又不用再看書為考試做準備了,一個人出去逛又沒意思,正無聊呢,這才約了吳語謀一起來找杜錦寧玩。

大家便一同出門,在府城逛了大半天,中午杜錦寧請他們在酒樓里吃了一頓。

杜錦寧看時辰差不多了,見方少華付了款,便喊道:“走罷,回去了。”

說是陪她出來逛街,但方少華逛街的興趣比她還大,大包小包的買了不少東西。這不,大家都要打道回府了,他還要再買上幾樣才肯罷休。

只可憐他的小廝,兩隻手拿滿了東西不算,肩膀上、脖子上還掛滿了東西。

方少華見自家小廝那可憐的模樣,沒再殘忍地將東西往他身上掛,而是自己提着,正準備離開,就見一個人遠遠地朝這邊跑來,一邊跑一邊叫道:“少、少爺,放榜,放榜了。”

杜錦寧聽到這聲音熟悉,轉頭一看,卻是汪福來。

“汪叔,慢些,慢慢說。”她忙道。

“放榜了?”儘管汪福來因氣喘吁吁說話不清楚,但梁先寬還是聽清了他說的話,連忙將手裡的東西往他小廝懷裡一塞,對杜錦寧道,“走,看看去。”

杜錦寧吩咐魯小北:“你先回去吧,我跟他們去看榜。”

說著將手裡的東西交給他,便跟梁先寬、方少華三人往府學那邊跑。

汪福來是知道發榜的消息、滿大街地找尋過來的,耽誤了好一陣功夫。第三場考試本就只有二百個考生,其他沒考上的都回去了。待杜錦寧他們跑到府學門前時,榜前已沒有那麼擁擠了,他們很快擠到了榜前,看清楚了上面的名字。

這是府試榜,不同於第一、二場那种放榜形式,而是直接寫了名字在上頭的。

不用尋找,杜錦寧三個大字,高高地被寫在了一張紅榜上,位於第一個。這張榜只寫了三個名字,第一名杜錦寧,第二名方少華,第三名周致。