這些人等在貢院門口沒事幹，本來就十分無聊，無聊之下就開始聊各自的孩子或少爺、老爺。現在差不多三天過去了，能拿出來說的都說了，大家正不知說什麼呢，這四個散布謠言的人溶入人群不過兩刻鐘功夫，杜錦寧的聲望值就如同坐了火箭一般迅速往上竄。
解元只有一個，並不是人人都做白日夢，覺得憑自家孩子或主子的水平能拿到解元的。能順利考上舉人，大家就滿足了。所以許多人對於說杜錦寧如何如何厲害的言論並不反感，反而有崇敬強者的心理。
有些人腦子活絡，有意要跟杜家交好的，打聽到姚書棋和汪福來是杜家下人，便找到這邊來，當面誇起杜錦寧來：“你們家少爺了不得啊，我聽說不光在灕水縣的時候就是博閱書院讀書最厲害的那一個，後來到了府學和南麓書院也是如此。小三元不是什麼人都能拿到的。想來這一次解元是非你家少爺莫屬了。”
一個人過來這樣說倒也罷了，可兩個人三個人，陸陸續續來了幾人之後，姚書棋和汪福來就感覺不對勁了。
姚書棋問道：“你們怎麼知道我家少爺的事的？”
“大家都在議論啊。”這些人見姚書棋一臉凝重，雖然不解，在他的追問下，還是說了一下自己如何聽到這些話的。
“你去走一圈，看看誰在有意傳這些話。”姚書棋吩咐汪福來。
汪福來趕緊去了，不一會兒回來搖了搖頭：“沒看到誰在傳話，不過大家都在議論。”
饒是汪福來沒有姚書棋想得深想得遠，也知道眼前這情形有些不對。
這明顯是有人故意散播輿論，好捧殺杜錦寧——現在她名聲越顯，越被人誇讚，到時候她沒考好，拿不到解元，就越被人笑話，說她狂妄，說她不自量力。古人向來以謙遜為美德，對張揚與狂妄尤其反感。這樣的壞名聲對杜錦寧影響有多不好，可想而知。
當初院試的時候，祁思煜不就是這樣被人笑話的？
想起祁思煜，姚書棋和汪福來的目光不約而同地落到了祁管家的身上。
不用再想，兩人都堅信這件事除了祁家，不會再有第二人做這樣損人不利已的事。只是那些散播言論的人早已不見了，沒有證據，姚書棋和汪福來認定是祁家人做的手腳，也無可奈何。
況且，這些人雖是在吹捧他們家少爺，但說的還真是實情。即便他們找到祁家散播言論的證據，也不能說人家在散播謠言。
“怎麼辦？”汪福來十分着急。
姚書棋想了又想，微眯着眼睛道：“眾口爍金，積毀銷骨。現在言論已起，咱們想要堵已是堵不住了，只能疏。”
汪福來一愣，問道：“疏？怎麼疏？”
“自然是放出新的言論，把關於咱們少爺的給壓下去。”姚書棋撫着鬍子，神情里的焦躁早已消失不見，取而代之的是嘴角狡黠的笑意。
說著他也不耽擱，讓汪福來在這裡守着，他也沒駛汪福來的馬車，而是走到空曠處雇了一輛騾車，匆匆去了離貢院最近的一處書鋪，把夥計們都叫來，吩咐了一通，讓他們換了衣服喬裝打扮了一番，這才領着他們乘騾車又回了貢院。
書鋪里的夥計整天迎來送往的，容易被人認出來。但時間緊迫，姚書棋也顧不了這些了。不過夥計們都機靈，上前搭話之前必然會先辨認一番對方是否面熟，再加上他們喬裝打扮過，被人認出的幾率不大。
果然，這些夥計平時就是靠一張嘴吃飯，與人搭話並放出流言的活兒做得駕輕就熟。另外，祁家下人誇讚杜錦寧、要獲得別人的認同感比較難，花的時間和精力比較多；可祁家的八卦，卻是人人都感興趣的，他們不費多少功夫就把流言傳出去了。尤其是這等待的人中還有許多是府學和南麓書院學子的家人，祁元道在講學時被杜錦寧駁倒的事他們都知道。見大家聊起這個事，這些人頓時興奮起來，把自己知道的興緻勃勃地講給別人聽。
所以杜家放出去的流言就跟在乾草上點火一樣，點燃了一小塊地方，其他地方也迅速燃燒起來，形成了燎原之勢。書鋪的夥計過來不過一會兒的功夫，便又上了馬車迅速離去，神不知鬼不覺地完成了任務。
祁管家黑了杜錦寧一把，見貢院里還沒有考生出來，站在那裡無聊，便打算在人群里走一走，看看自己布的這步棋的效果。可沒想到沒聽見別人誇讚杜錦寧，倒是四處聽到別人在議論他家老太爺在講學時的灰頭土臉。
他的臉一下子黑成了鍋底。
怎麼回事？不是說杜錦寧的閑話嗎？怎麼說到他家老太爺身上了？而且，這些話還不好聽。
本來祁管家六十來歲的人了，平日里辦事十分的老成持重，從不輕易動氣，可聽旁邊一個中年男子口若懸河地說著那日講學的情形，說他家老太爺如何狼狽，如何被氣得吐血，他實在忍不住，衝上去就跟那人理論，想要以祁家的地位震懾一番，好讓附近聽到他聲音的人都閉嘴。
卻不想那人偏是南麓書院一個學子的父親。他那兒子跟方少華交情不錯，在書院里也多得杜錦寧一伙人的幫助，他是知道講學那日情形的。他家雖是有錢人，也有些小權勢，本着多一事不如少一事的處世原則，平時沒事是不會在外面嚼這樣的舌根的。但今天個個都在說祁元道的狼狽，他一時興起便把從兒子嘴裡得到的消息拿出來與大家共享，沒想到卻倒霉地被祁管家聽到了。
要是祁管家說話客氣些倒還罷了，他道個歉閉嘴得了。卻不想祁管家要借他震懾眾人，說話十分不客氣。
那人也不是個能忍的，立刻回嘴道：“這本就是事實，又不是我製造的謠言，大家都在說，你還想堵住悠悠眾口不成？人家杜相公就是能幹，把你家老太爺給駁倒了，怎的還不能說了？如果這個不能說，那咱們倒來說說你家少爺在府學裡放毒蛇，把杜相公從府學裡趕出來，不得不到南麓書院念書的事好了。”