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太學裡,杜錦寧他們幾個在膳堂里吃過飯,便又回藏書樓里看書,直到天色漸暗,這才各自散去。

回到家裡,齊慕遠就問門房道:“老太爺回來了嗎?”

“回少爺,還沒有。”門房恭敬地道。

齊慕遠點點頭,走了進去,正要回自己院子,就聽一個婆子迎了上來,道:“少爺,您回來了?太太正等您吃飯呢。”

齊慕遠停住了腳步,看了那婆子一眼,道:“我等祖父回來一塊兒吃。你去回太太,讓她跟老爺、二少爺吃吧,不用等我。”

剛從桂省回京那一陣,母親相邀,他還會去後院吃飯。後來發現每次都有蘇岫在場,蘇氏還老引着她跟他說話,他便煩了。蘇氏再派人來請,他就託辭不去了。即便蘇家人被祖父禁足,不許再來齊家走動,他也不願意再去後院吃飯。

有父親陪着,想來多他一個少他一個,母親也不會太過在意。

回了自己院子,齊慕遠等了等,還是沒等到齊伯昆回來,他只得一個人吃了晚飯。

直到戌時,下來才過來報,說齊伯昆回來了。

齊慕遠連忙去了正院。

齊伯昆剛換了常服,一臉疲憊地坐在那裡喝茶,見了齊慕遠過來,他示意齊慕遠坐下,又將下人都打發走,這才問道:“找我何事?”

“祖父,皇上是否打算點我為狀元?”齊慕遠開門見山地道。

齊伯昆看着齊慕遠,將手中的茶盞放下,緩緩坐直了身子。

“你聽誰說的?”他問道。

“今天,皇上把太學的馮學正召了去,問了一些杜錦寧的情況。”

齊伯昆沉吟片刻,問道:“那麼,說你能得狀元的事,是杜錦寧猜的?”

齊慕遠點了點頭。

“你怎麼看?”齊伯昆又問。

“我也這麼認為。”齊慕遠道,“跟隨皇上打天下的從龍之功,需要獎勵。”

齊伯昆的臉上露出了笑容。

他拍了拍孫子堅實的肩膀:“你們能依着這一點就分析出誰是狀元,祖父心中甚慰。”

“可這狀元本該是杜錦寧的,我不能要,也不想要。”

齊伯昆的表情頓時嚴肅起來:“這是皇上的決定,誰都不能更改。雷霆雨露均是君恩。不管是狀元、二甲、三甲,皇上點你是什麼,你就是什麼,哪能由着你挑挑揀揀?”

他望着齊慕遠的眼睛,繼續道:“我知道你跟杜錦寧兄弟情深,但你有你的家族,你做任何事都需要為你的家族考慮。獲得狀元,不光是你一個人的榮光,更是家族的榮耀。你不能為了你的兄弟情,就忘了你的父兄族人。這二者孰輕孰重,我希望你能分清楚。有些東西可以讓,有些東西,是需要誓死捍衛的。”

齊慕遠搖搖頭:“如果我的文章比杜錦寧寫得好,我不會相讓。可現在讓我靠着您來獲得這個狀元,而不是憑真本事,我臉紅。您知道今天關嘉澤他們恭喜我的時候,我有多尷尬嗎?我齊慕遠又不是沒本事,何必要靠着家世去搶別人手裡的東西?”

“這怎麼是搶?有家世也是一種本事。再說,這狀元名頭不是我們想讓就能讓的。皇上做出來的決定,我們有資格置喙嗎?”齊伯昆皺眉喝道。

他雖有權,他雖然號稱皇上面前第一紅人,可經歷過奪嫡之戰,他比任何人對皇權都心生敬畏。那是想讓你死,下一刻你的人頭就落地的存在。揣摩上意,企圖改變聖意,這是做臣子的第一大忌。

齊慕遠是他寄以重望的後輩,而且齊慕遠馬上就要入仕為官了,他生怕齊慕遠沒有敬畏之心,便將這些道道細細地說給了齊慕遠聽。

末了他道:“小遠,如果皇上的決定是關乎我們的生死和榮辱,那麼冒險企圖去改變,還算值得。可為了這種事,你讓我去皇上面前說三道四、指手劃腳,祖父在皇上面前的那點信寵,就會消失殆盡。”

他語重心長地拍拍齊慕遠的肩膀:“祖父身後,不光有你們,還有其他跟隨者。失去信寵,祖父不光護不住你們,更愧對那些跟隨我的人。”

齊慕遠搖搖頭,燭光之中,他英俊的面容異常嚴肅:“祖父,你把我想得太幼稚和淺薄了。我不要狀元之名,絕不是信口開河,隨意地在您面前提要求,而是經過深思熟慮的。”

“哦?”齊伯昆深邃的眼眸燃起了亮光。

他注視着自己已長大成人的孫子,表情也十分肅穆,將他當成了平等對待:“你說,我聽着。”

“我不要狀元之名,正是考慮到您所說的信寵。”齊慕遠的五官在燭光的映照下顯得十分立體。他今年十七歲,面龐已脫離了以前的稚氣,變成了一個成熟的男子。

“寒門子弟,是皇上十分看重的。他不過是為了不讓你們寒心,這才考慮將狀元給我。您如果去找皇上,隱晦地讓他將這狀元名頭給寒門子,這是從大局出發,是替皇上考慮,皇上必然會覺得您深明大義,從而記着咱們這份人情,他對您只會比以前更加信龐。”

齊伯昆沉默着,沒有說話。

半晌,他問道:“你決定了?做狀元,可是所有讀書人夢寐以求的最榮耀的時刻,一輩子只有一次機會。你真要將到手的狀元放棄掉?”

“它並不是我的,它本就屬於杜錦寧。”齊慕遠道。

齊伯昆凝視着孫子那張日漸堅毅的臉,緩緩地點點頭:“那好吧,明日我去跟皇上說。”說著,身子朝椅背上靠去,露出疲憊的神色。

“祖父累了一天了,早些歇息吧。”齊慕遠站了起來,準備離開。

“坐下,祖父跟你說件事。”齊伯昆伸出手掌往下壓一壓。

齊慕遠只得重新坐下。

“前兩年我叫你定親,你說要等春闈之後才說這件事。現在春闈已過,你也十七了,是時候把親事訂下來了,爭取年底成親。”齊伯昆語調和緩地道。

“中書省的參知政事洪爺爺,不知道你還記得沒有?他家的那個小孫女,小時候還來過咱們家,你也見過的。前幾日你洪爺爺過來,想跟咱家結個親。”