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張氏父子來到外堂的時候，從賀州派來的使者正在外堂品茶，一身普通的灰色長袍，帶着帽冠，一副風塵僕僕之色，當張叔嚴進到大堂之時，使者已經長身而起，向張叔嚴拱手道：“賀州何魁，見過張將軍。”

張叔嚴一邊走向正座，一邊打量着何魁，落座之後，這才笑問道：“你是何魁？”

“正是。”何魁拱手道：“久仰張將軍大名，今日得見，三生有幸。”

張叔嚴哈哈一笑，示意張瀚令人上茶，這才道：“何魁的名字，本將也是聽過，聽說你如今在胡宗茂收下當了一個書記官？”

何魁點頭道：“何某確實在胡將軍麾下任職。”

張叔嚴笑道：“你何魁本是能吏，只可惜……！”嘆了口氣，身體微微前傾，盯着何魁眼睛問道：“胡將軍派你來，所為何事？”

何魁立刻道：“胡將軍聽聞張將軍要出兵援助，所以特派何某前來，叮囑何某，一定要向張將軍說明，如今賀州正在全力防守，以賀州之力，完全可以抵擋得住楚歡的進攻，並不需要勞煩張將軍出兵。胡將軍還說，各守其地，不要輕舉妄動，若是壞了大事，日後對大家都沒有好處。”

“胡說八道。”張瀚怒道：“怎麼，胡宗茂是在威脅我們？”

張叔嚴卻已經抬起手，神情變的十分古怪，問道：“何魁，你說什麼？什麼出兵援助？”

何魁一怔，奇道：“自然是張將軍派兵支援賀州？怎麼，張將軍不知道？”

張叔嚴只覺得事有蹊蹺，搖頭道：“本將不懂你在說什麼？艮字營四千兵馬，都在金州駐紮，沒有一兵一卒調動，何來出兵一說？”

何魁張了張嘴，臉上顯出奇怪之色，看向張瀚，張瀚也已經道：“真是一派胡言，莫說我們主動出兵，就算是胡宗茂派人來求援，我們也要好好考慮。”

“不對。”何魁急忙道：“張將軍，請問您是否認識黃玉譚？”

“黃玉譚？”張叔嚴微一沉思，忽然想起什麼，道：“聽說過，黃玉譚，西北名士，都說他是一名狂生……！”顯出狐疑之色，問道：“出兵與黃玉譚有何干係？”

何魁立刻道：“張將軍，難道黃玉譚並非你的幕僚？”

張叔嚴嘆道：“黃玉譚號稱西北四大名士之一，滿腹經綸，多少年前，朝廷就曾三番四次請他入朝為官，可是此人生性狂傲，對朝廷的宣召視若無睹，便是後來下獄，聖上也知道此人的名氣，網開一面放了他出獄，只是多少年來，已經沒有人見到他的蹤跡，傳說他早已經死了……本將倒真想有他這樣的幕僚，只可惜落花有意，流水無情，本將就算有這樣的心思，恐怕黃玉譚也不會屈就在本將麾下。”

何魁已經變了顏色，聲音有些發急，“張將軍，此事非同小可，你……你可不能開玩笑！”

“誰和你開玩笑。”張瀚霍然起身，冷聲道：“何魁，注意你和家父說話的態度，家父乃是金州鎮守將軍，你小小的書記官，不要失了分寸。”

張叔嚴卻已經看出何魁臉色不對，隱隱感覺事情不妙，急問道：“何魁，到底出了何事？黃玉譚到底是怎麼一回事？”

“張將軍，如果黃玉譚不是你的人，事情可就麻煩了。”何魁頹然坐下，“就在何某從賀州出發之前，黃玉譚到達賀州，拜見了胡將軍，聲稱是張將軍您派遣過去的使者。”

張氏父子對視一眼，一頭霧水，張瀚已經道：“我們派去的使者？黃玉譚？真是荒謬，我們連黃玉譚長成什麼樣子都不曾見過，什麼時候排他去了賀州？”

“何魁，黃玉譚前往賀州，說了什麼？”張叔嚴神情凝重，知道此時已經不是糾結黃玉譚是否是從金州所派，而是要弄清楚黃玉譚到底要玩什麼花樣。

何魁看上去十分的慌亂，穩了一下情緒，這才道：“黃玉譚聲稱是張將軍您派去的使者，他告訴胡將軍，你們準備出兵相助，偷偷進入賀州，然後趁楚軍沒有戒備之時，趁夜偷襲。黃玉譚還說，張將軍轉告胡將軍，到時候偷襲楚營，不必賀州巽字營出戰，由金州兵馬獨自拿下楚歡的人頭。”

張叔嚴雙拳握起，眼眸子里顯出寒光，冷聲道：“那麼你們就相信了黃玉譚的話？他可有拿出本將的印信？”

“並無音信。”

“那你們相信他？”張叔嚴冷笑道：“如果楚歡隨意派人過去，你們就會相信是本將所派？”

何魁搖頭道：“我們一開始也曾懷疑黃玉譚的來歷，可是此人當眾雙手書畫，書畫雙成，大家這才認定他必然是黃玉譚。而且我們都知道，黃玉譚祖籍金州，他是金州人，他又聲稱張將軍對他有恩，所以在張將軍麾下效力，黃玉譚在西北乃是名聲極大的名士，我們又怎會懷疑他是欺騙我們？”

張叔嚴重重拍了一下桌子，怒道：“真是糊塗，黃玉譚，定然是楚歡所派，你們中計了。”又問道：“賀州的戰況如何？”

何魁道：“楚軍剛到的時候，就猛攻賀州城，損失不小，退了下去，然後連日擊鼓，卻不見每次都出陣，只是偶爾沖向賀州城，等我們全力防備，他們又迅速撤離……！”

“這是疲軍之計。”張叔嚴嘆道。

何魁點頭道：“正是如此，他們想用疲軍之計，賀州守軍固然疲憊，可是楚軍自己也未必不會疲憊。就在何某出發前，我們打探到，楚軍的軍營之中，出現了疫情，蔓延的十分迅速……！”

張叔嚴皺起眉頭，微一沉吟，身體一震，立刻問道：“胡宗茂相信楚軍真的感染了瘟疫？”

“探子打探，他們確實有人感染瘟疫，而且專門隔離了患者。”何魁看着張叔嚴，問道：“張將軍，這有問題？”

“大有問題。”張叔嚴長嘆一聲，“楚歡一開始就沒有想過真正的用武力強攻下賀州城，他們一開始的強攻，甚至使用疲軍之計，那都只不過是故作姿態，讓胡宗茂以為楚軍真的是在全力攻城……！”

張瀚看向張叔嚴，問道：“父親，你是說，楚軍是在假裝攻城？”

“實則虛之，虛則實之。”張叔嚴苦笑道：“如果不是黃玉譚的出現，我也不會那樣想。可是既然有黃玉譚假冒是金州使者，那就證明楚歡早已經心存詭計。他此前的強攻和疲軍，都只是做過賀州的守軍看，越是表現出想盡辦法要攻城，也就越會讓守軍不會懷疑楚歡另有圖謀。”

何魁急問道：“張將軍，你的意思是，楚歡另有詭計？”

“莫非你們還沒有想明白。”張叔嚴坐在椅子上，神情凝重，嘆道：“本將一直都小瞧了楚歡，此人當真是城府極深，從一開始，只怕他就知道賀州城準備充分，以他的兵馬，很難強攻下賀州城，所以一早就謀劃好，準備引蛇出洞了。”

“引蛇出洞？”何魁搖頭道：“張將軍，胡將軍是決計不會出城的，楚歡就算使盡花招，胡將軍也是據守不出。”

張叔嚴搖頭道：“那只是因為你還不了解胡宗茂，至少楚歡比你更了解胡宗茂。”

張瀚似乎還沒有完全想通，問道：“父親，楚歡如何引蛇出洞？胡宗茂自詡最善守城，他性格謹慎，何魁未必說錯，他應該不會出城。”

張叔嚴看着自己的兒子，問道：“那你可知道楚軍陣中為何感染了瘟疫？”

張瀚想了想，道：“是否軍中兵馬太多，中間有人早就感染上了瘟疫？最近天氣酷熱，據說瘟疫在熱天更為容易發作傳播。”

“絕對不是。”張叔嚴搖頭道：“這是楚歡的計策，楚軍感染瘟疫，必然是假，那是楚歡給胡宗茂丟出的第一個誘餌。”

“那第二個誘餌……！”張瀚還沒有說完，已經明白過來，“金州援兵，就是第二個誘餌？”

“不錯。”張叔嚴嘆道：“這第二個誘餌，比第一個誘餌還要讓胡宗茂受不了。楚歡對胡宗茂的性情，那是了解到了骨子裡，甚至於胡宗茂與我的恩怨，楚歡也是瞭若指掌，知己知彼，百戰不殆，楚歡知己又知彼……！”搖了搖頭，神情亦是愈加的凝重。

何魁似乎也明白過來，喃喃道：“張將軍的意思是，胡將軍見到楚軍疲憊不堪，而且爆發瘟疫，心裡就已經有所動，但是謹慎起見，就算心動，也未必會出兵，可是一旦知道張將軍的兵馬準備偷襲，也就有出城的可能？”

張叔嚴點頭道：“確實如此。胡宗茂對我素來有成見，在他賀州地界上發生的戰事，他又怎會讓本將搶到他的功勞？在他看來，楚軍是被他拖得疲憊不堪，楚軍爆發瘟疫，也是老天相助於他，如果我出兵，在他看來，就是將他的果實搶走，他是決計不會答應的。”

張瀚道：“父親，也就是說，楚歡利用黃玉譚假冒我們的使者，告訴胡宗茂我們要出兵的消息，爾後……他自己演戲，讓自己的兵馬假扮是我們的軍隊，趁夜偷襲，胡宗茂見到我軍偷襲楚營，必然害怕被父親搶了功勞，不甘寂寞，也必然會出城？”

“這就是胡宗茂的性子，楚歡已經是將胡宗茂看透了。”張叔嚴苦笑道：“何魁，你此番前來，是胡宗茂讓你前來，勸我們不能出兵？”

“正是。”

“那本將猜的就沒有錯了。”張叔嚴搖搖頭，“他從沒想過讓我們出兵援助，甚至擔心我們出兵會搶了他的功勞。”站起身來，背負雙手，走到外堂正門前，抬頭看着灰濛濛的天幕，許久之後，才長嘆一聲：“已經遲了，何魁，只怕你在半路上，賀州城就已經被楚歡攻破……楚歡，好手筆，好手筆……！”

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