喬明堂微微變色道：“八十八人？難道……從京城往河西去，這一路之上，就靠這兩百人抬過去？”

薛懷安輕聲道：“倒也不是如此。兩百人雖然都是健壯孔武，可是從洛安京城往河西武平府，那可是近千里之遙，便是兩百頭牛，那也是要累死的。”

“正是。”喬明堂微微點頭。

薛懷安道：“所以此番隨行侍駕的，還有從工部調過來的能工巧匠，轉到通坦大道，便可以在最短的時間內為龍輦裝上車輪子，二十匹駿馬一齊向前，便可以拉動龍輦。”

“原來如此。”喬明堂這才恍然大悟。

在喬明堂身後不遠處，西山道十多名高級官員都已經遙望着遠處的龍輦，一個個都是顯出驚訝之色，已經有人竊竊私語，表情也不一而足。

薛懷安領着喬明堂一行人到了一處帳篷邊上，前面卻又是一道木柵欄，有兵士守衛，薛懷安已經道：“喬總督，先在這裡候駕吧，聖上出關之後，若是召見，自會通傳！”

喬明堂拱手稱是，率領十多名官員跪伏在地上，等候皇帝的召見。

也不知道過了多久，聽得後面傳來輕呼聲，喬明堂回過頭去，卻見到一名官員竟是斜倒在地，旁邊有官員已經扶住。

“怎麼回事？”喬明堂皺起眉頭。

跪在他身後不遠處的禁衛軍統制衛天青已經輕聲稟道：“大人，魏主事體力不支，昏了過去！”

魏主事叫做魏正，是西山道禮部司的長官，年過半百，鬚髮皆白，身形清瘦，此時雙目緊閉，牙關緊咬。

喬明堂有些吃驚，急忙吩咐道：“給他喂水！”

衛天青從腰間摘下水袋子，在其他官員的幫助下，往魏正口中灌了一些水，片刻之後，才見到魏正一陣咳嗽，終是睜開了眼睛。

見到四周幾名官員簇擁着，魏正有些奇怪，衛天青已經輕聲解釋道：“魏主事，你剛才昏迷過去了。”

“哦？”魏正支撐着爬起來，“失禮失禮，諸位多多擔待！”

喬明堂皺眉道：“魏主事，你沒有大礙吧？”

魏正搖搖頭，衛天青已經湊近過來，低聲道：“大人，早上出門，晌午都沒吃東西，然後一路馬不停蹄趕到這裡，大伙兒水米未盡，一個個飢腸轆轆，待會兒聖上召見，不會有問題吧？”

喬明堂皺眉道：“現在說什麼也來不及了，帶的乾糧都在營外，也不能送進來……！”輕嘆一聲，道：“大伙兒都挺一挺，薛部堂說了，聖上正在坐道，出關的時辰快要到了，等到聖上召見過後，再作打算。”

眾人都拱手稱是。

又不知過了多久，便是連喬明堂都有些虛脫無力，終是見到一名太監從裡面出來，喬明堂和眾官員勉強打起精神，那太監拂塵一甩，尖聲道：“聖上下旨，傳召西山道總督喬明堂以及西山各部衙門官員覲見。”

喬明堂與眾官員叩拜稱是，當下那太監在前領路，眾官員則是跟在喬明堂身後，齊齊整整往那龍輦過去。

此時漸近龍輦，眾官員便更是吃驚，遠觀龍輦，便已經是龐大無比，此時靠近之後，這龍輦便顯得愈發的龐大，也難怪需要八十八人才能抬得起來，便是順着這龍輦繞一個圈子，也要不短的時間，整個龍輦完全就是一個庭院，四周都是用漢白玉欄杆圍住，那龍輦四周，雕樑畫棟，華美奢侈，在夜明珠那光芒照射下，更是璀璨奪目，金碧輝煌。

喬明堂此時卻已經瞧見在龍輦附近，一名身着甲胄的武將正看向這邊，那武將背負長弓，銀甲在身，看上去英姿颯爽。

那武將雙眸如同寒星，掃過一眾官員，喬明堂卻已經轉過身，對着那武將深深一禮。

別人不識得，但是如果連這名武將也不識得，喬明堂也就白在官場混了這麼多年，他一眼就認出，那名武將，正是皇家近衛軍統領軒轅紹。

帝國第一武勛世家的絕對明珠！

軒轅紹卻也是拱了拱手，向喬明堂還禮，隨即便如同挺拔的輕鬆般站立。

在太監的引領下，一眾官員上了龍輦，此時更是發現，龍輦的地面上，卻都鋪着大理石，夜明珠的光芒下，光滑可鑒，質感驚人。

誠如薛懷安所言，在這龍輦上，竟果真還有一處十分寬闊的廳堂，裝扮的金碧輝煌，足足可容納四五十人不在話下。

皇帝陛下一身道袍，坐在金座之上，喬明堂等人進到裡面之時，廳內已經有十多名官員分兩邊站立，除了薛懷安，喬明堂卻是發現，門下省納言周庭，吏部尚書林元芳，戶部尚書馬宏，工部尚書鄭階等諸多朝廷高官皆在廳中。

喬明堂心下有些吃驚，皇帝北巡倒也罷了，可是此番隨駕的官員，實在不少，更為緊要的是，門下中書以及六部衙門的高官，竟是大部分都跟隨過來。

如今帝國正在緊要時候，東南的戰火已經是不可能在短時間內撲滅，而且愈演愈烈，河北青天王那邊也是步步進逼，其他各道的匪亂雖然規模遠及不上天門道和青天王，卻也是肆虐各道，除了匪患，因此而導致的飢荒也正在威脅着帝國的根基。

西北今年雖然有個好氣候，但是關內今年的氣候卻並不好，各地也先後出現各類旱災水災，可以說，帝國如今正是千瘡百孔，正需要帝國的重臣們日夜操持，解決帝國面臨的一個個重要問題。

但是這樣的時候，帝國的重臣們卻並沒有固守京城，反倒是隨駕北巡，喬明堂實在不知道作為帝國中樞的洛安京城，如今又是怎樣一幅景象。

這些想法，也僅是在他腦中一閃而過，並無太多時間讓他去想，快步上前，跪拜在地，恭敬道：“臣西山道總督喬明堂，拜見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

他身後眾官員也紛紛跪倒在地，齊呼萬歲。

皇帝陛下白髮長須，身着道袍，看上去有些疲憊，氣色並不是很好，臉上帶着淡淡的笑意，就像一個普普通通的慈祥老人。

“喬愛卿，朕並無下旨宣召你們，你們怎麼跑到這裡來了？”皇帝氣色雖然不好，但是心情倒似乎並不錯，含笑道：“耽擱了公務，朕可要責罰你的！”

喬明堂立刻道：“聖上北巡，路經西山，臣思念聖上，眾位同僚也想一睹天顏，更想聽候聖上垂訓，這才斗膽前來覲見。西山道事務，都已經有所安排，不敢有絲毫怠慢！”

皇帝哈哈笑了一聲，抬手道：“都平身吧！”等眾官員起身來，才笑道：“朕知道，你們中間有許多人都沒有見過朕，一直也想看看朕到底是什麼樣子……！”坐正身體，身子微微前傾，“為朕辦差，可是一輩子連朕的面兒都沒見過，心裡一定覺着虧得慌……！”

他此言一出，本來十分肅穆的氣氛，頓時輕鬆不少，不少臣子臉上都露出笑容來，吏部尚書林元芳已經率先道：“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，天下億兆黎民，都是聖上的子民，哪一個不想一睹天顏？可是聖上乃是真龍天子，是天上的大羅金仙下凡拯救黎民，普通的凡夫俗子，哪能都見到天顏？臣等能夠此後在聖上身邊，得睹天顏，那是祖上幾代人修來的福分，若是福分修的淺了，那可是萬萬見不得天顏。”

他言辭露骨，只是朝中官員習以為常，並不在意，倒是幾名西山道官員有些詫異，心想一名帝國重臣，當著眾人之面，言辭竟然是如此的虛偽露骨，實在讓人渾身起雞皮疙瘩，可是瞧皇帝的樣子，竟似乎對這話十分的受用。

西山道禮部司主事魏正已經皺起眉頭來。

皇帝淡淡笑道：“朕今次北巡，沿途所見，倒是讓朕心中甚是歡喜……有些人心存不軌，說我大秦帝國處處亂匪，倒似乎天下已經亂作一團，甚至許多人以訛傳訛，霍亂人心……耳聽為虛，眼見為實，朕此次出京，看到的都是國泰民安，喬愛卿，朕問你，這天下，當真到處都是亂匪嗎？”

“啟奏聖上，謠言止於智者。”喬明堂恭敬道：“所說有天門妖道蠱惑民心，東南作亂，但是帝國上下，卻依然是團結一心，聖上聖明，威服四海，天門妖道，也是指日可平。”

皇帝笑問道：“果真如此？”

“雷大將軍乃蓋世名將，我大秦鐵騎，南征北討，所向披靡，豈是宵小妖道能夠相比？”喬明堂弓着身子，低着頭：“天門妖道雖然猖狂，也不過一隅之地，我大秦萬里疆土，以全國敵一隅，天門妖道，實在不足懼也！”

皇帝立時大聲笑起來，道：“喬愛卿說得好，我大秦的將士，都是百鍊成鋼，所向披靡，朕有雷將軍平定東南，捷報很快就會送來。”

群臣都是齊聲道：“聖上英明！”

便在此時，卻聽一個聲音極其刺耳道：“啟奏皇上，微臣有本要奏！”眾人循聲看去，卻見到說話之人乃是一名西山道的官員，鬚髮皆白，身形清瘦，喬明堂回過頭看了一眼，皺起眉頭，“魏主事，你要做什麼？”

這突然說話之人，卻正是西山道禮部司主事魏正。

魏正卻是不理會喬明堂，從人群中上前去，跪拜在地，“微臣有本要奏！”

皇帝打量魏正幾眼，喬明堂已經道：“聖上，這是西山道禮部司主事魏正！”

“哦？”皇帝輕撫白須，含笑道：“魏正，你有什麼事情要奏？”

“微臣要彈劾幾個人！”魏正大聲道：“這些人禍國殃民，欺君罔上，是大大的奸臣！”此言一出，廳內眾官員都是微微變色，本來氣氛不錯，這魏正突然殺出來要彈劾大臣，頓時氣氛便凝重了幾分，吏部尚書林元芳已經斥責道：“大膽，魏正，聖上乃千古明君，誰能欺君罔上？”

皇帝抬起手，示意林元芳不要多言，身體微微前傾，一雙眼睛盯着拜伏在地上的魏正，問道：“你要彈劾誰？”

“微臣第一個要彈劾的，是西山道總督喬明堂！”魏正抬起頭，與皇帝目光接觸，“喬明堂欺君罔上，阿諛奉承，置帝國安危於不顧，棄西山黎民於不管，實乃大奸大惡之徒！”

所有人頓時都大驚失色，喬明堂張了張嘴，一時間只覺得匪夷所思，實在想不到這平日里看起來平平無奇的老傢伙此刻竟然是語出驚人。