紹熙三年揚州城的元日，絲毫不比長江以南的臨安等城的氛圍冷清，甚至因為如今揚州的開放，其元日的氣氛比臨安等地都還要顯得熱鬧繁華一些。
特別是隨着揚州城擴建後的其他一些設施完善，如今已經比臨安城大的揚州，完全已經是一個內外穩定的大城，特別是隨着這幾年金人的相繼北撤，在少了被戰火侵襲的憂慮後，不管是揚州的各級官員，還是蜂擁而至的百姓、商賈、文人等等，對於如今的揚州俱是贊慕有加。
鱗次櫛比的商鋪，白牆灰瓦的民居，富有江南風情萬種、小橋流水的樓閣遊園，二十四橋明月夜的美景等等，包括各種寺廟在內，如今都呈現出一派欣欣向榮的氣息。
揚州商會的不斷擴張，商船的不斷湧入，向北與金、夏的貿易持續，以及淮南路在紹熙三年對於賦稅的再一次減少，都讓揚州以及整個淮南路，開始變得如同蘇杭一般讓人心生嚮往，從而也使得當年快要成為空城的揚州，如今在內外城俱是人滿為患，不再顯得空蕩。
上元節剛剛過去不久，揚州的百姓也漸漸開始重新走入忙碌的正軌，即便是各州衙署，如今也是在元日再調整後，邁進了嶄新的一年。
終於不再給葉青冷臉的葉府夫人燕傾城，天氣轉暖後便越發的喜歡登上樓閣眺望整個揚州城，或者是時不時的前往揚州商會，看着越發繁忙的馬車等等，心裡同樣是充滿了油然而生的成就感。
短短几年的時間，揚州商會的不斷發展、擴張，雖然說在水上貿易上遇到了不小的阻力，可燕傾城一直堅信，這樣的阻力很快就會被商會邁過去，特別是隨着賈偉這個副會長親自去了一趟臨安，而後便開始着重於福建路後，一切看起來都像是有了轉機。
燕慶之不等元日過完，便也匆匆趕往了臨安，燕家的老宅子依舊還在，賈偉同樣在等候着燕慶之，自然，還有這些年一直跟他不睦的小舅子錢震。
“他們三人能行嗎?”即便是燕傾城心裡頭很樂觀，但畢竟是要跟由史彌遠為幕後主使的福建商會交手，燕傾城還是隱隱地有些擔憂。
“應該沒有問題，福建路除了市舶司跟轉運司頗為重要外，自然還有一些其他因素，史彌遠想要隻手遮天是完全不可能的，只要他們三人不犯什麼大錯，又有錢家這桿不亞於皇室的大旗在身後，有個一兩年的時間，應該便能夠平起平坐吧。商賈之事還是你最為精通，若是有什麼事情，你大可以在揚州提醒下他們，免得再被史彌遠算計了。”葉青抱着坐在自己腿上，今日依舊是一身喜慶 紅色衣服的寶貝千金說道。
元日後，葉小鳳已經是兩歲之齡，但小傢伙到如今依舊是很喜歡這個她很少見到的父親，自元日前到如今，甚至有時候就是晚上睡覺，小傢伙都會嚷嚷着伸出小手，指着葉青所在的房間。
小傢伙如此“吃裡扒外”的行徑，讓身為生母的柳輕煙，心裡頭是冰涼冰涼的，時不時便會捏着葉小鳳那小臉蛋兒，一句一個小白眼兒狼的喊着，而葉家的千金，面對母親的不滿，則是如她爹一般，只會沒心沒肺的呵呵傻笑着，而後便是繼續無憂無慮享受着那份純真。
“你打算什麼時候啟程?這一次又要去......多久?”燕傾城一想起葉青不日便要北上，心頭就立刻變得沉重了起來，這麼多年了，他們夫妻一直都是聚少離多，不管是她燕傾城，還是白純、鍾晴都是跟葉青聚少離多，所以也讓燕傾城的心頭，在與葉青每次分別時，總是能夠升起一股惆悵跟感慨，很是盼望有朝一日，他們一家子能夠團團圓圓的聚在一起再也不分開。
“還不知道呢，到了濟南府還要看看形勢才能夠做下一步的判斷。”葉青看着神情惆悵的燕傾城，笑了笑道:“再給我一些時間，再過上幾年，便可以給你們一個安穩的家了。”
“每次都是這樣說。”燕傾城撅着嘴巴，卻是掐了下葉青懷裡無辜的葉小鳳的小臉蛋兒，引得小傢伙不斷抗議後，則是繼續逗着葉青懷裡的小傢伙，道:“當初原本以為到了揚州，置辦下這個諾大的府邸後，我們就都可以開開心心的聚在一起，在這裡長久的生活下去，永遠也不會分開......。”
“放心吧，這次保證不會再出現關山那樣的事情了。”葉青開始有些頭疼的打斷燕傾城的話語，如同在臨安跟鍾晴分別時一樣，鍾晴同樣是在他的耳邊絮絮叨叨着一些家長里短的事情，但說道最後，還是會繞回到對於他的擔憂上。
“等再過幾年，我們一個個都人老珠黃了，那時候就算是終於是能夠團聚了，但你葉大人的眼中，早已經沒有了我們這些黃臉婆了，恐怕到時候就更不願意回家面對我們了。”嘴上如此埋怨，臉上卻是帶着笑容，逗着葉青懷裡的葉小鳳道:“鳳丫頭，你說姨娘說的對不對啊?你爹是不是一個見異思遷的花心之人啊?”
葉小鳳一邊被燕傾城撓着痒痒，一邊呵呵笑着嗯嗯的不斷應是，而葉青也只是默默的看着一大一小兩個女人，當著自己的面數落着他。
在揚州府衙見過了前來上任的畢再遇，幾天之後，葉青便再次踏上了北上的征途，而這一次，葉青的行程可謂是極為緩慢，加上已經早早便在泗州候着他的原海州之州沈牧，已經在泗州等候他多時，所以葉青北上濟南府的行程，從泗州開始後，一天也不過才能夠走個三五十里之地。
而在進入北地四路之一的山東東路之後，葉青的行程變得完全可以用龜速來形容，大小河道的勘查等等，使得金人的使臣已經到達濟南府後，葉青依舊還在距離濟南府近兩百里地的地方晃悠。
紹熙三年四月曲阜，葉青自第一次北上時所征戰的官道而過，而後在進入曲阜前，便一腳在春耕收尾之前，踏入到了滿眼俱是農夫的田地之間。
陽光溫和、萬物俱寂，茫茫的一片田野之間布滿了彎腰曲背耕作的農夫，時不時的也會有人抬頭，望望站在田間的葉青等人，而後在好奇掠過後，便開始繼續自己腳下的田地耕種。
而就在葉青帶着賈涉、鍾蠶，以及一路陪同的沈牧一同欣賞着這和諧的風景時，只見在田壟之間，有兩個身影正深一腳淺一腳的向他們這邊迎了過來。
“那是什麼人?”賈涉剛要派人前去攔住詢問，但還是被葉青攔了下來。
“前面那個跑的最歡的應該是蕭貞，據說在修建濟南城時，一不小心從城牆上摔了下來，瘸了一條腿。”葉青手搭涼棚，眺望着由遠及近的兩道人影，道:“這傢伙如今還真是又黑又瘦啊，腿腳不便了都不老老實實的歇着，還跑到這田裡幹什麼，種地嗎?”
就在鍾蠶笑着回應時，遠處已經靠近的他們蕭貞，跟身後一個不過十幾歲的少年，已經笑着對葉青行禮:“想不到在此竟然先碰見了葉大人，還以為得到濟南府才能見到葉大人呢。”