聞廷緒說，他之前其實並沒有萌發出“重現歷史”的想法。不過，當他頻繁入疆，到處尋訪當年考古隊失蹤真相的時候，一個開着三輪車到處趕集的小販向他提供了一個信息。
小販名叫玉蘇甫，住在澤普縣，他老家在縣城最東邊的一個村子，那個村子叫庫特其勒克。
如果說喀拉亞吐爾村在沙漠邊緣，那麼庫特其勒克就位於沙漠的腹地。如果站在庫特其村的屋頂上，從東西南北四個方向望過去，所看到的都是漫無邊際的黃沙。
其實原來並非如此。小販小的時候，有一條小河從西邊流過來，流過庫特其，最後消失在沙漠里。這條小河的沿岸是一條狹窄的綠洲，綠洲像臍帶一樣，把小村子與外界連接起來。
後來隨着河水乾涸，綠洲消失，庫特其再也不適合人類居住，村民們慢慢都遷走了。
如果喀拉亞吐爾這個空心村還留了幾戶人家，那庫特其的居民真是走得一個都不剩了。玉蘇甫家也搬到了澤普縣城，不過像張向春一樣，他們在庫特其依然有老宅子。
玉蘇甫家的老宅子里，二十年來一直藏着一個秘密。
當時玉蘇甫還小，只有七八歲的樣子。庫特其是個小村子，因為沙漠化嚴重，它的空心化進程要比其他村來得更早一些。
玉蘇甫的父母在澤普縣賣貨，他、妹妹還有爺爺就留在庫特其看家。他還記得當時正是秋天，沙漠里的風冷颼颼的，庫特其村裡老人孩子居多，所以他們一般都會早早休息。
太陽剛落山，外面就起了風。爺爺掩上院門，拴上屋門，打發兩個小孩先睡。不過那天夜深人靜的時候，玉蘇甫被外面的狗叫聲吵醒了。
“爺爺，外頭好像有人敲門。”
玉蘇甫爺爺一驚，他坐起來，仔細聽了一會兒，罵玉蘇甫道：“別滿嘴胡說，那是沙子吹到門上的聲音！庫特其上不着村下不着店的，又窮得叮噹亂響，誰會半夜敲門啊！睡覺！”
被爺爺一罵，玉蘇甫只好閉上眼裝睡。但他翻來覆去，怎麼也睡不着，因為他總聽到院子里有窸窸窣窣的動靜，偶爾還會有狗叫幾聲——因為風太大，狗都懶得出來值班。
玉蘇甫迷迷糊糊，不知什麼時候睡著了。第二天風停了，他早早就爬起來，推開屋門一看，發現真的就像爺爺說的，門口堆了一層沙土，院子里也蒙滿了黃沙，根本沒有人，連腳印也沒有。
那天吃午飯的時候，他在縣城做買賣的爸媽不聲不響地回來了。
當時電話很少，所以就算人們想回來，也沒辦法提前通知。玉蘇甫和妹妹見到父母特別高興。
爸媽這次來是接大家去縣城的，因為放秋假，家裡也沒種田，所以他們想帶着老人孩子去澤普待十天半個月，好好玩玩、轉轉。於是那天吃完午飯，全家就坐在拖拉機斗里，迎着風沙，說說笑笑地奔縣城去了。
這一去，就是二十天。二十天後，爺爺又帶着玉蘇甫和妹妹回到了庫特其村。家裡的院子滿覆黃沙，看樣子最近風沙相當大。
爺爺帶着兩個孩子，想把屋裡和院里打掃了一遍，就當他推開工具棚拿掃把的時候，他發現了一具已經被風乾的屍體。
那具屍體是個女人，她大概受了傷，可能一開始躲在工具棚里過夜，然後一覺睡過去，再也沒能醒來。沙漠地區氣候乾燥，加上風大日晒，所以屍體的水分迅速蒸發，並沒有腐朽潰爛。
屍體保存得很好。玉蘇甫一直記得它的樣子。從臉龐來看，這應該是一個溫柔而美麗的女人，即使她已經死了，但那恬靜的樣子應該勝過任何一個他曾見過的女性。
家裡發現了死人，這畢竟是說不清道不明的事。庫特其村偏僻而荒遠，完全是天高皇帝遠的地方，所以爺爺找了幾塊木板，偷偷訂了一個簡陋的棺材。
他趁夜跑到沙漠里，把屍體和身上的背包裝進棺材裡，然後埋在了沙漠深處。玉蘇甫只記得，那個位置就在村子盡頭最大的一棵胡楊樹的正東方。
二十多年後，當玉蘇甫帶着聞廷緒找到那棵胡楊樹的時候，它原來所在的綠洲已經成了沙漠，它孤獨地蜷曲在流沙里，已經枯萎了一半枝葉。
玉蘇甫後來告訴老聞，他說，當聞廷緒移走母親屍體後的第二年，那棵胡楊樹就完全枯死了。
“胡楊林都是成片成片的，但那棵老樹孤愣愣活在沙漠里，其實就是為了守住大姨的一縷魂魄吧。”他在電話里如此說道。
……
聞廷緒重複着玉蘇甫的這句話，他臉上已經流滿淚水。
“我是個罪人，我母親本來有個寒酸的墓穴，但我又把她遷移出來，重新安置在子合城的遺址上。她在那堵廢牆下足足坐了兩年……
“但沒辦法啊，她和父親都背着萬人唾罵的罪名，即使入了土也沒辦法安寧。他們都是要強的人，耿直清高，還有道德潔癖，如果就這樣背着污名死去，即便在九泉之下也絕對沒辦法甘心的。”
“唉，死者長已矣，生者自擾之。與其說是他們不甘心、不安心，還不如說是你永遠沒有辦法接受這些事情。當你找到母親屍體的時候，為什麼不直接報警呢？報警的話，她和你父親的嫌疑就可以解除不少吧？”
“你覺得我還能信任警察嗎？”聞廷緒低着頭，用叉子擺弄着餐盤裡的剩肉說，“而且只憑一個本子，還不能將那群見財忘義的小人們定罪——即使重審案件，重打官司，也需要一審、二審，要等上漫長的時間。
“何況官官相護，天知道那些已經判我父母有罪的司法人員會怎麼想。他們會不會怕丟了烏紗帽，因此將這箇舊案一直壓下去。
“還有就是，我根本不知道那些民工的真面目。所以，我必須出手快准狠，必須將他們一竿子打死，讓他們沒有再翻身的機會……”
“你做到了——但為什麼非得帶上我和沈喻？”
“因為你倆是專業的人，既站在警方那邊，又不完全屬於警方，所以才是最有力的證人，你倆說的話，也最有權威。
“其實你也親眼看到了，人性在巨大的利益面前是不堪一擊的——怎麼樣，老同學，現在你滿意了吧？我如果有什麼罪，那把我抓起來便是。”
“不，一點兒也不滿意。”我斬釘截鐵地說。7