喬琳寄給小侄子的繪本，他非常喜歡，奶聲奶氣地給姑姑發了一段語音，他爸爸在一旁幫腔：“要是下次寄書過來，別忘了附上大翻譯家的簽名，我好送給同事家的孩子。”
喬琳樂不可支，原來哥哥還是很為她感到自豪的。喬琳跟哥哥說，其實她情緒很低落的，她最希望的身份不是譯者，而是作者。可惜她寫的那個跟姥姥有關的故事，已經被好幾個出版社拒絕了。
唉，要是明確被拒絕，那也好；就是等幾個月都沒有迴音，就好像被人家無視了一樣，人家都懶得回復她。
她也曾跟哥哥吐露過煩惱：“可能我寫的確實不合編輯的胃口吧！也有可能是寫得太爛了……總之，每投一次，挫敗感就更加深一次。一年過去了，已經滿身瘡痍了。”
喬長官回復道：“那是因為你嘗試得多，失敗的機會才會多。要是你一直待在一個舒適圈裡，哪兒來挫敗感？你已經努力地往不同的籃筐里投籃了，總會中一個的。”
看吧，喬長官的思想工作越做越好，喬琳豁然開朗。
春節過去好多天了，喬琳準備回去上課了。這一走，最快也得一個月才能見到丈夫。孫瑞陽讓她別傷感，她能正常生活，說明他的狀況也很好了啊！
喬琳總跟他說，堅強做給別人看就行了，在她面前，他不用那麼強撐着。孫瑞陽笑得很溫柔：“要是強撐着，你也不用那麼費心費力地照顧我了。”
幾個月前，他因為做心臟手術引起了下肢麻痹，以至於坐了很長時間的輪椅。醫生估計恢復期最快也是半年，結果半年過後，他果然可以站一會兒了，他還說，他會走着去海大報到的。
喬琳讓他別把話說得那麼滿，萬一去不了，那落差豈不是很大？但孫瑞陽很有自信，他說，海大又不傻，不要他要誰呢？
喬琳將所有精力全都放在照顧家人上面了，她再也沒有關注過那些讓他們痛苦的人。在她回北京之前，曾跟孫瑞陽一起去非洲的曹升夏來港城探望他，並帶來了一個意外的消息：“聽同學說，田淼在學校的工作也丟了。”
孫瑞陽挑了挑眉毛，有點兒驚訝，語氣卻頗為平淡：“怎麼回事？”
“年前給學生辦手續，把人家戶口本給弄丟了，人家家裡急等着買房子，催她到處找找，她還死不承認。過年期間，也來不及補辦，學生家長一下子就抓狂了。再然後嘛，人家就把她給舉報了。家長羅列的證據里，還有好幾年前的一樁舊事——田淼在整理留學材料時，曾故意損壞申請人的資料。她不僅做事不認真，還故意使壞，這樣的人居然還能留在學校里工作，這太讓人氣憤了。學生家長也不是善茬，跟學校說，要是不嚴肅處理，就把這事曝光給媒體。”
喬琳正在準備茶水，聽到這裡，當即睜大眼睛，問道：“她破壞了人家的留學材料，那位家長是怎麼知道的？”
曹升夏搖了搖頭：“我也不知道，我也是回學校辦手續時聽到的。”
喬琳很是茫然：“可我沒有告訴別人……”
孫瑞陽當即咳嗽了幾聲，打斷了喬琳的話，讓她別再說下去，喬琳便很聽話地閉上了嘴巴。曹升夏喝着茶，微笑道：“怎麼說呢，替她感到悲哀，又覺得她罪有應得。其實吧……她受到懲罰，我還是很高興的。”
孫瑞陽沒有變態，但喬琳看到了他的表情，他應該也很高興吧！
曹升夏是來跟孫瑞陽告別的，她決定去一個國外的研究所工作了。孫瑞陽勸她考慮清楚，她苦笑道：“我勤勤懇懇地工作，在工作之餘熱心公益，為了跟國外團隊搶時間，沒日沒夜地做實驗……可我的工作單位是怎麼對我的呢？我的付出又得到了哪些回報？我真的心灰意冷，不光是我，你的心也早就涼透了吧？”
老老關曾對孫瑞陽的遭遇深表同情，他還曾感嘆，不能讓這樣的科研人員寒心，不要把人才給逼走，可他擔心的事情還是發生了。曹升夏也是一個年輕有為的學者，如果到了國外，站在更高的平台上，那她的研究成果肯定不會少。可惜，那些成果不會是我們的了。
想到這裡，孫瑞陽心裡也不是滋味。曹升夏捏着茶杯，笑道：“反正……我在國內沒有成家，也不會有愛情……去國外工作，無牽無掛，也挺好。”
她的用詞很微妙，什麼叫做“不會有愛情”？出於女性的敏感，喬琳敏銳地察覺到，曹升夏看向孫瑞陽時，她的眼神里是有一絲幽怨的。
孫瑞陽盡量避免跟她目光接觸，他依舊平淡地說：“你那麼優秀，又很年輕，到哪裡都會有人追的。”
“不會的。”曹升夏執拗地說道：“我的心思不在那裡。”
喬琳如坐針氈，心想，還是儘早操持晚飯吧！人家畢竟遠道而來，她還是得招待好人家。她本想讓爸爸來幫忙做飯，但是曹升夏執意要走，她說，她時間很緊，定的是晚上的飛機，必須得去機場了。
臨走之前，孫瑞陽站了起來，靠着沙發，努力地支撐着身體。曹升夏猶豫了一番，問道：“那個……老同學一場，在久別之前，可以擁抱一下嗎？”
一向淡定的孫瑞陽總算有了些慌張的神色，他敏感地看了喬琳一眼，喬琳強笑道：“擁抱唄！徐娜走之前，不也擁抱你了么？”
可是徐娜擁抱他，她是不會吃醋的；曹升夏擁抱他，她心裡可不是滋味了。
喬琳裝作整理東西，半跪在了地上。曹升夏不再猶豫，迅速地抱緊了孫瑞陽，盡量將顫抖的聲調隱藏了起來：“你能活下來，真的太好了！你不知道我有多高興！可是……保重！”
“謝謝你……一直以來都想跟你說這句，謝謝……你也保重！”
二人很快便分開了，喬琳也將送給曹升夏的禮物包好了。孫瑞陽行動不便，送客的任務便落在喬琳頭上。她一直將曹升夏送上出租車，曹升夏已經恢復了以往的沉靜。
在喬琳看來，她真的太有學者氣質了，永遠都是不急不躁，穩穩噹噹，始終保持着適當的冷漠。同樣是做學問的，喬琳跟她差遠了。
曹升夏上車之前，對喬琳說道：“祝你們幸福，這是我發自內心的祝福。”
“謝謝，也祝你幸福！”
回到家裡，喬琳很平靜地做着家務，儘管她很想問，他們一起去非洲時，都經歷了什麼？他們一起被艾滋病人攻擊的時候，是怎麼互相安慰的？他們在一起做研究時，又是如何討論的？
……
她有太多的疑問，但又覺得沒必要去問。她的丈夫是很坦蕩的人，那位曹大夫也從未遮遮掩掩。喬琳確定，她肯定是深愛着孫瑞陽的，愛到心甘情願地選擇放棄，愛到這一輩子都將這份感情深埋在心底。
喬琳刷着碗，將水龍頭開到最大，那樣別人就聽不到她的啜泣聲了。在她看來，孫瑞陽很幸運，有這樣一位跟他志同道合的知己；她自己也很幸運，她的情敵有些冷漠，但又是一位有分寸、知進退的好姑娘，從來都沒有讓人為難，而是遠走他鄉，默默地退出了他們的生活。