無數次想象這大夏禁城——紫金宮的模樣。

曾聽爹娘細細描述過，方磚鋪就的平整御道，每十步一麒麟燈台，每二十步一朱雀幡，從太安門步至朝華門需得小半個時辰。崇光殿的宏偉瑰麗，飛萊閣的入雲高聳，重雲殿的精美輝煌，景慈宮的莊嚴大氣……琉璃瓦溢彩流光，朱牆巍巍，無言自生威。

直到踏入宮門，這一眾嘰嘰喳喳的官員女眷才慢慢閉上嘴，秦安陽同那些有品有級的貴胄女子立在一道，稍一留神，便見身邊幾位的臉上露出一絲鄙夷。

“沒見過世面。”

越國公家的千金忍不住小聲嘟囔一句，一抬眼卻對上秦安陽，兩人只為難地相視一笑——經過方才一番行禮寒暄，秦安陽與這一眾貴人稍稍熟悉了些：越國公夫人溫和幹練，帶着女兒一直候在樂平大長公主身邊，跟其他幾位面生的夫人一起，偶爾搭搭話；車陽侯、潞陽侯夫人她們似乎自成一個小圈子，方才也不知悄聲講些什麼，眉頭皺着，似乎很不順心；至於各位王公家的千金，大多聚在一起輕聲閑聊，不甚理會母親們的交際。

“沁平王府的小姑娘，過來給我好好看看。”

許是被瞧見了孤身一人的樣子，秦安陽茫然望去，卻見樂平大長公主正向她招手。

“安陽見過大長公主殿下。”

三步四步走至樂平大長公主跟前，欠身一個萬福，安陽尋思這樂平大長公主似乎與沁平王妃廉氏有些交情。石榴裙垂然委地，腰間血玉流蘇芙蓉佩琮琮叮噹。

“我沒記錯的話，安陽是初立二年生的？今年十八了吧。”

“殿下記得沒錯——”樂平大長公主神色和悅，倒是讓秦安陽稍稍安定，“能讓殿下掛心，是安陽的榮幸。”

今日赴宴，除卻宮裡的那幾位娘娘，便是這位樂平大長公主位分最高。雖是當今聖上的嫡親姑母，眾人敬仰的長輩，可她也不過三十六七歲的年紀，況且保養的好，整個人容光煥發，再加上那些華衣珠翠的襯托，更顯得年輕。

“我與你娘親早在含光年間便是老相識，只可惜後來跟了你父親守在沁陽……”不知是不是秦安陽的錯覺，樂平大長公主說話聲里竟有一絲悲慟，“這一晃眼快二十年了，阿雪的女兒都出落成如此亭亭玉立的大姑娘——也不知何時才能再見她！”

說著說著，樂平大長公主竟紅了眼眶，落下幾滴淚來，又匆忙拿袖子掩了拭去。周圍的貴夫人見狀紛紛寬慰，樂平也不顧，徑直牽起安陽的手牢牢握着。

“殿下莫要傷心，母妃也甚是思念，”秦安陽軟言輕語，垂眸羽睫微顫，一雙柔荑暖暖覆著樂平大長公主的手，“此番進京，母妃特意囑咐安陽好生問候殿下，怎的惹了殿下落淚，安陽心裡也不是滋味……”

這高高的朱紅宮牆阻隔了宮外的世界，卻攔不住這徹骨的寒風。見了此情此景，諸位夫人也免不了感嘆，年輕的貴女們難解其中的意思，只是以為安陽郡主跟大長公主、夫人們聊得很來。

“這安陽郡主是上月才入京的？……”

“是啊，你不知嗎……先前在福安坊鬧了很大動靜……”

“太后娘娘召來的……？”

“嗯……”

秦安陽雖與樂平感慨，耳朵卻也聽着別處的動靜，趁着大長公主回頭和越國公夫人說話的間隙，瞥了一眼聚在那邊的女眷們——為首的那位與秦安陽同齡，一襲朱紅絨里大袖衫，墨黑長發高高梳成華麗的朝雲近香髻，密密裝飾百花七寶鈿，在髻尾一支垂珠朱雀金釵，三條金絲珍珠長長垂下，貴氣無比。這少女眉角高挑，被一眾女眷圍着，舉手投足皆是一股貴族的傲慢氣。

她也向秦安陽這裡望了過來，四目相對，並不友好。

一片輕聲閑聊間，候在宮門的掌事公公看人齊了，便清了清嗓子發話道：“大長公主殿下、諸位貴人安好——咱家奉太后娘娘的懿旨，按序引諸位覲見。”

眾人聞言不再多說，按照尊卑在宮娥的提醒下依次排好。秦安陽照理是同胥陽郡主她們同排，可不知怎的背後有人一推，便見樂平大長公主把她牽到身後的位置。

“殿下，安陽卑微，如此怕是惹人非議——”

秦安陽下意識地抽手往後一退，卻見那深絳色長袖一揚，皓腕竟被大長公主牢牢握住。

“安陽想錯了——”

“無需多久，你便是今日眾人里最尊貴的那位。”

這聲音又平淡又堅定。烏黑的老鴰掠過蒼茫的天宇，直向飛南邊。

此言一出，白芷頓覺冷汗涔涔，望着她炯炯的雙目不知如何應答，恍惚間聽到身後有誰倒吸了一口氣，卻覺手腕上鬆了力道。那些宮娥太監默默看着，亦不吭聲，大長公主拂袖轉身，金步搖悉索，只余那高貴的背影對着眾人。

“這位公公，該動身了。”

……

事態的發展似乎正一點點脫離白芷掌控。

樂平大長公主那番話是什麼意思？的確，太后娘娘是想讓秦安陽入宮，可具體如何還沒有個定數；再說，當場好幾位千金都是要參加明年採選的，大長公主的話豈不是給秦安陽早早地樹敵？這大長公主又絕非口無遮攔之人！若是她真與沁平王妃交情深厚，何故如此呢？

白芷又轉念一想。秦安陽本人她白芷了解很透，就她那軟弱無能的性格、纏綿病榻的身子，入宮就是送死——可不是？慶合元年的鄭昭儀，在陛下還是代王殿下時就被廉後選中嫁入王府了，最後竟生生餓死在掖庭獄，可憐當時已有兩個月的身孕。究竟怎麼回事所有人都心知肚明，可那位始作俑者不還是過的好好的？

如今朝堂之上，帝黨與太后黨關係緊張。陛下獨寵趙賢妃，趙家人自然順風順水、高枕無憂，以至於出了侍中趙應那檔子破事——照理說太后黨此時大可反撲，可燕國公家的廉城大人卻是識大體的，一心致力於朝堂安定、國事平穩，不願趟黨爭的渾水，就連燕國公和廉太后都拿他沒轍——

這麼一看，就不得不在後宮下功夫了。

“太后說了，郡主可在這景慈宮隨意走動，等過些時候再單獨宣您覲見。”

總管王公公滿臉和氣，秦安陽斂了心神，謙敬低首致意。樂平大長公主方才已跟着宮娥先行步入內殿，其餘貴人皆在景慈宮外靜候着，只有秦安陽被允許在外殿徘徊，也不懂這是什麼意思。

不得不說，這景慈宮雖為太后寢宮，也未免太過沉悶了。

滿眼紫檀鎏金，上好的寧神香悠悠浮動，侍立在四處的青衣宮娥神情肅穆，一動不動，好似木頭雕刻的人偶一般。既然得了恩准，不妨四處走走，大殿頂上橫懸的鳳凰錦幡壓得秦安陽有點透不過氣來——這宮廷似乎與想象中無異，卻依然令習慣了散漫自由的白芷有些不適……

然而，左右顧盼間，她卻一眼瞧見了簾後的紫衣男子。

他靜靜立在那裡，雙手合袖，紫底長袖上孔雀翱翔，明明是個外臣，可那些宮娥太監卻熟視無睹——才六七日未見，他卻消瘦了幾分，英俊的眉目矇著一層撫不去的憂鬱。

薄唇微啟，雖然沒有發聲，可白芷一眼便能認出他的口型——

阿芷，過來。