王壑已經下車來。

澤熙走到他面前，仰着頭得意道：“幸不辱命！”

王壑目光一掃周圍，才低下頭對澤熙道：“很好。回頭告訴你家姑娘，記你頭功。”

澤熙咧嘴笑了。

他本來還想挑釁的，然王壑並不居高臨下，不以他的主子自居，而是答應將此事告訴李菡瑤，讓李菡瑤給他記頭功，這很合他的心意，他便高興了。

王壑又問：“都炸死了？”

澤熙道：“俘虜了十幾個。”

王壑對謹言道：“帶上來。”

張謹言早將麾下禁軍撒出去，保護王壑並搜尋戰場。

簡繁原本應該是最忙的，可眼下卻顧不得了，他這時哪還不明白王壑出恭的用意：分明是故意延宕，讓大隊滯留在前路，卻暗中派澤熙來脊嶺清剿敵人埋伏。

澤熙帶七寶離開時他知道。

這一路來，澤熙總跟王壑不對付。王壑為了馴服澤熙，變着花樣折騰他，最常用的手段便是跟他打賭，賭輸的人聽從調遣。澤熙一再輸給王壑，只能任王壑差遣，領着七寶徒弟到前路去探查軍情。

在簡繁看來，一群矮矬子能探查什麼軍情？分明是王壑故意折磨這小子。當時見澤熙臭着一張臉離開，他暗笑了好一會呢；現在么，只剩下羞愧，同時也更忌憚王壑。

敵人來自何方？

王壑是如何知道的？

除了澤熙和他七寶徒弟，可還有其他人在暗中相助，又是如何引爆埋伏並剿滅敵人的？

簡繁一概不敢問。

問了等於自曝其短！

問了等於自承無能！

王壑也不會告訴他的。這是上位者馭下的手段。任何時候，都不會毫無保留地將所有底牌暴露出來，哪怕面對的是屬下和臣子，也會保留和防備。

再者，王壑將一應行軍事宜都交給他和王衷，將所有權利下放，他未能運籌帷幄，差點令全軍覆沒，還有什麼可說的？除了請罪，別無出路。

他當即跪下，叩首道：“微臣該死！竟不知敵人在這裡設下埋伏，差點令主上陷入危機。請主上責罰！”

王壑低頭盯着他，半晌不發一言。良久，才道：“簡繁，前路越來越艱難，敵在暗，我在明，若你只有這些手段，不如別去了，趁早回京城去吧。”

簡繁叩首道：“微臣知錯了！請主上再給微臣一次機會，微臣定當謹慎行事，再不敢大意。”

王衷也跪下了。

王壑也沒攔他伯父，對二人道：“再給你們一次機會。簡大人，伯父，可別再讓晚輩出手了。晚輩若再出手，必將撤換你們，今後再不會委以重任。因為你們不堪重任！”

二人凜然道：“是。”

王壑淡淡道：“空口無憑，我憑什麼信任你們？”

簡繁道：“請主上吩咐。”

王壑道：“你去查證：敵人是何方勢力，為何之前沒能探查到埋伏，再擬一個新的章程來。”

簡繁道：“是。”

王壑又問：“簡大人，小子令你主掌這次行軍大小事，伯父為副職，你可知是何用意？”

簡繁道：“這是主上看重微臣。”

王壑道：“這話有些口不由心。你心裡還不知怎樣腹誹，覺得小子徇私呢，覺得若是立功，伯父能分你一半功勞；若是獲罪，你卻要負主要責任。是也不是？”

簡繁急道：“微臣不敢。”

王壑看着他笑起來。

簡繁寧願看他發怒，也不願看他笑，笑得自己心裡很沒底，惶然的很。

王壑道：“沒有更好，然小子還是想跟你說清楚：因為大人為官經歷豐富，縣令、知府、尚書、御史、欽差、宰相都做過，能力卓著；而伯父先在湖州任學政，後來進入青山學院，履歷單一，經驗也比大人差遠了，故而命大人為主，伯父為副，是怕他不能勝任的意思。”

簡繁又得意又慚愧道：“微臣愧對主上青睞。”

王壑道：“你確實辜負了小子信任。接下來，你不僅要自己儘力，還要監察伯父，若覺他無能，只管撤換他，不必因他是小子伯父而縱容……”

簡繁：“……”

這不是讓他得罪人嗎？

王壑彷彿看出他的心思，問道：“你不願得罪人？明哲保身那套在小子這可不管用。你可想好了：是得罪小子，還是得罪小子伯父，二選一！”

簡繁忙道：“微臣不怕得罪人。但微臣自己錯失在先，無臉責怪王大人。請主上放心，今後微臣定與王大人通力合作，再不敢辜負主上的期望。”

王衷尷尬，也急忙表白道：“微臣定會竭盡全力配合簡大人，絕不敢丟王氏族人的臉面。”

王壑道：“很好。趙賢弟舉薦了伯父，伯父此去是要做臨湖州巡撫的，若不拿出些手段來，怎能令人信服？侄兒可不會徇私。李姑娘隨手拉一個美人上堂都能破案；伯父若無能力，去了也是丟臉，白白送把柄給人。”

王衷道：“微臣絕不敢懈怠！”

王壑道：“去吧。記住，這是最後一次機會！晚輩說到做到，絕不插手你們的安排；你們也別讓晚輩失望，一旦晚輩插手，你們就再也沒指望了。”

簡繁和王衷同聲道：“是。”

這才起身告退。

王壑等他們走了，轉向澤熙，笑道：“來，說說經過。”

澤熙挺着小胸脯昂然走去。

七寶在後畢恭畢敬跟着。

綠兒等人也興奮地圍上去。

簡繁發誓：一定要讓王壑看到他的能力，不能讓王壑收回下放的權柄，因此連水也顧不得喝，就召集探查這一段道路的探子來，詢問他們探查的經歷。

並未問出什麼來。

探子們並無疏漏。

接着，又拷問俘虜，俘虜也不是什麼精銳死士之流，都是些平常的莊稼漢和護院，因此很容易便問出幕後指使者：是大靖皇族人，秦五爺。

大靖皇族不採取分封制，一代代傳下來，曾經的嫡支也變成了旁支，越傳越勢微。

秦五爺這一支是英武帝的後代，血脈雖正統，卻沒什麼勢力，只比一般的百姓富裕些。大靖未亡時，仗着皇室宗族的照顧，他們還活得像個勛貴，走出去也是人五人六的；大靖滅亡後，就跟普通人一樣了。

然他們不甘心做普通人。