劉詩雨請她在主位就座。
她也不推讓，坐下後，正色道：“你誤會令尊了。”
劉詩雨聽了一愣。
歐陽薇薇也愣住。
李菡瑤見她們發懵，笑吟吟道：“林姐夫名聲是差了些，想要替他揚名，非花大力氣不可。可咱們現在花不起這精力，所以我才要你借力。借力也是要技巧的，可正面借力，亦可反向借力。眼下咱們就是反向借力——他們踩踏得林秀才愈狠，嘲笑得你愈不堪，踩踏嘲笑的人愈多，後面情勢轉圜，林秀才翻身揚名的效果便愈好……”
劉詩雨含淚的雙目水光瀲灧。
李菡瑤沖她眨眨眼，道：“令尊這也是用心良苦。”
劉詩雨：“……”
她當然知道父親“用心良苦”。李菡瑤巧妙地曲解父親的用意，不但遮掩了劉家的家醜，全了她父女的顏面，還堅定了她的信心，不愧是月皇。
她道：“無論什麼事，在姑娘這裡都不成事；無論什麼話，經姑娘之口出來，都那麼振奮和暖人心。”
歐陽薇薇也贊同地點頭。
她二人都比李菡瑤年紀大，然在一些大事上，李菡瑤卻是她們的主心骨，奮鬥的動力。
李菡瑤道：“你這麼誇我，我受啦。”
劉詩雨和歐陽薇薇都笑。
李菡瑤很快離開了織造局，除了王壑外，無人察覺，但時刻留意劉詩雨動向的文人士子們卻發現：劉詩雨回家去了，換歐陽薇薇在織造局坐鎮。
頓時，各種嘲諷都來了：
“這是被咱們擠兌得面上下不來，所以回家侍疾去了？”
“恐怕是。”
“不嫌晚了嗎？”
“不錯，臨時抱佛腳有什麼用。”
“在下瞧她已經疲於應對了，只求把眼前這一關度過，哪管什麼‘臨時抱佛腳’。”
“這一關可不容易過，眼下這點非議算什麼，明天的畫展才是重頭戲，不知她將如何面對。”
“對對，明天的畫展！”
“可彆氣哭了才好。”
“聽說今天就氣哭了。”
“此話當真？”
“絕無虛言！”
“可惜，枉費了月皇一番苦心，親口任命的女織造官就要下馬了，鬧得轟轟烈烈，卻如流星一般。”
最後一句，卻是倪意尚嘆息地總結劉詩雨的命運，說到“月皇”二字，充滿了對女子的譏諷和嘲弄。
大家心照不宣地笑起來。
一番嘲弄後，眾人都覺意猶未盡，於是邀三喝五，結伴去往各處：有些去酒樓茶館，有些去湖上泛舟，有些去登門拜訪，把消息迅速傳了出去。其中，倪意尚等人去了半月書院，面見黃修等大儒，添油加醋地將此事渲染了一番，等黃修毒舌痛批林知秋、劉詩雨和李菡瑤。
然而，黃修表現卻沉穩起來。
他問：“誰有林知秋的畫作？”
倪意尚愣了下，急忙道：“學生家有一幅。”
黃修道：“拿來老夫瞧瞧。”
自稱“老夫”的黃修形容俊美，穿着灰色的綢布長衫，在一幫年輕士子中間依舊如鶴立雞群，下頜三縷短須，並未讓他看上去增添了年紀，只平添了成熟的魅力。
滿腹經綸的黃修令人仰望。
俊美無儔的黃修令人仰望。
犀利毒舌的黃修令人仰望。
眾人皆仰望……
倪意尚得了黃修的命令，激動得渾身發顫，大聲道：“學生遵命！”興沖沖地抱拳施了一禮，轉身跑回家取畫。
留在現場等候的士子們竊竊私議：
“知彼知己，百戰不殆。黃先生這是要摸清林知秋的底細，才好批駁，才能言之有物。”
“到底是大儒，行事穩妥。”
“那是，若一味亂罵，豈不跟市井潑婦一樣了。”
“這些女人惹怒了幾位先生，只苦了林知秋，縱然才學不佳，卻無甚大錯，白陪在這場戰爭裡面。”
“無甚大錯？他做了女人的裙下之臣，丟的可不止他自個的臉面，還有天下男人的臉面，被人唾棄是他自找的！”
……
無論這些人說什麼，黃修都不置一詞，連帶着周昌也變得高深莫測起來，悠閑地捧着茶盞喝茶，一面等畫，一面跟何陋和魏奉舉談論江南的夏天。
江南的夏天不好過。
倪意尚也不知是租馬車的，還是走路的，約莫半個時辰就轉來了，滿頭大汗，滿臉笑容，腋下夾着一捲軸，也顧不得擦汗，先恭敬地雙手捧畫，呈給黃修。
黃修接過去打開來瞧。
周昌忙湊過來同觀。
這是一幅水墨畫，繪的是江南水鄉最常見的村莊，天邊的晚霞給坐落在水邊的村莊蒙上一層煙霧般的紗，再倒映在水中，層次分明，濃淡相宜，只有黑白二色，卻叫人恍若看見瑰麗的晚霞和暮色漸深的鄉野。
黃修評道：“還算有靈氣。”
周昌也點頭道：“假以時日，必將大成。”
這算是比較高的評價了，可見他們品性高潔，點評公正，絲毫沒有故意打壓的意思。
何陋等人也忙來觀看。
黃修卻陷入沉思：以林知秋這功力，將來未必不能成名，然眼下想要一鳴驚人卻有些難。那辦這個畫展的真正用意是什麼呢？李菡瑤是如何打算的？
倪意尚聽了幾位前輩對林知秋畫作的評價，沒有嫉妒失落，而是欣喜地對同伴道：“幾位先生真心胸寬大，這評價算中肯了，若是平常，林知秋尚能博得幾聲稱讚，然眼下匯聚在此的高人何止數十，隨便拉出來一位都聲名赫赫，他想要出頭，也太自不量力了。”
那人道：“黃先生就擅畫。”
又一人道：“周先生最擅丹青。”
又一人道：“何先生也擅畫。”
又一人道：“便是他們的弟子也比林知秋強許多。”
倪意尚興奮道：“明天有好戲瞧了。”
又一人憤懣道：“都是李菡瑤惹出來的！如今綱常顛倒，道德淪喪，禮儀廢弛，女人在內宅待不住了，拋頭露面，四處攬活計，臉面也不要了，廉恥也不要了，傷風敗俗，勢必將滋生無數奸*情和事端。諸位先生雖不在朝堂，卻無時不心繫社稷蒼生，怎能容忍她們胡來！”
眾人紛紛附和，憂心忡忡。
黃修突然起身，借故告辭。
眾人都面面相覷。