朱雀王挑選了五十名長相普通，走在街頭毫不引人注目，極容易淹沒在人海中，但身手敏捷、反應敏捷的精銳，被王壑反覆推拒，最後留下二十名。

王壑還嫌棄人太多，惹眼。

朱雀王懷疑道：“主上隱匿行蹤去霞照意欲何為？怕惹眼，別是想悄悄的幫助李姑娘吧？”

王壑乾笑道：“請王爺放心。”

朱雀王道：“微臣不大放心，總覺得主上吃裡扒外。”

王壑：“……”

他無奈地看着冷麵王爺，想了想，認真道：“王爺別管晚輩做什麼。無論如何，這江山晚輩是絕不會拱手相讓的！”

朱雀王見他說的如此鄭重，方才沒話了。

王壑卻怕他再囉嗦別的，忙轉身就走。

朱雀王遲了一步，對那二十名護衛頭目——叫燕飛的，使了個眼色，燕飛便也停步。

王壑先下船去了。

燕飛才躬身道：“請王爺吩咐。”

朱雀王道：“你跟着主上，須小心護衛。除此外，若主上有反常行動，及時來報本王知曉。”

燕飛為難道：“這……恐怕主上怪罪。”

朱雀王沉聲道：“本王並非要你監視主上，而是讓你謹慎留意敵情。譬如主上與李菡瑤私會，你便要多個心眼，若見事反常，便派人循着朱雀暗號聯絡本王，本王自會派人增援你們，以免主上被算計，救援不及。”

燕飛恍然道：“屬下明白了。請王爺放心。”

朱雀王又道：“別被主上發現了。”

燕飛心領神會道：“是。”

王壑上了岸，吩咐道：“傳信給世子。”

隨從鏗然應道：“是。”

王壑轉身，見朱雀王和燕飛落後下船，分明有蹊蹺，卻故作不知，招呼燕飛上路。

朱雀王再三叮嚀“主上千萬小心”。

王壑都笑着答應了。

夜幕降臨，一行人出發。

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李菡瑤出發時，鄢芸送她，也曾問：“妹妹‘明修棧道暗度陳倉’，悄悄潛伏去霞照做什麼？”

李菡瑤道：“去瞧瞧那些文人士子都在做什麼。——傳遞的消息總不夠詳盡。這場盛會是我一手促成的，若不弄清形勢，便貿貿然帶人跟他們打擂，恐怕有所閃失。所以，妹妹還是親自走一趟，才能放心。”

暮色中，就聽鄢芸意味深長道：“我還當妹妹想悄悄地去尋王納呢。妹妹別忘記初衷才好。”

她也怕李菡瑤吃裡扒外。

誰都知道少年情濃，最易衝動。

李菡瑤一滯，跟着就保證道：“姐姐放心，這片江山來之不易，妹妹絕不會拱手相讓。況且，這是咱們女子唯一的翻身機會，妹妹怎會為了兒女私情放手！”

鄢芸道：“如此，微臣就放心了。

這自稱，沉甸甸的。

李菡瑤默了下，幽幽道：“鄢大姐姐可不像姐姐這樣想，她很不贊成妹妹做的事呢，說我帶壞了姐姐。”

鄢芸嘆道：“大姐自幼習的便是溫良恭儉讓，你我這般驚世駭俗的行徑，她當然不贊成。然我的志向，便是親姐姐也阻止不了。妹妹不用擔心。”

李菡瑤笑道：“妹妹從未擔心。”

鄢芸嗔道：“那你還說！”

李菡瑤笑而不答，心想：我不過是提醒你，鄢大姐姐變了，連我的信她都敢截呢。

鄢芸又道：“有件事要告訴你，之前怕你着急，沒說的：青子沒死，但傷勢很重。當時潘嬪挾持蘆江村的百姓，我顧不得他，又怕耽擱了他，就命人送他去烏油鎮找劉大夫診治。你此去經過烏油鎮，正好去瞧瞧……”

李菡瑤越聽越震驚，又激動。

【 】她即刻上路，到黎明時，方才趕到烏油鎮，到一劉姓人家開的醫館，進門碰見菜花。

“姑娘！！”菜花驚喜叫。

“青子可醒來了？”李菡瑤徑直問。

“還沒有。”菜花黯然道。

胡清風聽見聲音也出來了。他牛販子出身，在鄉間村鎮到處竄慣了的，晚上走夜路也不在話下，故而跑到了李菡瑤的前頭，先一步來到了烏油鎮。

李菡瑤道：“人在哪？”

胡清風道：“在這邊。”忙轉身在前帶路，一面絮絮叨叨解釋：“姑娘別急，青子傷太重，一時醒不過來也不為出奇。這還是咱們藤甲軍底子好，從小訓練，能打耐摔，才撿了條命，支持到現在；換一般人，早死透了。”

菜花在旁補充道：“身上打得跟篩子眼似的，幸虧裡面穿了細密藤甲，才沒致命……”

說著話，進到一間屋內。

李菡瑤目光一掃，便看見對面架子床上掛着灰白紗帳子，帳門挽在木鉤上；床上躺着個人，身上纏得密密實實，只有一張臉暴露在外，瘦得顴骨突出，卻依然能看出青澀和稚嫩的年紀，不是青子是誰！

李菡瑤疾步上前。

“青子！”

青子寂然無聲。

李菡瑤眼眶一熱。

她徑直問床邊一個五十來歲的老者——估摸着就是劉大夫——“大夫，他何時能醒來？”

劉大夫歉然道：“這個，老朽也不好說。這孩子很堅毅，撐到現在也是奇蹟，沒準很快就能醒來，也沒準醒不來，全看他自己。老朽已經儘力了……”

李菡瑤心一沉。

她側身坐在床沿上，伸出右手，將蔥白細嫩的手掌按在青子額頭上試了試熱度，覺得不發燒，自語道：“你可不能死。我正要抽調你到身邊護衛呢……”

才說完，忽覺青子緊閉的眼眸顫了顫。

李菡瑤眼花了似的用力眨眨眼，再細看——沒錯，青子緊閉的上眼皮急速顫動，好似在努力睜眼。

菜花也發現了，叫“動了動了！”

胡清風忙問：“醒了嗎？哎呀，姑娘一來他就醒了，可見姑娘貴不可言，連閻王爺見了也要退讓。”說著就往床邊擠，兩手將菜花往旁邊扒拉。

菜花一邊讓一邊道：“就是就是！”

一點不覺得牛販子是奉承。

他心裡，李菡瑤就是女皇。

所有藤甲軍早視她為女皇。

只有劉大夫心中詫異，道：“讓開！讓老夫來瞧瞧！”

李菡瑤卻沒讓。

她大概明白怎麼回事：青子的神志應該是清醒的，聽到她的許諾而觸動，可惜身體不聽使喚。

她決定再接再厲：當即一手按在青子額頭上，一手握着青子的手，一字一句道：“青子，你聽好了：本姑娘要登基了。除了現有的藤甲軍，再建一支鐵甲軍，還有御前月衛。本姑娘任命你為御前大將軍，統領月衛！”

“你可聽到了？”

“三日後登基，公告天下。你不得缺席！”

“青子，你聽到嗎？”

……

李菡瑤不斷重複呼喚。