綠衣丫鬟走過去，無聲詢問：“何事？”
紅衣丫鬟把聽管往她手裡一塞，微聲道：“就像我剛才那樣聽。一個字都別漏！”
綠衣丫鬟手握着聽管，滿眼的興味，待聽了紅衣丫鬟囑咐，忙將獵奇心理收了起來，鄭重其事點頭。當即學着紅衣丫鬟先前的模樣，把聽管貼在牆壁上，聽了起來。才一貼上去，杏眼就睜大了，滿臉的興奮。
紅衣丫鬟瞪了她一眼。
綠衣丫鬟忙收攝心神。
紅衣丫鬟這才轉身，走到戴帷帽女子身邊，微微彎腰，纖長白皙的手指罩着嘴兒，湊近她耳邊，附耳低語。
女子聽後道：“黃修嗎？！”
似自語，又似反問。
紅衣丫鬟恭聲道：“是。”
戴帷帽的女子輕笑起來，紅唇間露出一排雪白的貝齒，“這可有好戲瞧了。實在沒想到！”
紅衣丫鬟瞥見面紗下紅唇微微開合，莫名緊張，乾巴巴地賠着笑臉，想接話，卻不知如何接，因為她根本不知主子說的“好戲”“沒想到”指的是什麼。
戴帷帽的女子忽然放下銀匙，道：“筆墨伺候。”
紅衣女子忙去翻包袱，須臾，將一套精緻的文房四寶擺上桌，又研了一池墨。
戴帷帽的女子提筆在紙上寫了幾行字，拿起來吹了吹，折起封好，交給丫鬟，吩咐道：“叫他們即刻送出去，給奉州周昌先生。就說信主人午後造訪。”
紅衣丫鬟遲疑道：“奉州……周昌……”
戴帷帽的女子提點道：“四大名儒之一，跟朝廷使團來的。或去使團問，或去半月書院問，一問便知。——若我未猜錯，他此刻必定跟黃修在一起。”
紅衣丫鬟忙道：“婢子明白了。”
於是走到屏風外交代去了。
少時，交代完畢轉頭回來，走到綠衣丫鬟身邊，替代她繼續竊聽隔壁消息。
綠衣丫鬟轉來，面對戴帷帽女子詢問的姿態，忙回稟道：“他們在說、說美人……”雖看不見眉眼，只對着面紗下兩瓣紅唇，她也緊張得言語不利索了。
“美人……”
輕輕的呢喃。
卻重逾千斤。
聽音閣內的確在談美人。
聿真對李菡瑤的疑心已去了大半，縱還有些許的疑慮和防備，那也是源自官場的謹慎，畢竟雙方是初相識，眼下的局勢也微妙，不適合交淺言深。
他暗想：“若這木子玉沒撒謊的話，他和黃修便有師從之誼。我瞧他不像撒謊——撒謊也不怕，回頭見了黃先生一問便能水落石出。黃先生當著人將李菡瑤批得體無完膚，可見這木子玉跟李菡瑤應該沒牽扯。”
雖如此想，他還是決定進一步探尋對方底細。
如何探尋呢？
直接問太蠢了，況且人家也未必肯對他說實話，不如聊聊美人，於不經意間順便套話。
一來，這話題應情、應景，也應時——“時”當然是指眼下時局。二來呢，男人多愛美人。
先說第一條，眼下李菡瑤是朝廷最強的對手，李菡瑤本人青春貌美，手下又匯聚了許多有才貌的女子，且要推行女子科舉和參政，這是現成的話題。
再說第二條，自古英雄愛美人、人不風流枉少年、年少慕艾……男人匯聚在一起，常聊女人，區別在於有些人聊得粗鄙些，有些人聊得文雅些。
聿真當然屬於文雅的。
他若不經意地朝門口掃了一眼，道：“那一群討厭的傢伙沒跟來？也好。道不同不相為謀。在下跟他們話不投機半句多，勉強湊一塊，胃口也不好了。”
說完看着李菡瑤。
他怕李菡瑤勸他，索性把話說死了。
李菡瑤看出其心意，笑道：“放心，小弟還不至於沒眼色，跑去拉他們來。之前是怕你們吵起來，故而勸阻；至於湊一塊吃酒，小弟倒也瞧出來了，大家不是一路人，不過說說而已。他們不來正好，免了尷尬。”
聿真“刷”地合攏摺扇，扇頭虛點着李菡瑤，笑道：“原來木兄弟竟是玲瓏心腸！害我白擔心。”
李菡瑤對他意味深長道：“聿兄有擔心嗎？”
聿真洒然一笑，話鋒一轉，說道：“提起剛才這事，也難怪那幫人嘲笑林知秋。他一個窮秀才，若娶個尋常富家千金也不為出奇——逢上大比之年，還有人家專門在榜下捉婿呢——然劉姑娘並非尋常富家千金。她投靠了李姑娘，並被李姑娘任命為江南織造局的主官，乾的是造反的事業。反觀林知秋，娶了劉姑娘後毫無建樹。——也是奇怪，怎麼落無塵都被李姑娘任用了，他作為劉姑娘的夫婿卻賦閑在家呢？這就怨不得人家嘲笑他吃軟飯了。”
李菡瑤道：“一個人有無建樹，何時有建樹，也要看機緣的。聿兄可知他這艷福如何來的？”
聿真忙道：“不是說從范大勇手上撿來的嗎？”
說得謹海和唐筠堯都笑了。
李菡瑤白了他一眼，道：“你撿一個我瞧瞧！”
聿真笑道：“愚兄撿不來。”
李菡瑤失笑搖頭，正色道：“傳聞他為劉姑娘繪製了一百多幅畫像，足足打動了劉姑娘芳心。——他有一雙丹青妙手，倒是在文韜武略方面表現平平。”
聿真以扇擊掌，恍然道：“原來如此。沒想到這小子看着斯文靦腆樣，討好美人卻有些手段。愚兄也會畫兩筆，將來就學他，沒準也能賺一個美貌嬌妻回來。”
謹海聽了這話很無語——
你還用討好美人？
不都是美人追着你！
唐筠堯調笑道：“你就不寫不畫，賺的美人芳心也不少。徒惹美人傾慕，你又不肯娶人家——真要娶，一個身子也娶不了。還是別再造孽了！”
說著，他也走出來。
謹海也跟了出來。
觀景台上只有兩把椅子，李菡瑤要起身讓座，被唐筠堯按住肩膀，道：“無妨，我們就靠着欄杆，吹吹風倒愜意。”
兩人都側倚着欄杆，一面觀賞湖面景緻，一面隨時回頭參與閑話，確實愜意自在。
李菡瑤重續剛才的話題，對聿真道：“聿兄既擅丹青，何不畫一幅，讓小弟見識見識墨寶？眼前景緻就不錯，若想畫人物也可——剛才遇見的美人雖輕紗覆面，那神韻卻獨特，不如就以她為藍本，添進畫里。”
此舉既可稱量聿真的才學，又可通過他的筆觸回憶那神秘女子的體態，以判斷其來歷。
聿真翻眼道：“美人又不在這，畫給你們瞧？才懶得畫呢。——劉姑娘已經被林知秋給畫去了，但還有個歐陽姑娘，還有火姑娘……李姑娘手下美人濟濟……”
他掰着手指數起美人來。