他不知道李菡瑤是何時走的，依稀記得他想挽留，又不知如何挽留，畢竟之前嚷着要將這弟子逐出師門，眼下斷沒有挽留的理由，只好眼睜睜看着她給自己磕頭，然後離開，一如當年看到妻子留書時的心情。
等他清醒，眼前空蕩蕩。
老盧站在一旁，擔憂地看着他。
黃修驟然感到空虛，空虛到極致，彷彿人生了無生趣。回首看過往，半生毫無建樹，無家無業，不過留下些詩詞文章和書畫，編纂了幾本經史而已，雖在士林中博得一些名聲，也不過是些虛名，於社稷民生無多大益處；展望未來，亦是蕭索茫然，渾渾噩噩沒有方向。
所謂隱居，成了逃避。
待要重振精神發奮，又能做什麼呢？
就此出仕為官嗎？
當年因妻子出走，他怨憤之下隱居，從此未再參加科考，身上僅有個舉人的功名，比不得周昌，更比不得謝耀輝，況且他並不喜官場，未必就能位極人臣。
他嘗試着想：若認下李菡瑤這個弟子，從此自己就是帝師了，培養出一代女皇，革新科舉制度，想也想得到那場景，是如何震古爍今。
他將名垂青史。
也可能遺臭萬年。
想到深處，他只覺渾身血液奔涌，激動得四肢微顫，彷彿不堪承受般，一陣陣虛軟。
“老爺，周先生來了。”
思緒被打斷。
老盧回稟：周昌來了。
黃修深吸一口氣，道：“請周先生進來。”
周昌原跟着黃修一起離開半月書院的，半途卻被王壑派的人截住了，告知王壑離開一事，因而耽擱了一會。
王壑是周昌看着長大的，周昌面對這個擁有妖孽般的資質、自小便能不動聲色的便宜侄兒，心裡很發憷，蓋因王壑十二歲時，下棋贏了周昌，並將周昌關在自己設計建造的假山密室內，整整兩天不得出來……
周昌好幾年不敢去王家。
直到王壑外出遊歷。
再見面，王壑已推翻了大靖王朝，更令周昌壓力倍增，猶如面對君王，得知王壑離開，他頓時神清氣爽，說不出的鬆快，興沖沖就來找黃修去游湖。
不過，先把正事辦了要緊。
這正事，也是王壑交代的。
周昌坐下後，接過老盧端來的涼茶，一氣灌下去，放下茶盞便問黃修：“子玉呢？你可把定親的事告訴她了？”
黃修還沉浸在剛才的思緒餘韻中，聞言心裡不耐煩，暗想：這弟子我自己還不知道留不留呢。若不留的話，親事自然不成；若留的話，親事也不成。
為什麼？
不配啊！
周家的子弟做皇夫還差得遠呢。
因此，他翻了周昌一眼，道：“走了。找她師母去了。”
周昌失聲道：“什麼？！”
黃修忽然精神起來，剛才的頹廢和空虛一掃而凈，故意嘆息道：“這丫頭不知從哪聽來的——我原以為是你泄露給侄女的——知道她師母離家多年，便要替我尋回來，以表孝心。我叫她別費神，可她不聽，一定要去。”
周昌震驚道：“現在找？上哪找？”
黃修表示不知道。
周昌道：“你沒告訴她親事？”
黃修道：“沒告訴。”
周昌急道：“為何？”
這可是王壑交代的。
辦不成，那小子——不，不能叫“那小子”，那是未來君主，不能不敬，得稱“主上”——主上非懲罰他不可。
因而他揪住黃修追問。
黃修道：“這門親不合適。”
周昌道：“怎不合適？”
黃修不耐道：“不配。”
周昌道：“怎不配？放心，我們周家不在乎女方門第高低，只要人品才德佳，其他好商量。”
黃修怪異地看着他，道：“你想哪去了！”
周昌不解道：“到底哪不配？是門第還是家世，還是才學或相貌，還是品性或脾氣？”
黃修道：“哪都不配！”
周昌：“……”
狂妄！
他後知後覺反應過來：人家是瞧不上他“侄兒”，而非覺得高攀不上他侄兒。
他不由生氣了。
黃修見他眼一瞪就要發作，原本不肯相讓的，但想到李菡瑤的身份不能暴露，這麼爭是爭不贏的，再者也要給老友面子，趕忙道：“眼下不是說這事的時候，橫豎子玉也不在。咱們還是說說明天的畫展吧。”
周昌一想也對，結親是大事，哪能一蹴而就呢，須得緩緩圖之，於是點頭道：“先不說親事。——畫展的事，你待如何？先前你竟沒開罵，可有計較？”
黃修道：“什麼計較，明天看了再說。”
李菡瑤既然讓他公正評價，想必有倚仗，然他已經見過林知秋的畫，實在想不出李菡瑤有何倚仗。就因為猜不透李菡瑤和劉詩雨葫蘆里賣的什麼葯，他對明天的畫展充滿期待和好奇，拉着周昌問：“順之兄，你在書畫上的造詣非凡，你也瞧了那畫，可發現特別之處？”
周昌搖頭：“並無特別之處。”
黃修便納悶了，皺眉苦思。
周昌起身道：“這事不急，咱們去田湖賞夜景去，一邊商量；若商量不出來，明日見機行事就是。”
黃修正因李菡瑤離開反省自身，心中空得慌，急需尋人指點迷津，或於不經意間明悟，確定未來人生的方向，順勢依了他，跟他去田湖夜遊。
只是他心中存着事，難免有些心不在焉，一時掂掇，到底要不要把李菡瑤逐出師門呢？一時又想，瑤兒到底去哪裡找她師母呢？一時又想，要不要認李菡瑤這個弟子，端看她所作所為是否真的大逆不道……
剛想到這，他便急忙頓住。
因為李菡瑤的所作所為的確大逆不道，這是毋庸置疑的——都造反了，還不算大逆不道嗎？然古往今來、歷朝歷代的君主，多是通過大逆不道的手段奪得皇位，造反奪宮的人太多，不足為憑，還是要看其政令。
李菡瑤真為世所不容嗎？
黃修陷入苦思。
他不自覺地想找出支持李菡瑤的理由，這便要充分了解李菡瑤做過的事，於是順着周昌的話題，從明天劉家的畫展拐到劉詩雨身上，再從劉詩雨身上拐到李菡瑤身上，再問李菡瑤的過去種種，再問李菡瑤現今種種……
最後問得周昌也答不出來了，他便以“知彼知己百戰不殆”為由，命人請了何陋來……