黃修如飢似渴地詢問着。

問完了李菡瑤的童年；

再問李菡瑤的少年；

問出了李菡瑤公開招婿；

問出了李菡瑤抗旨逃婚；

問出了李菡瑤和王壑聯手發動皇城兵變，挾持廢帝並留書太廟，事後金殿舌戰群臣，命丫鬟假傳聖旨炸毀軍火研製基地第三工坊，救出外祖一家；

問出李菡瑤剿殺范大勇，一日殺盡江南貪官酷吏，震懾江南官場，免稅負、興女學；

問出李菡瑤馳援北疆送糧草……

這些事，有些他已經聽過，有些是他頭一次聽；有些他聽出是李菡瑤親自做的，有些他一聽便知是李菡瑤化身做的，漸漸的李菡瑤與棋兒合而為一。

待何陋也說不出更多李菡瑤的事，他又拉着這二人去朝廷使團下榻處，求見謝相謝耀輝。

謝相不在。

去碼頭迎接朱雀王了。

黃修精神一振，“王爺來了，咱們也該去迎接。或許帶來了新主對江南的決策，不知是戰是和。”

周昌道：“謝相不是說，要盡量避免內戰，免使百姓生靈塗炭么？朝廷派使團來就是求和的。”

黃修道：“這可不一定。若不戰，朱雀王來做什麼？可見朝廷還是想戰的，若李菡瑤堅持不降的話。”

他莫名感到焦灼。

何陋道：“要想一勞永逸，還得戰。”

他巴不得剿滅李菡瑤。

黃修不滿地看着他，譏諷道：“陋之不會是要替弟子報仇吧？似梅子涵、韓非之流，死便死了，活着也是辱沒你，你又何必把氣撒在李菡瑤身上，不顧大局！”

何陋氣得渾身發抖，瞪着他說不出話來。

周昌忙打圓場，道：“時辰不早了，咱們快去碼頭吧。”

於是，三人急忙趕往景江碼頭。

再說王壑，辭別李菡瑤後，在街上轉了一圈，進了幾家店鋪，便與紅衣丫鬟換了身份：紅衣丫鬟穿上他之前的衣裳和帷帽，帶着他那些護衛，去了事先安排好的地方落腳；而他則恢復男裝，換了一撥護衛，在暮色掩護下來到石頭巷一所幽靜的庭院，聿真和謹海正坐在堂上等他。

聽見動靜，兩人抬頭。

只見一群人拐過石雕山水大影壁，在廊檐下燈籠光芒映照下，他們看清打頭的少年身着月白底綉如意團紋錦袍，頭插飛龍金簪，腰懸卧龍紫玉，身形挺拔，面目俊朗，目光溫潤，氣質高華，龍章鳳姿。

兩人一震，起身迎出來。

下了台階，一起躬身拜見。

王壑搶步上前，一手一個，挽住了，笑道：“進去再說。”

兩人忙收勢，隨他進屋，感受着被拉住的手，心激動得砰砰跳，連走路都有些不穩了。

到堂上，王壑才放開他們，也不虛偽客套，當仁不上在主位上坐了，並道：“二位請坐。”

聿真謹海各自後退一步，端端正正跪下，口稱：“聿真（謹海）恭迎主上，願主上大業有成。”

王壑抬手道：“快快請起。”

二人方起身，各自落座。

趁着隨從上茶的工夫，王壑仔細打量二人，暗自思量：官場上，世交親友、弟子門生、同鄉同年等各種關係錯綜複雜，密密結成一張網，而君王最忌諱結黨營私、權傾朝野的臣子，為除隱患，常採用卸磨殺驢的方式殺功臣。譬如王家，就差點被廢帝給滅族。王壑不齒廢帝所為，認為他防範臣子野心的想法本沒錯，錯在能力不足，疑心生暗鬼，只會殺戮。他自然不會走廢帝的老路。“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”，便是每一屆科舉進士都是天子門生，不能收為己用，是君王無能，怨不得重臣坐大。

聿真和謹海受謝耀輝賞識提拔，他橫插一腳，是想讓這兩人明白：最終用他們的是自己，而非謝耀輝；他們效命的是皇帝，是朝廷，甚至是百姓，而非謝耀輝。這是君王用人的策略，並非他不信任謝耀輝。

他笑道：“小弟少時曾聽父親提起聿兄和謹兄，一個是奉州解元，一個是荊州解元，原想等二位進京應試時結交，後來外出遊歷，就錯過了。今日一見，果然不凡。”

一席話拉近了雙方距離。

謹海也在悄悄打量王壑。這是他一貫謹慎。原來他想，他和聿真都未見過王壑，只憑了一張蓋有印章的手諭就趕來了，面前這人不會是假的吧？聖旨都能造假，何況一張手諭。然這懷疑很快便煙消雲散，因為他曾見過王相和梁大人，王壑的相貌跟父母各有相似之處，再加上那印章，他也在朝廷的文書上也見過，故而消除懷疑。

聽說王家父子曾在背後談論自己，王壑那時便留意他了，他受寵若驚；對王壑自稱“小弟”感佩不已，覺得新主襟懷寬廣。他忙站起來，躬身道：“不敢當王相和主上讚譽。主上有‘神童’美譽，微臣等望塵莫及。”

王壑擺手道：“神童之說，當不得真。凡有些名氣的少年才俊，誰不是自小聰慧，被家人和親友譽為神童的？二位恐怕也有此美譽。——坐下說話，無需多禮。”

說著，他示意謹海坐下。

又沖聿真善意地微笑。

聿真正因為自己沒隨着謹海起身，生恐王壑覺得自己不敬；待要起來，又顯得不夠誠懇，跟風似的，且畢恭畢敬的不符合他素日性子，就忍住沒動，這會子見王壑沖自己微笑，渾不在意的樣子，頓時欣賞不已。

他福至心靈，笑接道：“微臣幼時確被人稱神童，微臣也不負眾望金榜題名，但怎比得了主上有經天緯地之才、治國安邦之能，令天下歸心，四海賓服。”

謹海心中詫異：這人怎的轉了性子，居然會奉承了，嘴上卻附和聿真，也頌揚了一番。

王壑笑容微頓，心中嘀咕：不是說聿真率性、行為不羈么，怎的逢迎拍馬的話張口就來？看他神情毫不作偽，似真心話，話也聽着順耳，可惜江南還未收復，不然自己就信以為真了，可見人都愛聽好話。

他便玩笑道：“真要天下歸心、四海賓服，那李姑娘就該第一個歸順，然此事有些難呢。”

聿真忙道：“這是遲早的事。”

謹海：“……”

聿真轉性子了。

說笑一會，王壑話鋒一轉，問他二人：“你們是受謝相委派來江南的？領的什麼任務？”