這時，李菡瑤在一戶人家門口停下了，上前敲門。
敲了半天，也沒人應。
李菡瑤納悶自語：“人呢？”
司徒照急忙縱身爬上門口的大柳樹，探頭朝院子里一瞧，道：“姑娘，門鎖着的。”
李菡瑤聽了，轉頭看向西邊，距離這戶人家一箭之地是另一戶人家，土牆茅草頂，也沒圈個院子，門戶一覽無餘。她走過去敲門，叫“劉嬸子。”
門開了，一媳婦出來，看見李菡瑤驚喜道：“小棋棋！你來找黃大爺？他出門了。哎呀，快進來，外頭打仗呢，要是碰見那些人不得了……”忽然看見李菡瑤身後的兵勇，頓時說不下去了。這丫頭，不會被抓了吧？
江玉行：“……”
外甥女的化身太多！
司徒照倒鎮定的很，畢竟他早聽說月皇五六個化身，神出鬼沒的化為小棋棋也不算稀奇。
李菡瑤甜甜笑道：“沒事。我有親戚是官兵，派了人保護我。瞧，這都是——”她下巴一抬，朝司徒照等人方向示意。
司徒照僵着臉：“……”
那親戚叫方勉吧？
嗯，方將軍叫月皇“姑姑”，算是親戚沒錯。
李菡瑤寒暄幾句，又問：“劉嬸子，黃大爺哪天走的？”
劉嬸子道：“走了好幾天了。”
李菡瑤噘嘴道：“年年在家，天天在家，偏偏今天我來他倒走了。真是的！也不知去哪了。”
劉嬸子道：“我聽他家小子說，好像去府城。”
李菡瑤喃喃道：“去湖州府了？這可趕上熱鬧了。”垂眸思忖了一陣，跟劉嬸子告辭，轉身道：“走，去找菜花。”
司徒照：“……”
江玉行：“……”
兩人心照不宣地對視，看清彼此眼中的困惑，也不需問對方了。黃大爺？聽這稱呼，司徒照腦海里就浮現一個飽受日晒雨淋的老農臉，黃巴巴的。至於菜花，應該是個小姑娘，會養蠶會織布的小姑娘！
李菡瑤找這兩人幹什麼呢？
黃大爺暫時見不着，看見菜花，司徒照吃了一驚：眼前這比他不遜色的高壯少年叫菜花？
這名字真是意味深長。
司徒照推翻了腦海中“黃大爺”的形象，不敢再妄下論斷。
就見李菡瑤問那少年：“菜花兒，你這裡怎麼樣？怎麼河埠頭沒人守着，我們一路暢通過來了。這要是敵人逃兵竄過來，那還了得？劉嬸子家就在路口呢。”
此菜花就是在老河口寨子做過一陣子土匪的菜花，跟老王八從西北撤回來的。這次他獨立領任務，負責板橋村方圓幾十里的百姓安危，清掃從戰場潰逃的敵軍，端的是意氣風發、激情昂揚。見了李菡瑤更激動不已，心想：“姑娘說百姓才是重中之重，叫我莫要小瞧了這任務。果然，姑娘竟親自來巡視。幸虧我周密布置，萬無一失。”
他急忙上前招呼道：“屬下見過姑娘。河埠頭那裡有人守着的，剛抓了兩個敵人……”
他將板橋村的情形細說了一遍。
他身後還站着四五個莊家漢，都目光熱切地盯着李菡瑤，想跟她說話，又不敢打斷菜花；等菜花說完，才急不可耐地招呼：“小棋姑娘，你回來了！”“小棋，我家大豆天天念叨你呢。”“大豆給你做了槐花糕。”
李菡瑤也招呼：“雷大哥，雷二哥，雷三哥、雷四哥……”
司徒照：“……”
這家兄弟真多！
李菡瑤詳細問了情況，末了道：“雷大哥，你們要將俘虜看緊了，回頭送去軍中領賞。我聽說，賞銀高的很呢。要是抓到了敵人頭腦，那更是了不得的功勞。”
雷家兄弟喜不自勝地答應。
這雷家是李菡瑤五年前順手幫過的一農戶，通過他家女兒雷大豆結識的。李菡瑤每年經過這裡都要去雷家，不過是坐一坐，喝杯茶，並指點一番。
天長日久，雷家日子就過好了，成了此地大戶。
日久天長，板橋村也成了李菡瑤的潛藏勢力。
三天前，她派菜花來與雷家人聯絡，讓雷家兄弟牽頭，很容易便號召了方近十幾個村的人，形成一股清剿殘餘敵軍的力量，根本不需用李菡瑤的名頭，不過是藉著雷家的信任，再以官府懸賞為誘餌，促成此事。
司徒照在旁越聽越吃驚。
李菡瑤卻絲毫不在意，似雷家這樣的人脈，她手上多着呢，構成了一股龐大的潛藏勢力，都是她這些年跟着李卓航四處經商時經營的，有官有民。
這其中的官，可不是李家在商場上用銀錢交結的官，而是李菡瑤憑藉自身能力培養的官。一般都是患難之交——當然是對方遇難，李菡瑤援助。這援助也僅限於出謀劃策，不涉及銀錢的援助，所以獲得對方真心推崇和尊重。通常她都以男裝出現，對方根本不知她身份。
這是李卓航給女兒的歷練。
李卓航要女兒謹記：民為本。
家族勢力再龐大，也終究有限，所以李菡瑤早有雄心：要以天下百姓為基石，經營她的商業王國。
如今，她要爭霸天下，這些潛藏的勢力便成了她爭霸天下的基礎，這是她首次動用。
見這布置有成效，李菡瑤放下心，去雷家跟雷大豆說了幾句話、吃了幾塊槐花糕，再叮囑了菜花和雷家兄弟一番，便帶着眾人告辭，換船，追向下游。
經此一事，司徒照對李菡瑤除了恭敬，更添了一層仰慕，一路上精心保護李菡瑤，並請教些問題。
李菡瑤並不擺高冷架子，有問必答。
司徒照發現：無論什麼問題，李姑娘都能言簡意賅地回答，學問之廣、見解之利，令他欽佩得五體投地，此後對李菡瑤尊敬如師長，愛護如子女。
他好奇問：“姑娘，那黃大爺是何人？”
李菡瑤見問，忽然就苦了臉，道：“他呀，是個性格乖張的老頭。唉，我花了七八年工夫，也沒能降服他……”
司徒照目瞪口呆——
七八年前，姑娘才多大？
李菡瑤口中的黃大爺，名諱黃修，表字清正。
黃修此刻正在霞照。