李菡瑤毫不在意，靈巧地扶着他道：“公歸公，私歸私。撇開公事不論，前輩年長，晚輩年幼，晚輩尊敬些也應該的；何況前輩德高望重，值得尊敬。”

何陋可不敢享受她的尊敬，就這一會子工夫，他見識到這小丫頭幾副面孔，且轉換自如：見面時一派天真爛漫，讓人毫無防範；於不經意間陡然反擊，神情嚴厲，一系列控訴質問逼得他差點無法回應；最後的挑釁更是犀利果決，將他拉入了這天下紛爭，除非他能勝出，否則她將踩着他的肩膀成就大業……他一定能勝出嗎？

他竟有些不敢確定了。

瞥一眼李菡瑤，他目光幽深。

“那就有勞姑娘了。”

“應該的。前輩身子還好？”

“還算健朗。”

兩人隨意閑談，進入縣衙。

身後一干文人：……

落無塵瞟了李菡瑤一眼，轉身，對眾人拱手道：“諸位請——”一副主人的架勢。

韓非嘲弄地問：“看來，落兄已經奉李菡瑤為主，論講時定站在女人一邊了？”

落無塵點頭道：“不錯。”

一人罵道：“真不知恥！”

落無塵淡淡回道：“家母是女人，祖母亦是女子，曾祖母、高祖母等都是女子，血脈傳承不敢忘，養育之恩不敢負。”所以你們才是不孝子孫！

眾人聽出來了，均氣憤。

又一人道：“你父祖皆是男子，倫理綱常你都忘了？”

另一人道：“他乃不忠不孝之人！”

那時，眾人已經進了儀門，到了大堂外，落無塵忽然站定，轉身面對眾人，認真道：“李姑娘麾下不止有女子，還有男子，李姑娘用人，看重的是其才能和品性，無關男女。諸位的精妙言辭不妨攢在心裡，留待論講時再說，眼下么——”他看向寬闊的大堂公門——“還是先看梅子涵的下場吧。”說罷欠身道：“諸位請——”

眾人見他從容不迫，一身黑衣也難壓飄逸風采，嫉妒的很，想說什麼，又無可說，彼此對視，蜂擁進入大堂，很快又被趕了出來，因為人太多了。

大堂內，早有衙役在火凰瀅示意下，搬來數把交椅，放在堂下左右兩邊，李菡瑤將何陋送到右邊第一張椅子上坐下，說聲“晚輩得罪了”，便收起謙遜活潑的姿態，神情一正，昂然走到公案後坐下，並連續下令：

令火凰瀅將案卷呈上來。

令落無塵簡述案情經過。

聽完立即下令傳伍家主事人、伍家工坊的女工顏氏、顏氏所在工坊的管事以及相熟女工、顏氏婆婆，街坊鄰里，以及審問此案的齊主簿、打死人的衙役阿茄等一干人全部傳來，分別押在大堂左右的刑房等公廨內，聽候傳喚。

其專註風采，與剛才又不同。

何陋靜靜看了一會，神情莫名。忽招手叫落無塵，請他提供筆墨，當場寫了一封信，封好了，對李菡瑤道：“請李姑娘派人將這信送到魏府，請魏老爺子前來見證。”

李菡瑤欣然應諾。

魏老爺子，即魏奉舉。

李菡瑤新辦女學，任魏若錦為院長，魏奉舉推病裝糊塗，何陋可不相信他真不知情，然人各有志，他不便置喙。

今天邀請士林同道來討伐火凰瀅，他也曾邀請魏奉舉。魏奉舉依舊託病不願來。眼下事情鬧大，李菡瑤現身，何陋不想放過老友了。——他與李菡瑤對上，魏若錦是李菡瑤得力助臂，魏家怎能置身事外！

所以，魏老頭別想躲了。

何陋又想起跟李菡瑤約定的論講，覺得自己剛才考慮欠妥：這件事事關天下，非是他一個人的責任，他不該以一己之力跟李菡瑤對陣，那不僅不智，也有失公心，倒像他心胸狹隘似的，就該廣邀天下文人士子參與。

知錯就該，現在也不遲。

他便思索該如何進行。

首先，要請青山書院的同僚王衷；嗯，還有昔日京城的同僚們，翰林院、國子監、各大書院的教授先生、隱居鄉野的有識之士，以及朝堂各部的官員……

總之，來的人越多越好！

但這不又讓李菡瑤稱心了？

何陋剛掙脫了李菡瑤的牽制，不過轉眼的工夫，又把鼻子送給李菡瑤牽，有些鬱悶。

李菡瑤見老頭兒故作淡然地坐那，但老眼光芒閃爍，大約也能猜出他的心情，也不點破，聽得衙門差役回稟，說相關人等都傳到了，即命升堂。

首先傳苦主伍家人。

伍家來人是伍太太和伍小姐，皆是渾身縞素。

伍小姐才十三歲，李菡瑤觸及她帶着仇恨的堅強眼神，瞬間想起自己眼睜睜看着外祖家被大火吞噬的情景，對她的心情感同身受：父兄慘死，只剩下孀母弱弟，伍家的將來都壓在她稚嫩雙肩上，這仇恨比天高！

李菡瑤心念電轉。

伍小姐緊閉着嘴唇。

伍家請了訟師，就是何陋的弟子韓非，當堂呈控：女工顏氏夫君胡大郎死於非命，但兇手絕不是伍家大少爺，有人證物證為據；火凰瀅胡亂判案，導致伍大少爺含冤莫辯，被衙役阿茄活活打死，令人髮指。

說罷呈上證據。

李菡瑤接過，看也不看，便撂在案上，轉臉問火凰瀅：“火縣令，你可有話說？”

堂下眾人都很不滿，覺得她偏袒，只是何陋和韓非都未發言，他們便也忍着，且等結果。

伍小姐死死盯住李菡瑤。

火凰瀅下堂，站到堂中央，道：“屬下當日去胡家查證，也覺兇手不是伍大少爺，而是顏氏和姦夫謀害親夫。屬下欲追查真相，打算在城外留宿。為免方將軍擔心，寫了封信派人送回城。誰知竟被梅子涵利用，換成了誣陷伍家大少爺的證據，而屬下也被梅子涵擄去，關在地牢一個多月。昨晚得落公子相救，才得以脫身。”

韓非叫道：“你胡說！你曾有信傳回來……”

李菡瑤放臉喝道：“住口！若有異議，且等我問完了再指控她，不得打斷審問。你既做訟師，難道不知公堂規矩？”

韓非恨恨閉嘴。

李菡瑤又問火凰瀅：“當時你身邊人呢？難道只你一個人留在城外，就沒帶手下？”

火凰瀅道：“屬下跟馮輝馮縣尉一起的。”

李菡瑤再問：“你被擄時，馮輝人呢？”

火凰瀅道：“他去查顏氏姦夫了，留下兩個衙役保護屬下。那兩人被人打暈，將屬下跟錦兒擄了去。”

李菡瑤喝道：“傳馮輝！”

縣尉馮輝上堂。