此一時彼一時，早先定昌侯提起女兒竇凝，竇定坤或許還會以為侯爺有重用拉攏他的意思，那時候他甚至覺得女兒嫁給侯府旁枝的庶子都是極有可能的，為此還特別命人將侯府旁枝的適齡男子都打聽了一番。
可是現在，別說竇定坤，就連一向拎不清的姚氏也已經想明白了，從前的想法簡直就是白日夢，定昌侯就算現在受了重挫，也有的是官宦人家想把閨女繫到萬家的這棵樹上，和他們相比，竇家鄙如螻蟻。
那麼定昌侯曾經對女兒親事的問詢，便只有一種解釋，那便是要讓竇凝給人做妾。
竇定坤的母親就是妾室扶正的，直到竇定坤後來發達，家鄉人也還是在背後叫他“竇家庶子”。這是竇定坤身世的隱痛，所以他娶了姚氏後，就算對姚氏再多不滿也從沒想過要納妾，更別提是要讓女兒去做妾。如果女兒做了妾，他竇定坤豈不是又要多個“姨娘老子”的稱呼？
所以竇定坤到京城半個月後，就有了讓女兒趁早結親的打算。他讓兒子竇英在同齡人中打聽人品老實的年輕人，只是竇凝的心思野，竇英給她介紹了幾個她都不樂意，拖着拖着就拖到了現在。
沒想到，侯爺還是記起了竇凝。此時別說竇凝還沒有訂親，就算她已經訂了親，恐怕也是侯爺吩咐什麼便只能是什麼了。
竇定坤又一次體會到了自身的渺小和無力，彷彿身在激流里，一切都不由自己。
第二日，姚氏帶着竇凝去了定昌侯府，竇定坤一個人坐在書房裡，不準任何人進去打擾。他從早上坐到下午，直到夕陽從窗欞瀉進屋子，姚氏才一個人回到了竇府。
姚氏一回來就直奔書房，然後衝到竇定坤的身邊，貼着椅子跪了下去，“老爺，咱們可就凝兒這一個閨女……你……想想辦法。”
竇定坤眼神落在窗邊的一棵文竹上，只問了四個字：“給誰做妾？”
姚氏哭聲一頓，她腦子木木的，一時有些茫然：“侯夫人沒有說……”
她將去侯府的經過說了一遍。
宏旺從侯府的后角門引她們進去，九曲十八彎的繞了小半個時辰才到侯夫人會客的花廳，她還看到了很多穿着不凡的婦人。侯夫人的確在打牌，卻並沒有要她上桌的意思，甚至連正眼都沒瞧她一眼，只是問了幾句諸如“你閨女幾歲？”“琴棋書畫可會一樣？”之類的話，然後就打發她下去了。
只是她剛出花廳，就有個鳳眼婦人把她叫了過去，竇凝則由兩個僕婦帶到小廳喝茶了。姚氏原不放心，但那鳳眼婦人氣勢很不一般，一個眼神都是毋庸置疑的模樣。
姚氏回想當時的情形，不自覺的收攏手指，連將竇定坤的袍角捏出了褶皺都沒有察覺，半晌，姚氏喃喃說：“她說侯夫人看中凝兒，要給凝兒指一條錦繡繁華路，但凝兒這樣還拿不出手，今後就留在侯府，自有嬤嬤調教，等好事定了，也由着我去探望。”
竇定坤有些意外，略思量後，蹙眉問：“她說的是‘有嬤嬤調教’？”
姚氏點頭，誠然的看着丈夫，企圖在丈夫臉上找到一線生機。但姚氏註定要失望了，竇定坤的眼神漸漸變的幽深，嘴裡反覆咀嚼這句話，然後若有所思的說：“凝兒要應付的人，莫非是勛貴？”
姚氏聽後臉色慘白，她原本還期望侯爺要把女兒許給下屬官員做妾，以此達到籠絡的目的。就算凝兒真成了妾，只要有定昌侯這棵大樹在後撐腰，凝兒的日子也不會差到哪裡去。
可若要讓凝兒去拉攏權貴？姚氏滿心惶惶，凝兒的脾氣她這個做娘的再清楚不過了，若要她去那種勛貴家族裡討生活，恐怕過不了多久就會被人踩得骨頭都不剩。
至此姚氏才真的感受到，什麼叫做“眼瞅着女兒往火坑裡跳”。姚氏除了哭，沒有絲毫主張。
次日，竇定坤接到了定昌侯下達的新“差事”——成為新商號“百念堂”的東家，並命他在一個月內壟斷京都香燭生意。
自從竇定坤知道匯錦昌的香燭鋪子被三皇子盯上之後，便預料到定昌侯想要壟斷京城香燭的市場。竇定坤和兒子竇英商討過，竇英覺得十分可行，因為和萬家對立的鄭家，名下並沒有和香燭有關的行業，只要前期用價格戰招攬住顧客，未嘗不能迅速崛起一家大香燭行。
可是，定昌侯卻並不打算給竇定坤任何資金。若是擱在從前，竇定坤完全有能力自己解決資金的問題，但是如今……
竇定坤不禁再一次在心底咒罵沈氏母女。
罵歸罵，恨歸恨，資金的事情若是不解決，竇定坤很難在一個月內讓新商號順利運營。
竇定坤無奈找到了宏旺。
從前竇定坤沒少拿銀子喂宏旺這個狗奴才，但做奴才的最會看人下菜碟，接過竇定坤送上的一百兩銀票後，宏旺的表情並沒有從前那般恭敬，反倒冷冷淡淡的，隔了好一會兒才笑着吐出一句：“南字號已經無用，何不拿來周轉？”
竇定坤當即變了臉色：“這怎麼行？”
宏旺笑容更甚：“為什麼不行？”
竇定坤竟被宏旺問住了。今天早上揚州那邊剛傳來消息，說南字號的新東家要行使“一言權”，讓南字號重點經營織造生意，不再做南北通貨。從前和他站在一個陣營的分號掌宗，想讓他回去坐鎮，奪回大東家之權。
畢竟人人都知道他手裡的股份遠多於沈觀瀾。可是就算他此時做了大東家又能怎樣呢？他們匯錦昌南字號的貨運和貨艙都斷了，匯錦昌南字號已經不再具備通貨大商的基本條件。若他此時把手裡的股份賣出，或許還能賣二三十萬兩銀子，若等商號的名聲一落千丈時再轉手，恐怕那些股份會變得一文不值。
可是不知道為什麼，易股之事發生之後，他總有一種奇怪的感覺，彷彿南字號易股只是障眼法，王芍以及那個老狐狸郭開山正在鋪設一張大棋局。
但到京都之後他所經歷的事太繁雜，他還沒抽出功夫細想此事。
宏旺看着他的樣子，閑暇愜意的神情里多了一絲鄙夷，他忍不住提醒竇定坤：“侯爺手下多的是會做生意的，不缺你一個。”
竇定坤心底一驚，彷彿一盆涼水兜頭澆下來，讓他整個人都僵住了。是啊，他已經失去和匯錦昌交手的資格，若要回到從前的位置，唯有一條路可走，那便是老老實實做定昌侯身邊的一條狗。
竇定坤勉強笑了笑，問宏旺“這是侯爺的意思嗎？”
“侯爺怎麼可能給你意見？”宏旺的聲音沒有多少起伏，像是尋常到極點似的，“侯爺只關心一個月後京都最大的香燭行跟誰的姓。”
一個月後，京都最大的香燭行，若非姓萬，便會姓鄭。
竇定坤偏過頭，視線茫茫落在一副山水屏條上，快落山的陽光透過席簾的間隙照進來，一道一道的，滿室斑斕。
半晌，他輕輕念了句，“好，我派人回南地……賣股。”