西漢初期，沿襲了秦時的皇后稱號。又設置了美人、良人、八子、七子、長使、少使等妃嬪的稱號。

漢武帝時增加了婕妤、娙娥、容華、充衣。元帝加昭儀、五官、順常、無涓、共和、娛靈、保林、良使。

至漢元帝又新置了昭儀。

妃嬪等級擴充到十四等。且各有爵位:

昭儀位視丞相，爵比諸侯王。

婕妤視上卿，比列侯。

娙娥視中二千石，比關內侯。

容華視真二千石，比大上造。

美人視二千石，比少上造。

八子視千石，比中更。

充衣視千石，比左更。

七子視八百石，比右庶長。

良人視八百石，比左庶長。

長使視六百石，比五大夫。

少使視四百石，比公乘。

五官視三百石。

順常視二百石。

無涓、共和、娛靈、保林、良使、夜者皆視百石。

上家人子、中家人子視斗食俸。

五官以下，葬司馬門外。

漢時，只有先朝的皇后可被尊為皇太后。如嗣皇帝是妃嬪所生或從皇族宗室中過繼而來者，其生母皆不得稱太后。但也有個別例外。如漢哀帝是諸侯王之子過繼而來，其祖母傅昭儀被尊為帝太太后、皇太太后，生母丁姬被尊為帝太后。再加上已被尊為太皇太后的漢成帝母王政君，已為皇太后的成帝皇后趙飛燕，宮中一時出現了四位太后並尊的奇景。

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公元前156年七月七日，生於猗蘭殿，名彘。景帝時年三十二歲。

前三年三歲

冬十月，梁王劉武來朝，景帝說:“千秋萬歲後傳於王”，時諸王欲反，景帝此舉為安撫梁王劉武。

春正月，七國之亂爆發。三月平七國之亂。

前四年公元前153年四歲

四月，立為膠東王。劉榮成為皇太子。

前六年六歲

金屋藏嬌故事發生在這一年。

秋九月，以無子嗣，廢薄皇后。

前七年公元前150年七歲

春正月，廢太子榮為臨江王。

四月，母王夫人立為皇后。劉彘立為皇太子，易名徹。

中二年九歲

三月，臨江王劉榮坐侵太廟地被逼自殺。

九月，梁王暗殺袁盎等十餘人。

中三年十歲

春正月，廢皇后薄氏死。

夏四月，免周亞夫丞相。匈奴王子於單來降。

中五年十二歲

五月封王皇后兄王信為益侯。

中六年十三歲

冬十月，梁王劉武求入侍皇太后，不許，歸國。

四月，梁王死，追謚孝王。

後元年十四歲

正月，條侯周亞夫因小過下獄，絕食嘔血而死。

後三年公元前141年十六歲

正月，景帝崩，劉徹以太子即帝位。尊竇太后為太皇太后，王皇后為皇太后。

二月，葬景帝於陽陵。

三月，封王太后同母弟田蚡為武安侯，田勝為周陽侯。

武帝建元元年公元前140年十七歲

十月，以建元為年號。中國歷史從此以年號紀元。中國帝王以年號紀元始於武帝。

十月，詔舉賢良方正直言極諫之士，策問古今治道。董仲舒上《天上三策》。准丞相衛綰奏罷治申商韓非蘇秦張儀之言亂國政者。立學校之官。

二月，行三銖錢。

四月，頒《復高年子孫詔》。

五月，開立樂府，徵集各封國及民間樂曲。

六月，丞相衛綰免。竇嬰為丞相，田蚡為太尉，趙綰為御史大夫。

七月，詔省輪值衛士萬人，罷養馬之苑，許百姓芻牧樵採。

建元二年，武帝接受嚴助的建議，派遣軍隊攻擊閩越，武帝對外征伐的開始。

建元五年公元前136年二十一歲

春，罷三銖錢，復行四銖半兩錢。置《五經》博士。

建元六年公元前135年二十二歲

五月，竇氏太皇太后崩，合葬霸陵。

六月，丞相許昌免，以田蚡為丞相。

八月，閩越王郢興兵擊南越邊邑。漢武帝派大臣王恢、韓安國等將兵擊之，未至，越人殺郢降。

本年，汲黯斥武帝“內多欲而外施仁義”。允許匈奴人和親。

元光元年公元前134年二十三歲

十一月，武帝從董仲舒之言，初令郡國舉孝廉各一人。詔天下獻書。

遣將軍李廣、程不識兵屯北邊。

五月，詔舉賢良、文學，武帝親策之。董仲舒上《天人三策》

元光二年公元前133年二十四歲

十月，立泰一祠，遣方士求仙煉丹。

六月，令五將軍屯兵三十萬於馬邑，謀擊匈奴，自此絕和親。

元光三年公元前132年二十五歲

夏，發卒十萬救黃河決口，無功。

是年，竇嬰、田蚡廷辯，開西漢黨爭。

元光四年公元前131年二十六歲

田竇之爭，殺竇嬰。四月，韓安國行丞相事。五月，韓安國病免，薛澤為相。九月張歐為御史大夫。主父偃盜書陷害董仲舒。

元光五年公元前130年二十七歲

三月，田蚡死。遣中郎將司馬相如諭撫西夷。使唐蒙通夜郎。發卒治固雁門。

七月，廢陳皇后，巫蠱禍始，法始日苛。

元光六年公元前129年二十八歲

冬，初算商車，租及六畜。

春，開渭渠、龍首渠。

遣衛青、李廣、公孫賀、公孫敖四將軍分擊匈奴，衛青至龍城。

冬，始稅商賈車船及緡錢。

元朔元年公元前128年二十九歲

十一月，詔議不舉孝廉者罪。徐樂上書。

春，衛子夫生據，立為後。

秋，遣衛青、李息北擊匈奴。東夷穢君南閭舉眾降附，以其地置蒼海郡。

元朔二年公元前127年三十歲

正月，頒《推恩令》，自此藩國始分，子弟畢侯。

收復河南地，置朔方、五原郡。

夏，募民十萬徙朔方，徙郡國豪強及訾三百萬以上於茂陵。關東大俠郭解被族誅。遊俠之害漸弱。

秋，除燕國、齊國，族誅主父偃，免張歐御史大夫。

元朔三年公元前126年三十一歲

軍臣單于死，伊稚斜自立為單于。軍臣單于太子於單降漢。罷蒼海郡。

張騫自大月氏還，拜為太中大夫。初設內外朝，衛青主內朝，公孫弘主外朝。

始通西南夷。罷西夷，獨置南夷、夜郎兩縣，專力經營朔方城。

元朔五年公元前124年三十三歲

以公孫弘為相，詔封平津侯，以布衣為丞相封侯自弘始。

春，派衛青擊匈奴右賢王，勝還，拜為大將軍。

元朔六年公元前123年三十四歲

二月，衛青率六將軍出定襄，擊匈奴，斬首數千級而還。趙信兵敗降匈奴，為單于獻計。

四月，衛青復統六將軍出定襄擊匈奴，斬俘萬餘人。霍去病封冠軍侯。張騫封為博望侯。

六月，詔民得買爵贖罪。置武功爵。

元狩元年公元前122年三十五歲

治淮南、衡山二王謀反獄，列侯以下受牽連而死的有數萬人。令張騫復通西南夷。

立劉據為皇太子。以石慶為太子太傅，庄青翟為太子少傅。

元狩二年公元前121年三十六歲

三月，丞相公孫弘死，李蔡為相。

霍去病擊匈奴，過焉支山千餘里，殺匈奴兩小王，執渾邪太子及相國、都尉，俘斬八千九百餘人，並獲休屠王祭天金人。

夏，霍去病過居延澤，至祁連山，斬首三萬二百級，俘匈奴小王七十餘人，相國、都尉以眾降者兩千五百人。