今是臘月二十九，天色將黑未黑，窗外的雪，正搓綿扯絮落將個不停。

院里有幾枝梅，幾竿竹，幾株松，一隻虎皮貓兒在舔檐尖落下的水滴。

貼着五彩門神的烏油院門敞着，八個太監抬着明黃步輿經過，後緊跟一頂銀頂、藍呢四人抬官轎，一晃目，嘎吱嘎吱沒了蹤影。

芳沐姑姑撐着青綢油傘，跨進門檻，一個掃徑開道的婆子迎前，兩人嘀咕了會，她從袖籠里掏一串錢遞上，那婆子接過，並道了謝，去了。

院里沒有了人，濕漉漉的青石板徑，漸漸被一層薄雪微覆。

待她穿過廊蕪，掀起正屋的紅氈帘子，便見舜玉蜷着身坐在炕上，扭頭朝窗牖外看得出神。

房裡沒有什麼煙火氣，芳沐輕着手腳，去炷支香，火盆里埋兩塊青炭，再抱過條褥，搭在舜玉的腿上。

半晌，就聽得舜玉很低的問：“方才乘轎子從門前過的，除了皇上，還有誰？他們要去哪裡？”

芳沐如實稟說：“回皇后娘娘，是兵部尚書夏大人，酉時來的，一直候在書房，剛陪皇上回宮去，戌時會在集英殿，觀文武百官朝賀。”

窗縫裡透進一縷涼風來，吹得舜玉柔軟的鬢髮微亂，她抬手拂了拂，又問：“外頭比往日清靜，妃嬪們都接進宮去了？”

“回皇后娘娘，該走的都走了！”芳沐說話一向滴水不漏，舜玉卻聽得這話，說的可笑極了，臉上浮現一抹譏諷的神色。

直到窗外那虎皮貓兒畏冷的踱着步不見，她才收回視線，卻瞅見芳沐依然垂手默立炕邊，逐笑了笑：“你還在這作甚？要看着本宮死么？你是見過鴆毒毒發模樣的，可不好看。”

似說中心思，芳沐眼神閃爍，卻又瞬間平靜，她是夏貴妃身邊的人，皇上及后妃被強驅這裡時，伺候的宮人沒帶出幾個，皇上見皇后身邊無可用之人，才命她至跟前伺候至今。

或許曉得她心不在此處，皇后對她也一直淡淡的，並不親近，連話都鮮少聊幾句。

即是情薄如紙的主僕緣分，她做下身不由已的算計，也無需太過愧疚。

“皇上讓我守在這，送皇后娘娘一程.......！”一語未了，但聽得外頭有腳步聲，婆子進來稟：“夏貴妃來了！”

話音才落，一個身着海棠紅羽緞披風，滿頭珠翠的女子已進來，見舜玉好端端坐在臨窗大炕上，裹着櫻草色灑花褥子，面色除微有些瓷白，與平日並無異樣，倒怔了怔，也不曉得在問誰：“還未毒發么？”

舜玉噙起嘴角冷笑：“夏貴妃來早了，再過二刻來恰是時候。”

“無妨！正可以同你說幾句話。”夏貴妃並不以為意，芳沐已端來椅子伺候她坐下，又斟上滾滾的茶。

“這房裡可真是冷。”她啜口茶，有些抱憾的微嘲：“難得那瓮梅花酒釀成了胭脂紅，這會若能吃一杯兒，該多好！芳沐，你說是不是？”

芳沐低眉順眼道：“那酒於三年前小雪節令時，皇上收了些晚水梅花瓣，腌漬了，親手釀出一瓮埋在院角，是專給皇后娘娘吃的，貴妃娘娘碰不得！”

夏貴妃輕挑眉，噗哧一笑：“你當我稀罕么？！總沒這條命稀罕！”

舜玉原不覺得冷，此時卻覺一股陰森的寒意在四肢百骸遊走，另她渾身的骨頭都在打顫。

兩年前光景，鎮守北疆的昊王朱頤，打着“清君側”的旗號帶兵叛亂，把當今皇帝、自個的侄兒朱煜拉下大殿龍位，將其及后妃圈禁於宮外，這座偏僻府邸里。

又脅迫朱煜頒下召書，以身恙惡疾為由，允他攝政，再是一番大刀闊斧的殺戮，滿朝文武皆成效忠朱頤的黨羽。

某夜，舜玉乘一抬暖轎悄進入沈府，去見了朱頤的寵臣，首輔大人沈二爺。

離開時已是五日後的清晨，她神色疲倦的下轎，失魂落魄地走過穿堂，遠望到朱煜獨自冷冷清清立在廊下凝神，聽到動靜急迎過來，並不問舜玉話，只攥住她的手帶至棵老梅樹前，看着他將瓮埋進地下，然後揚起臉，笑容溫和：“曉得你愛吃梅花酒，朕只給你特意釀的，不假他人之手。”

舜玉原還是滿心的惶恐羞慚，驀然感動地落淚，至今還能憶起朱煜那時的神情，一如他倆初遇時，那個眉眼明朗，將她暖慰的清梧少年。

她不惜用美色去助這個男人重回金鑾殿，而他，卻自那刻起，精心備下一瓮甜毒酒，只等皇權再握時，敬她一杯。

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舜玉嗅到一股鐵鏽的鮮腥氣，輕拭唇角，血已洇染半張帕子，她是快要死了吧！

聽夏貴妃還在問：“皇后可知皇上作何哄你吃下毒酒？”

似知曉她不理會，索性自答道：“你與首輔大人穢亂宮闈三年，昊王攝政時，早有眾臣及言官朝奏彈劾，皇上護着無人敢動你，而今皇上得復帝位，自當清肅後宮，威以服眾。此番看來，實是你咎由自取，可是誰也怪不上。”

話落，簾外適實一陣響動，卻是個手執麈尾的掌事太監，來問貴妃娘娘可說完了話，還得趕去宮裡陪皇上進殿朝賀。

這便是要抬身份了！他相由心生，顯一臉的諂媚。

都是會聽話尋音的主！舜玉抬眼，看向滿臉喜色的夏貴妃，心中一動，沉着聲開口：“你與本宮舊年爭後位時，就聽聞夏大人曾徹查過田家滿門抄斬一案，只問你可知曉到底是何人主使？”

舜玉為田氏遺孤，從入宮至今數年，零零碎碎拼湊出駭人的真相。

宮中或朝堂視田家一案為禁忌，向來諱莫如深。即便先皇偶見她感觸提起，也總語焉不詳，神情亦是悔惱不已，竟是中了某個權臣的奸計，卻又有苦難言。

畢竟下昭批紅的，是他。

“我怎會知這個？你問錯了人！”夏貴妃滿面明媚，答的心不在焉，不知怎地手一滑，茶碗摔在地上，豁啷潑了茶一地，她明明是要擱在洋漆小几上的。

“晦氣！”嘟囔着站起，朝芳沐瞥了眼，蹙眉道：“你忤着作甚，還不快隨我進宮去。”

芳沐僅猶豫了下，便很快的應聲領命，行前去打起簾籠，夏貴妃揩着帕子，一步一慢，走至門邊，略站了站，忽兒回頭瞥去。

天色慾晚，燭火將熄未熄，升騰起一縷殘煙。

昏蒙光影在室內漸緩流動，螢白雪光透進薄窗來，淺凝在大炕上，垂死的皇后抻直了腰，安靜從容地坐着。

夏貴妃恍惚了一下，怪不得連首輔沈二爺都被她迷了心，真是個美人兒，連死時的模樣，竟一如燦若桃李般驚艷呢。

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建武四年十二月二十九日，田皇后薨逝，存年二十五歲。次月吉日，冊封貴妃夏氏為皇后。

建武五年二月十日，建武帝感首輔沈澤棠助其復帝位有功，進其為太師，加歲祿五百石。

建武五年三月起，首輔沈澤棠稱病抱恙，府中不出，拒主持內閣大政。

建武六年一月十日，次輔楊衍上疏彈劾首輔沈澤棠八條罪狀，建武帝大怒。

建武六年二月一日，首輔沈澤棠滿門抄斬。