秦興伸長脖頸張望，眼巴巴的不見舜鈺出來，再瞟眼梅遜，正爬上椿樹去掏雀兒窩，沒心沒肺的樣。

一隻大鳥拍扇着羽翅咕咕亂叫，攪得他心煩意亂，表少爺來京城不久，若在這破落宅子里迷了方向，或撞上吸陽氣的魑魅魍魎，那他也脫不去責，往後甭想有好日子過。

這般一計較，撿起顆石子擲梅遜，喝他下來，自個則轉身朝斷牆裡去，走快十數步，垂頭過一片豆花架，才直起腰，忽見人影一閃，定睛看，竟是舜鈺走了出來。

“小爺怎去這麼久，可讓人擔心壞了。”秦興撫着心口，阿彌陀佛念一聲。

“裡頭頗大，走得慢了些。”舜鈺含糊幾句帶過，率先朝胡同口賣餛飩雞的方向而去。

那攤子粗糙簡小，無甚吃客，有兩三張半新不舊的木桌矮凳，隨意散擺，爐里火苗孳孳舔着黑底大鍋。

滿額皺紋的老漢穿破舊褐袍，正垂頭拉胡琴，嘶啞的弦歌斷斷續續，更為周圍的蕭瑟之景，增添了幾許落敗之色。

他們圍圓桌落坐，秦興開口喊：“老兒，三碗餛飩雞，多澆紅椒油。”

“我那一碗兩滴紅椒油就好，最好加點酸筍開胃，打小就偏食酸辣的。”舜鈺看了看老漢，又撇過眼去。

老漢原還慢慢地拉琴，忽得嘎然而止，起得有些急，身子趔趄一下，差點把胡琴扔了。

梅遜覺得有趣，撲哧笑出聲。

他才定定神，蹣跚的走至爐子跟前，揭開鍋蓋，往滾湯里下餛飩。

秦興四周掃了一圈，縮縮脖子大聲問：“老兒，這裡瞧着實在荒涼，朝前再過一里即是布糧橋，你何不搬去那裡，人多熱鬧宜做小買賣。”

那老漢似沒聽到般，只管切切弄弄，稍後拿來四個油漬漬小碟，盛著四樣蘸料，一碟烏醬油，一碟綠芫荽，一碟白蒜汁，並一大碗紅椒油。

擺桌上後才用被煙嗆過的嗓音，嘶啞的回話：“這裡十分清靜，想來的人總是會等來的。”

“這老兒古怪！”秦興望着老漢背影，嘴裡叨叨，梅遜卻見揭了鍋蓋，水霧繚繞出香味兒，嘴饞得等不及，索性幫着去把餛飩雞端過來，老漢手裡的一碗給了舜鈺。

梅遜哆哆嗦嗦直呼燙手指，一碗給自己，一碗給秦興。

湯是用雞骨架熬的濃湯，除了鵝胖的餛飩，還加了不少的酸筍，熱騰騰的冒着熱氣。

舜鈺取過勺，調了蘸料，一聲不吭埋頭吃着，沒會兒眼眶就被辣的紅紅的，鼻子一抽一吸，淚都淌了下來。

秦興忙朝老漢又喚：“我家小爺是個不能吃辣的，你盛碗餛飩湯來給他清清口。”

老漢依言端了碗湯來，舜鈺抬起頭來看他，眼裡汪着水道：“我住正陽門金帽兒胡同秦太醫府中，那裡有個市口，南來北往商戶頗多，是個做小買賣的好去處，你若願意.....就去那裡吧！”

老漢沒有言語，似喜非喜，背過身去，肩膀不知何故抖顫了一下，卻無人瞧見。

......

一聲銅鑼鏗鏘。

一銀頂，青檐黑帷四人抬暖轎沿大街過，轎身雕紋縷花，簾幕緊遮，前豎肅牌、旗、撐藍傘等十數人，後重兵把守，氣勢端嚴。

前有三兩迎面來往的黎民百姓，急忙避道而行。

秦興俯頭瞟着一眾人遠去，頗含敬畏說：“小爺可知那轎子里坐得是誰？是吏部左侍郎兼東閣大學士沈澤棠大人。”

“干你何事！還不快吃了辦正事去。”舜鈺啜口湯，放下碗看看天色，早起還有暖陽乍現，這會卻陰雲浮游，暗沉沉的，似要落雨的樣子。

吃罷，幾人乘馬車轉至雨籠胡同，正如秦興前所說的，數十輔子鱗次櫛比，店面雖小卻五臟俱全，進進出出人也頗多。

舜鈺逛了圈，才選中一家，擇了毛筆、筆筒、銅鎮紙，瞧中個雕成薔薇花形狀的銅墨盒，精巧別緻，看着很喜歡。

又挑了王、唐、歸、胡大家名作厚厚一撂，折算下來竟要五兩銀子。

秦興有三寸不爛之巧舌，一番討價還價，再捨去些筆墨，這才減至四兩銀子算數。

待回到秦府玄機院內，已是申時，雨勢愈漸猛烈，肖嬤嬤站前廊處正等的焦急，見着他們這才放下心來。

舜鈺瞧着秦興只顧替她打傘，半肩濕淋淋的，褲腳也滴淌着水，命肖嬤嬤拿了幾百錢給他，去買些酒食吃。

秦興喜滋滋的接過，謝後去了。

肖嬤嬤替舜鈺從布袋裡，把新買的書墨筆硯等一一擺桌上，順道講起午時二夫人劉氏遣人來傳話，義塾的先生，老舉子趙化楠傳信來已開學。

原是要舜鈺同二老爺一道去拜見先生，因他白日里不在，二老爺自個備下銀兩去，那趙化楠客氣幾句收下禮，說明這事便成了，讓鈺哥兒莫要擔心。

頓了頓，又說大夫人孫氏也派人來回過話，明五更時有車馬備在二門，可和硯宏硯春一道去上學。

等了半晌沒聽到舜鈺應答，轉身望去，見她坐在炕沿，手裡翻來覆去擺弄那薔薇銅墨盒，玩得津津有味，臉上的神情和翦雲有些相像，透着豆蔻女孩兒的憨嬌。

連她走到跟前都不曾察覺。

“嬤嬤，這個以往沒見過.....!”舜鈺仰起小臉兒，有些獻寶般把那物舉給她看。

肖嬤嬤端給她碗紫薑湯驅濕冷氣，忍不住嘆息：“這東西姑娘家喜歡，翦雲用倒是可以，鈺哥兒拿着就不對了。”

舜鈺抿起嘴，垂下頭又摩挲幾下，抬手接過湯，卻把銅墨盒遞給肖嬤嬤：“我心裡明白.......你拿去送翦雲吧，莫說是我給的就好。”

然後一飲而盡，擱下碗兒，起身走到書案前。

窗外有雨點梢進來，把宣紙染上了濕斑，她探身關緊窗扇，這才隨意翻起新買的名家文冊，想想又道：“明我去義塾讀書，梅遜是從肅州隨來的，規矩禮數不周，勝在老實忠心。秦興今見是個機靈圓滑的，七方八面通透，我想讓他日後能跟着我，就不知三表哥可願意放人......！”

一想到秦硯昭，舜鈺有些頭疼，除去前世恩怨不提，他真是莫名其妙的看她不順眼。

“這倒不難。”肖嬤嬤倒笑了：“我去同老爺夫人說一聲，三爺身邊得力小廝有幾個，這秦興並不出彩，討來應是無大礙的。”

又說了會話，廚房婆子拎了食盒送來，外頭的丫頭接了，進來伺候舜鈺用膳不提。