舜鈺曉得他此時所想，逐扯了扯唇，微笑着示軟：“秦伯伯放心，此事我只做一次，往後只管求學入仕，再不莽撞了。”

秦仲讓她起來，指指牆角處：“那邊有個燃炭的火盆，你把匣上的名目取下連同花溪草一同燒掉，此物萬不可留，硯昭若問起，我自會去交待。”

舜鈺再不多問，只聽話的去拿了。半蹲着身把花溪草皆倒入盆里，粉末如俗塵，輕飄入底，旦聽“嘭”的一聲，頗厚重的沉響，緊隨一縷火光，絞着白煙騰起，再把金絲楠名目丟進去，瞬間有股好聞的異香四散開來，是松油混着花蜜的味道。

火苗孳孳燒得旺盛，舜鈺靜默看着，漸緩衍生出某種思緒，遠遠近近，來去迂迴。

神魂就在這刻忽兒變得混沌不清，竟好似看到五姐姐背影兒，隔着煙火回首瞧她，笑盈盈的歡喜模樣：要保重啊小九兒，來世再見了。

一轉身兒，是真的走了，頃刻便消失的不見了影。

........

辰時用過早飯，絹荷來回話，刑部派了兩個當差衙役，請舜鈺去老宅子，訊問周海之事，二門已備好車馬。

舜鈺嗯得應下，讓其去外面等，喚肖嬤嬤拿件披風來，她邊穿，邊紅着臉低道：“昨半夜裡來的葵水，褥子上沾染了些，還有衣裳上.......。”

“莫怕，我來收拾就是。”肖嬤嬤把披風錦帶系個結，看她臉色不好，欲去端碗紅棗茶來。

舜鈺道回來在吃，轉身朝外走，出了院門，才上煙水橋，遠便見一棵花團緊簇的杏子樹下，站着大夫人孫氏、三夫人柳氏和七八個丫鬟，正觀望園人在半坡上種樹。

舜鈺頓住步，想另擇條路避過卻已晚，有丫鬟朝她方向看來，連帶孫氏也轉過臉來，只得近前作揖見禮。

孫氏先誇他身上的衣裳清雅，詢了翰林院考試可有準備妥當，才笑問急匆匆的，這是要去哪啊。

知她揣着明白裝糊塗，舜鈺自不點破，只輕描淡寫說明去意。

孫氏笑說：“你果然是個有出息的呢！這還沒官袍加身，衙門裡的人倒先來尋你問安了。”

一眾丫鬟抿起嘴笑，她又道：“早提點過你，宏哥兒那幫風流子弟，耍起來沒天沒地的，你同他去混跡做甚，如今出了事，可有人管你死活么。”

這話掛枝沾梢，饒是半點情面不留，柳氏是硯宏的娘，不由攥緊帕子，臉紅一陣白一陣，嚅了嚅嘴角，不敢吱聲兒。

“實不幹表哥的事，與我也無關係。”舜鈺說的輕描淡寫：“義塾先生都詢問過了，更況我們這些在裡頭念書的，例行公事而已。”

孫氏眉一皺，有些似笑非笑，柳氏暗暗鬆口氣，忽聽傳來清脆嗓音：“娘親在這裡作甚？”

隨聲望去，跑來個一身鵝黃柳綠的姑娘，孫氏生養的五姑娘綰晴，後跟着幾個氣喘吁吁的丫頭，她也好不到哪裡去，臉紅撲撲一團，髮鬢處汗津津的，手裡拈着幾根新抽芽的嫩柳枝子，亂揮亂舞。

瞧着柳氏也在，便把手中之物遞給丫頭，笑嘻嘻拍着手：“三嬸嬸來尋我娘，可是堂哥又惹禍了？”

“你堂哥近日老實的很，不曾惹禍。”柳氏愈發不自在起來。

舜鈺道不能讓衙役久等，簡單兩句，一徑帶着小廝退身而去。

孫氏掏出帕子替綰晴擦汗，蹙着眉數落：“瞧這滿頭大汗的，不在屋裡做針黹，這是去哪裡瘋了？”

又朝隨來的丫頭訓誡：“嫩柳條子才新長出，就這般禍害掉，你們個個不曉得勸兩句？得讓嬤嬤罰你們才知趣。”

丫頭唬得跪下求饒。

綰晴不以為意，只望着舜鈺背影模糊了，才挽住孫氏胳膊，神神秘秘的說：“那就是雲姐兒的表哥么？娘親可曉得，雲姐兒為他得了相思病。”

“胡言亂語什麼？這種話沒憑沒據的，可不能亂說。”孫氏嗔怪，瞟瞟柳氏，給綰晴遞一個眼色。

綰晴乖覺，閉口只笑，幾人又閑聊了會子話，瞧太陽大起來，逐各自離去不提。

.........

才至燈草王家胡同口，就瞧見秦家老宅子，黑色正門大開，一眾衙役持刀把守，饒是戒備森嚴。

舜鈺從馬車上下來，朝前行了數步，突見門內率先走出一官員，怒沖沖的，約摸四五十年紀，戴二品官帽，着綉仙鶴緋色袍子，方闊臉，額至鼻過，有條細長疤痕，突顯幾許兇狠跋扈的意味。

衙役令舜鈺止步，急先上前稟報，那官側看過來，面色不善。

衙役匆匆折回，提他去見刑部尚書周忱大人。

舜鈺心中突突直跳，陡生不祥之感。這樣暴戾恣睢的周忱，遠超過她前世里對他之感。

即來之則安之。

她呼口氣，讓自已平靜，這才走至周忱面前，欲行跪拜之禮。

猝不及防間，一雙厚實大手探來，捶上她的胸口，又一把擰攥緊她的衣襟，用力提吊起來。

舜鈺努力讓自個腳尖觸地，疼痛未散，一股窒息之感，讓她簡直難以喘氣。

憤恨地抬頭，周忱亦睥睨俯首，四目相對間，皆咬牙切齒，恨不能殺了對方的模樣。

面色蒼白一弱書生！

周忱湊近舜鈺的臉龐，眼神鄙夷又凌厲的打量，半晌開口：“周海來就是見你？你是如何害他，還不從實招來？”

戾氣頗重。若是旁人，必會被他這副模樣嚇倒。

舜鈺開始掙扎，他便攥的愈緊，索性不動了，只困難的咽着口水，半啞着嗓子：“按吾朝律例，若要斷犯有罪，需升堂驚木，衙役殺威，才可呈口供、五聽甚或刑訊，周大人怎可直接就定在下的罪？”

像聽了個笑話，周忱面色猙獰，突得鬆開手，舜鈺腳尖挨地，卻一個趔趄，步履不穩地摔倒在地，新鮮空氣猛地灌進胸腔，大口吸進，頓時咳喘不已。

“命賤如螻蟻之人，周海若有不測......你豈得獨活。”陰惻惻的話傳至耳畔，舜鈺抬頭，心一沉，這老兒是真的要弄死她。

不待多話，忽聽鏗鏘一聲，遠處有大轎鳴鑼張傘過來，至跟前落轎，身着神機營服的眾兵持器，將宅門前團團圍住。