窗戶紙透進清光來。

舜鈺早已起身，昨晚把緊要的行裝打點完畢，已是寅時二刻，才睡個囫圇覺，半夢半醒間，忽聽窗外秋蟬凄切一聲，遂再無困意。

肖嬤嬤眼腫眸紅的，親自來伺候她盥洗。

舜鈺瞧她這副模樣，怕說話徒惹傷懷，便抿着嘴不響；肖嬤嬤也怕自個開口，就禁不住難過，也閉緊嘴止言。

兩人沉沉默默的，直至秦興梅遜來請安，舜鈺指點他二人把行裝抬出去，肖嬤嬤則端起銅盆出去倒水。

待秦興梅遜嘻嘻哈哈地離開，肖嬤嬤還未回。

舜鈺隔着窗紗向外看，早一夜秋風，院子里黃葉遍地生金，好幾個婆子正忙着洒掃。

劉氏的丫頭提着熱騰騰的洗臉水進房、秦仲從姨娘處夜宿過來，換了身簇新的直裰，臉面也整理的很乾凈。

忽聽帘子掀開，肖嬤嬤拎個食盒子進來，揭開蓋，拿出點心湯飯，盛了碗燕窩粥遞至舜鈺跟前。

舜鈺招呼她坐下來一道吃，肖嬤嬤也沒推辭，掰了半塊棗泥餡的月餅，一點點嚼着。

舜鈺似想到什麼，笑問她：“今夫人起得早，二老爺也來得早，連洒掃院子的都比往日麻利許多哩。”

肖嬤嬤笑了笑，勉力答道：“三爺同新媳稍會要來奉茶行敬禮，夫人格外重視，昨晚翻來覆去的，也是一宿沒歇好。”

舜鈺低嗯了聲，吃粥的速度明顯加快，三兩下碗已見底，肖嬤嬤欲勸她再吃塊月餅，見她已端起香茶漱口，也就算罷。

待一切收拾齊整，舜鈺出了房，沿廊下走，去與劉氏辭別，過拐角還有二十數步即至門前時，看前頭穿紅着綠的丫鬟十數個，排着往前走，後頭穿紅衣的新媳搭着高挑丫鬟的手，秦硯昭似在認真聽她說話，唇角有抹淡淡的笑容。

昨還是清雋端嚴的少爺模樣，怎一夜間，歷了紅塵歡愛，沾染上那女子的味道，整個人忽兒便深沉起來。

門前的婆子爭着打起簾籠，聽得有人笑着回話，舜鈺朝海棠花窗沿靠了靠，看着他們被簇擁着進房去了。

廊下有隻大花狸貓，逮着只跛腿的雀兒，用爪一撥一撥逗弄着玩。

舜鈺看了會，肖嬤嬤默默陪在旁側。

待天邊秋陽露出全臉，舜鈺吸口微涼的空氣，這才朝劉氏房門前去，兩側垂手而立的丫鬟皆面生，看着舜鈺也頗茫然，幸得巧蓉恰掀帘子出來，忙過來見禮。

肖嬤嬤笑道：”表少爺趕着回國子監，瞧着裡頭不便，煩蓉姑娘通稟一聲，就不進去叨擾三爺和新夫人奉茶。“

”我可不敢去稟。“巧蓉笑着拽她進房：”你自個去講。“

肖嬤嬤便隨她去，舜鈺立台階上等了會，忽見帘子一動，巧蓉探出半身來，朝她笑道：”老爺和夫人讓表少爺進來說話。“

舜鈺心緊了緊，神情漸鎮定，慢走進得房中，但見秦仲劉氏各坐紫檀菱龍紋椅上，手邊各擺一盞豆青色玉茶蓋碗，滾滾冒着熱氣。顯見已奉完茶。

舜鈺上前見過秦仲及劉氏，秦仲道聲免禮，劉氏見着她卻很高興，彎唇笑催道：”快見見你的新表嫂去。“

”舜鈺見過表嫂。“遂走過去行禮，見李鳳至穿大紅撒花褙子，雲髻輕堆，戴八翅大鳳釵，面敷薄粉，胭脂輕搽，眉眼很絹秀，滿含初為人婦的嬌羞。

那李鳳至忙俯身回禮，微垂的頸間，有衣領遮掩不住的紅紫吮痕。

舜鈺抿抿唇，轉首給立旁的秦硯昭道喜，秦硯昭噙起嘴角不言語，黑眸愈發深邃，看不出喜意。

他忽然語氣淡淡的問：”舜鈺秋闈科考如何？“

”差強人意罷。“舜鈺低着聲回。

”若秋闈落第的話，你又有何打算？“秦硯昭繼續追問。

”自然是回肅州去。“她說的很平靜，很斬釘截鐵。

”你想好了？“秦硯昭蹙眉，有些驚訝，驚訝她怎麼就輕易放棄了。

舜鈺敷衍的頜首，即輒身要走，他突然有些生氣，伸手欲去拽，卻瞟見李鳳至眨着眼，一錯不錯的看着他。

手慢慢握成拳，垂在了身後。

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國子監，旭日東升。

沈澤棠由同官、監臨及提調等簾內官簇擁，慢慢拾階而下，秋闈閱判已畢，他們從鎖院而出，沿青石板道，朝集賢門方向而去。

祭酒宋沐等在彝倫堂，看着一眾過來，忙上前見禮。

沈澤棠知他來的用意，上次秋闈此時，參考監生顆料無收，宋沐日子不好過，皇上旦得想起，便要將他痛斥一番。

若此次還是如此，他只得告老還鄉賣酒去。

沈澤棠微笑着看他，溫和道：”聽聞夫人釀的杏花酒，巷深亦聞醇香，若開個酒鋪，你不至缺了吃穿。”

宋沐心提到嗓子眼，苦笑起來：“沈二不厚道，還有閑心拿我消遣。“

“你應曉我為官之道，還湊來找沒趣。”沈澤棠淡道，輕揉眉心，臉上顯了幾許疲倦。

宋沐無奈嘆口氣：”旁的不問，只問你一句，上次秋闈‘惟重首考而略於後選’，至監生全軍覆沒。我亦不服，若此次還是如此，怕我真如沈二所言，只得回鄉賣酒去了。”

沈澤棠看他頹喪，笑問：”那你覺秋闈科考該如何閱卷評定？“

宋沐直言道：”一試應取其經學之醇厚，二試取其識見之廣博，三試再取其時務之通敏。思路文理明暢，辭順而文美，趣味而雋永。三試無孰輕孰重，按次標準傑出者，定是吾朝的棟樑之才。“

沈澤棠頜首，未曾開口，倒是一旁的同考官插話進來：”宋祭酒所言與沈二爺評判之基倒是異曲同工。初場求性理之原，以論觀其才華，詔、誥、表、判、觀其詞，策問觀其政術，需面面俱到，缺一不可。“

宋沐聽得鬆口氣，厚着老臉問那同考官，此次監生文作的如何？

同考官忙作揖笑道：”這就不知了，不日即放榜，宋大人再耐心等候不遲。“

”刁滑！“宋沐雙目怒瞪。

沈澤棠不曾聽他們閑談，他看到前頭不遠處，馮舜鈺拎着文物匣子，心不在焉的過來。