院牆內聞得雞飛犬吠聲，沈桓但要再拍，門忽然開了，出來位老者，手裡拎着把長條帚，兜頭朝沈桓身上打。

他頭戴偃月式碧竹束髮冠，着青布直裰，細結底青布鞋兒，便是怒氣沖沖的，那張臉仍顯得和氣一團。

“打不到我，打不到我......。“沈桓涎着臉嚷嚷，左躲右閃十分靈巧，侍衛們皆低頭屏笑。

那老者很快放棄，撐着長條帚喘粗氣，半晌才罵出聲來：”兔崽子，你這條斷腿若不是我接骨，看你今怎麼蹦。“

一扭頭瞥見七八步開外的沈二爺，背手而站，身後探出個少年，正好奇的看他。

老者圓瞪的眼忽然亮了，他把條帚隨意一扔，抬手緊了緊衣襟，走上前與沈二爺互作揖見禮。

”蕭大人別來無恙！“沈二爺笑着問候。

”別讓我見到沈桓那兔崽子，保准長命百歲。“他嘴裡如是說，雙目卻炯炯盯着舜鈺：“這就是你信里所提中蠱毒的那小子？“一把抓過她的胳臂，另只手迅速搭在右手脈上。

舜鈺猝不及防怔住，待反應過來要掙扎時，蕭乾已鬆開手，饒有興味的看看她，再瞟瞟沈二爺，恰沈桓暗戳戳走近過來，他扯着嗓門揶揄：”瞧老樹又逢一遭春，你這兔崽子怎還光桿禿禿一個？“

沈二爺似沒聽見，摸摸舜鈺熱呼呼的臉頰，面不改色道：”赤日烘烘的，臉都曬紅了，你先回房歇息。”

舜鈺羞窘地頜首，輒身走向馬車去拿包袱，除滿耳蟬嘶外，就聽得沈桓的大嗓門：“找個婆娘初初快活，過個兩三年你且看他，準是兩看兩相厭，倒不如一個人落的自在。”

蕭乾嘆口氣道：“你倒說的是人話，譬如我這樣的，如今一見那黃臉婆，就滿腹脹氣撒不出來。”

”黃臉婆？你這殺千刀的在說誰？“

一聲驚雷平地起，舜鈺扭頭望去，不知何時走過來個婦人，頭戴草帽遮陽，衣裳沾滿細碎的麩皮，手裡握着鐮刀。

沈澤棠慢悠悠地補刀：”蕭大人似乎在說夫人你。“

蕭乾忙擺手不認。

那婦人臉色陰沉沉的，也不說話，提起鐮刀衝過去就砍，嘴裡罵道：”你這老不死，說身上這裡酸那裡痛不利落，老娘讓你在屋裡歇着，自個頂着日頭在田裡收麥，你卻在這裡編派我，今當著沈閣老的面，我非砍死你不可。“

沈澤棠接過舜鈺手裡包袱，拉着她往一邊去，以免刀劍不長眼，誤傷無辜。

舜鈺眼看着被追的東躲西藏的蕭乾，要被高舉鐮刀的婦人逮住，有些不忍，扯扯沈二爺的袖子：”你去勸勸罷，要出人命啦。“

沈二爺搖頭微笑：”清官難斷家務事，袖手旁觀為宜。”

舜鈺還待說甚麼，沈桓倒看不過去了，攔在蕭乾身前粗聲道：“他不過就喊你一聲黃臉婆，你就要殺他，氣性忒大。“男人總是幫着男人說話的。

那婦人冷冷嗤笑：”誰是黃臉婆，喊你媽黃臉婆可好？“

沈桓不樂意了：”夫人不講道理。“

”你不知道女人都是不講道理的麽。“那婦人眼裡冒出兩團火：”我現在連你一道殺。“

雞飛狗跳，兵慌馬亂......。

”瞧！“沈二爺牽着舜鈺的手往院內走，溫和道：”這就是多管閑事的下場。“

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舜鈺坐在廊下一顆顆剝豆，穿堂風吹得衣袂翩躚，渾身涼爽又愜意。

沈二爺和蕭乾及徐涇不知去哪了，沈桓等幾侍衛在午歇，聽得腳步聲，她抬起眼。

是蕭夫人，割了幾斤肉，吊一尾鮮魚，抱一罈子酒進廚房裡，稍會手握把明晃晃的菜刀，在雞窩一陣鼓搗後，拎出一隻肥雞來，拽住大紅冠子脖子一抹，待血滴凈後攛入熱水裡，再端着盆坐到舜鈺身邊，細細地揪毛。

她抬眼打量舜鈺幾眼，低聲誇讚：“怪俊的丫頭。”又朝呼嚕震天的房裡呶呶嘴：“他們可曉得你是個丫頭？”

.........她怎曉得？舜鈺吃驚地搖頭，蕭夫人不以為意道：”是老頭子說的，我還曉得你中了蠱毒，莫怕，我那老頭子雖吃饞憊懶，醫術卻極高明，定能將你的病治好。“

舜鈺心底暖意流動，嚅嚅道了聲謝，想着之前的陣仗，忍不住噗哧笑了，蕭夫人看透她的心思，也笑道：”可別被我們嚇着，世間夫婦相處百種千樣，我同老頭子三天不吵不打，這渾身反倒難過。“

說話間水面浮起一層羽毛，肥雞被拾掇的光溜溜，她拎着雞脖子起身，舜鈺也剝好滿碗的豆子，恰沈澤棠及蕭乾跨進門檻來，喊她一道進屋裡去。

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蕭乾細看舜鈺胸前那朵花兒，胭脂紅色，僅餘一瓣閉闔，其它盡數綻放，看得久了，那花瓣似在妖冶顫動，勾人魂魄。

他用簪子輕微觸碰，便見銀柄洇滿濃黑，頓時臉色大變：”好厲害的的蠱毒。“

沈澤棠讓舜鈺去別房歇息，看着她身影閃出門外，這才蹙眉道：“秦太醫替她診療過，中的是‘陰陽交合蠱’，每至十五月圓夜會慾念難抑，若無男子交合，那花便開一瓣，如今只餘一瓣未開，皆靠泡合歡花浴及吃藥丸壓制。”從袖籠里取出一顆遞給蕭乾。

蕭乾接過放鼻間輕嗅，又拈了點放嘴裡嘗過，沉默半晌方說：“此葯里有鼓、黃龍、烏龍肝、鹿角粉、白靈芝、紅雪蓮及夜交藤，混雨水調勻搓揉成丸，再添合歡鋪助，確有安神定氣，緩解毒發之效，但這幾味藥材混雜一起，藥性相剋不能容，反倒會誘生出新毒。”

“誘生出新毒！”沈澤棠神情一凝：“你言下之意，此蠱毒非但不曾緩解，反有加深之兆？”

蕭乾拈髯沉吟道：“‘陰陽交合蠱’為黎苗巫術，多為男女情愛怨念，索性以雙方血引制蠱，圖得就是一世糾纏不休。宮中有本里有詳盡解蠱之法，若是早些治療，現或許已經化解。只是秦仲用的藥方子，反使蠱毒日益加劇，現看來實在凶多吉少。”