朝堂很快肅穆如初。

徐炳永青筋暴突、紫脹顏面漸趨平靜，他左手撐地屈腿，爬起顯得很艱難，內閣輔臣王科急忙去攙扶。

徐炳永推開他的手，看向沈澤棠，開口道：“長卿，你扶我起來。”

眾臣目光暗隨去，此二人關係委實撲朔迷離，看似唇齒相依，卻又秦越肥瘠。

沈澤棠看向徐炳永斑白雙鬢，殿外含混凄涼的冤鳴愈漸而低，終是聽不見了。

荊條與皮肉相撞杖擊聲，仍由晨風席捲送至耳畔。

他微抿唇瓣，抬眼平視皇權攥握之人，終甚麽也沒說，從文臣列中緩緩走出，俯身將右胳臂伸給徐炳永。

徐炳永握住面前緋袍袖管，借力而起，趁彼此湊近瞬間，他說：”長卿有心幫扶，老夫定當榮權相待，你應知曉，我難能給誰二次機會的，懂得惜福才能命長。“

沈澤棠笑了笑：“微臣謹記在心。”他撫平被揉皺的衣褶，很沉穩地退回原處。

徐炳永對他的態度並不滿意，總有種拳擊棉上的感覺。

冷哼一聲，遂轉而面朝朱煜，拱手道：“要平昊王之亂，老臣早有對策。”

朱煜傾身向前，雙目泛光，大喜：“徐首輔還不速速稟來。”

“昊王雖得精兵良將，能以一敵百，吾方卻人多勢眾，能百里殺一，兩軍相交，必鏖戰艱苦，難分伯仲。老臣冥思苦想，深悟工欲善其事，必先利其器之理。將兵敵我皆是血肉之軀，雖護有頭盔鎧甲，但若兵器威力強猛，莫道以一敵百，以一敵五百、敵千亦有可能，此為利器之重。”

徐炳永頓了頓，接著說：“老臣舉薦一人，乃工部左侍郎秦硯昭，得臣之憂思後，其與京城技藝高深鐵匠磋磨良久，打造出一批兵器，老臣看後嘆為觀止，不知皇上可有興趣.........。”

他話還未落，朱煜已傳昭秦硯昭覲見。

便見六個侍官推小車至殿前，文官皆瞟眼悄掃，車裡擺放各種銅鐵鍛造的物件，形狀很是稀奇。

秦硯昭不卑不亢，撩袍端帶行跪拜之禮，再朗聲說：“世人何以敬畏水火？只因水火有氣無生，所到之處或橫屍遍野，或焦骨無存。是以論行軍打仗，若能擅用此二者，必然勝券在握。”

朱煜讓其站着回話，秦硯昭恭敬謝過，繼續道：“車中展擺兵器為火炮、火銃、火箭、火蒺藜、大小鐵炮，配以鉛彈、銃箭、標叉、馬子及火藥，不必靠近敵身前，百步外即可借火燒殺，勢若摧枯而不可收拾。”

朱煜聽得津津有味，鄭重接過馮公公呈來的火銃，翻來覆去的打量。

沈澤棠等內閣輔臣得命，可圍簇車前近觀，看着命為千子銃的銅製兵器，他神情一凝。

秦硯昭笑道：”沈閣老有眼光，昊王的威武四衛以騎兵稱雄，此千子銃專為克其而制，將淬有劇毒的生鐵千斤藏於銃內，旦得發射，鐵片如雨罩頂，任他拚死衝突，也莫能擋也。“

”可把你能的.......。“李光啟神情難形容，把牙關咬得嘎吱作響。

秦硯昭斂笑不語，沈澤棠的手指在牛皮紙包里，拈起一些粉末兒，再放鼻前輕嗅，有硝、雄黃、杉木灰、砒霜、水銀等物，這是火藥。

”這都是秦侍郎自己鑽磨而出的？”

聽得沈澤棠問，秦硯昭話說的語焉不詳：”不敢居功，都是拜沈閣老所賜。“

”你說甚麽？“李光啟挖挖耳朵，沒好氣的問。

秦硯昭勾勾嘴角，恰見徐炳永朝他招手，遂目不斜視地走了。

”他到底說了甚麽？“李光啟有些擔心，能讓沈二都變了臉色，可了不得。

沈澤棠很快冷靜下來，諸臣已經開始退朝。

他沉沉看着徐秦二人尾隨皇帝而去，方才收回視線，拍拍李光啟的肩膀，意味深長：”你的好女婿！“

.......................

彩霞塗半天，斜陽鋪滿地。

沈澤棠背着手，沈容隨其後，走在通往棲桐院的石子漫道上。

很遠已能望見三房崔氏，由幾丫鬟簇擁着立在飄黃的梧桐樹蔭里。

沈澤棠放緩腳步，想了想讓沈容先退去，繼續朝前走，便見崔氏碎步迎來，喊了聲：“二爺！”笑盈盈搭手見禮。

“弟妹有何事？”他面容一貫的溫和。

崔氏未語眼眶先紅，旁邊大丫頭玫雲先開口：“二爺不知，二夫人把咱夫人當叫花子打發呢。”

“沒規矩！主子說話哪有你插嘴的份，看我回去罰你！”崔氏瞪她眼兒，才勉力說：”二爺勿要多意，若因此引得你與嫂子失和，便是我的罪了。“

“我且不知發生甚麽，何來的夫妻失何？”沈澤棠語氣淺淡，昏黃餘暉攀爬他的肩頭，整個人沐在夕陽里。

崔氏揩着帕子抿嘴道：”也不是大事兒。老夫人囑咐我，早備起天冷各房需用的獸炭，可府里日常用度....銀錢實在緊巴，夢笙嫂子在時，總叫我直接問二爺拿就是......。“

頓了頓，她說：”今我去問新嫂子這樁事兒，她大抵不樂意，聽我說往年皆二爺出炭資，便讓我來問您討要......。“有些說不下去，平日里眾心捧月慣了，受不得半句冷話。

沈澤棠唇邊噙抹笑意，默稍頃，清潤着嗓音道：”你二嫂今歲剛及笄，大戶人家的女兒，本就嬌寵得不行，說起話來自然不多留情面，你看就是這樣的可愛。更況弟妹比她虛長數歲，何必睚眥計較，且就讓着她些罷。“

崔氏氣得眼前有些發黑，半晌才找回自己的聲音：”二爺可要把嫂子寵慣壞了。我倒不打緊，老夫人面前若這般可沒甚麽好處。“

她不想在扯這些廢話：“獸炭之資估摸算來需得百兩紋銀，二爺何時備好了，遣人來知會一聲即可。”

僵僵的行了禮就要走，半刻不想多呆。

沈澤棠搖搖頭笑道：”我的俸祿皆交待在你嫂子手裡，自今後若是府里需日常用度，你直接尋她商量就是，毋庸再來問我討要。“

語畢即再無話說，不疾不徐地洒洒而去。

待那清梧寬厚的背影遠得朦朧了，崔氏方似魂轉，又略站了會，才抑着憤懣自去不提。9