車廂四方天地，帘子緊密遮掩，外面萬籟俱寂，似乎連風雨聲都嘩嘩遠去。

田姜握緊一柄青綢油傘，一面伸手緩緩去掀車簾，她眼皮子直跳，心底生出不祥，總覺要有甚麽事發生。

指尖還未觸及帘布，忽聽“嘶啦”銳響，風雨猛得灌進，吹亂田姜柔軟的鬢髮。

隨來的，還有一把長刀，捲起帘布使勁一拉拽，瞬間散得支離破碎。

銀光迸射的刀面紅漬斑駁......有股子濃重的血腥味兒。

翠香把田姜往自己身後藏，警惕地瞪着大敞車門外，圍簇過來的四五男人，皆頭帶大箬笠，身披厚蓑衣，滿臉戾氣，眼神兇狠地將她二人打量。

“沈夫人請罷！”領頭人笠沿壓得極低，看不清臉面，聲音嘶啞。

”光天化日之下劫掠官家夫人，可是株連九族的重罪，你們這條命擔得起嗎？“翠香壯膽怒喝。

那領頭人默了默，並不多話，忽然出手如電，未待反應已攥住翠香胸前衣襟，使力一扯。

田姜眼睜睜看着翠香被扔甩出馬車，聽他朝同伴冷冷下令：”不留活口。“

那人領命眼見要去，田姜咬咬牙阻道：”你放過她，我隨你走就是。“

”那夫人請罷！“領頭人不置可否，喝命旁人讓開條道。

田姜持傘跳下馬車，黑壓壓烏雲如墨翻滾，一隻孤雁躅躅獨飛過天際。

車夫與管事及兩僕從已不知所蹤，地上雖經雨水沖刷，還是隱約能瞧見淺淡的暗紅，翠香一動不動側躺在官道上，生死未卜，方才被那般狠的扔甩出去.......。

田姜閉了閉眼，急要朝翠香走去，忽聽身後勁風掠近，本能躲避已然不及，脖頸處被重重一擊。

她因驟然的疼痛，身子朝後軟倒去，恰被人接扶住，恍惚傳來那領頭人嘲諷之聲：“沈夫人得罪了。”

旋而便跌入一團黑甜中，手中的青綢油傘悶聲掉落在地，一任風吹雨打去.......。

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窗外簌簌落一整日的雨，至黃昏時，終有了停的痕迹。

沈二爺披着黑色大氅，走出吏部正門，欲乘官轎時，聽得身後有人招呼：“沈閣老。”

他站定回首，是左侍郎李炳成，由他走近且拱手作揖後，遂先微笑說：“李侍郎贈的螃蟹委實不錯，吾那娘子愛吃的很。”

李炳成忙道：“下官家中還有一簍未動，既然尊夫人喜歡，明日讓家僕挑去府上就是。”

見沈二爺看他眼神淡然，遂又笑說：“京城愛吃螃蟹的女子可不多，下官的妻就很不喜，一嫌繁瑣難剝，二嫌腥氣難褪，最嫌吃相張牙舞爪，總道有失婦人文雅，我正發愁那簍螃蟹該如何處置哩。”

沈二爺這才頜首道：”有勞李侍郎了。“吃相張牙舞爪.......他怎麽覺得九兒吃起蟹來，那饞嘴的模樣可愛極了。

忽聽“嘎吱嘎吱”抬轎聲傳入耳畔，他隨音望去，目光不由微沉。

好一頂氣派奢豪的新制官轎子，轎夫步履匆匆，後圍簇跟隨的侍衛亦如影疾行。

李炳成也在打量：”那是新擢升工部尚書的秦大人官轎，當今皇帝和徐首輔跟前的紅人。“

沈二爺”嗯“了，暗忖秦硯昭所為何事，這般歸心似箭的樣子，此念一晃而過，並不以為意。

卻見那官轎抬得極快，快必生亂，差點與左側另一乘轎子迎面相撞，轎夫急忙往右側拐避，恰有個官員正在慢走，顯然的猝不及防，唬得打個跌堪堪站住。

官轎竟是停也不停地揚長而去。

那官員氣得紫頭脹臉，一瞥眼瞅見沈二爺他兩個站台階上，要笑不笑的樣子。

”高大人。“李炳成忙拱手作揖打招呼，都察院右都御史高達可是個火爆脾氣，不是他這級秩品能惹得起的。

果然高達瞪着眼、嗓音洪亮的很：”他急趕慢趕要投胎去不成？“

沈二爺笑了笑，欲待開口嘲諷他兩句，倏得神情凝肅，沈桓等幾侍衛駕馬車而來，如火燒眉毛一般。

高達只覺又是一陣冷風過，馬蹄疾踏過的稀泥濺起，點點甩揚在他的身上.......。

“這就過份了啊！”他吐了兩口泥沙，頓時暴跳如雷：”是誰，給老子出來，老子要剝了你的皮！“

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京城的風與旁處不同，至了秋冬季，就狂肆的不行。

一會兒卷地亂竄，一會兒高牆遊盪，吹得樹枝葉片灑下雨水來，大顆大顆滴在行人肩頭，還道天又不霽，趕忙再將油傘撐起。

不遠處是朱家橋，橋兩邊分南斜街，北斜街，算是京城的鬧市口，因有娼寮在，至了晚間紅籠高掛，胭脂媚行，各類店鋪亦燈火通明，來往人煙稠密，市井繁華，並不比白日安寧多少。

秦硯昭立在窗前，還能眺望到遠處燈市如晝，這是落鳳胡同，離沈府所處的神武后街，不過隔兩條街道的距離，怕是沈閣老怎麽都難想到罷，他覺得這很諷刺，便笑了笑。

聽得身後起了動靜，他收回心神轉身，大夫已經把好脈，過來拱了拱手：”夫人纖纖弱質，哪經得頸上這般狠力擊打，我這裡下了一針，替她散筋疏血，再昏睡些時候應能醒過。“把寫好的藥方子遞上：”每日里早晚煎服一次，應是無甚大礙。“

秦硯昭頜首道謝，旁邊的丫鬟接過藥方子，一面送他出門去了。

房裡很是寂靜，秦硯昭不緊不慢地走到床沿側坐下，看着昏睡不醒的女子，婆子已替她洗漱過，只鬆鬆挽着個髻兒，小臉褪了殘妝，肌膚顯得很白凈，眼睫細密垂着，挺翹鼻尖兒，嘴唇粉得很淡，才不過十六七歲的年紀，怎麽看都是個女孩兒嬌憨的態，哪裡有半分嫁為人婦的影子。

他明知自己這種念頭有多可笑，可就禁不住它如野草般生長。

伸手去觸她的額頭、眉眼、鼻尖，摩挲她的嘴唇、頰腮，下巴，溫涼柔膩的感覺；手指再順着細長頸子往下，停在衣襟處，並不猶豫，扣上打成結的緞帶子，一碰就鬆散，顯了綉牡丹花的淺藍抹胸。

他的目光緊盯着雪白膚上那朵紅花，鬆了口氣。8