常朝，太和殿。

燭火雖通明，雕花紅漆殿梁頂依舊沉寂於黑團影中，一鼎博山爐燒龍涎火，香煙靜若遊絲般裊裊升騰。

氣氛端凝肅穆，眾臣噤言恭立，龍椅上的皇帝朱煜，不露聲色默看鋪黃緞平金龍紋座褥的紫檀椅間，閑坐着昊王朱頤。

他忽然開口，語氣很關切：“皇叔的傷可好些了？”

昊王面色泛灰白，他捂住胸口輕咳兩聲，無甚精神說：“雖太醫用藥替吾祛毒，只怕剔除難凈，這兩日莫名心痛，咳痰中隱現血絲，恐是命不久矣，吾倒無謂，只是母后悲傷，深感此禍皆由她而起，但凡想到便要啼哭，實無奈來過問案情，皇上若覺難查，我隨便尋個理由敷衍她算了。”

“朕的江山還需皇叔共同守護，豈能輕言放棄。“朱煜撫慰他，轉而掃向朝臣，厲聲道：“太皇太后壽誕在即，皇叔進京慶賀，卻遭刺客重傷，怕是有朝一日，連朕的性命都堪憂，是可忍，孰不可忍，此番定要給皇叔一個交待，還太皇太后安寧之日，不知刑部徹查的如何？”

周忱微愣，瞟了瞟面無表情的徐炳永，遂出列回話：“臣奉皇上及內閣之命，增派官兵及巡城吏，日夜在全城城門及人煙稠密處巡邏警誡，但凡有形跡可疑之人，必嚴加盤索，重者帶回衙門審訊拷問，一直未果。臣以為昊王遇襲處在積慶坊皇牆西北角，那日恰逢冬節鬧市，有數眾郊縣城鎮百姓湧入城內，人多且雜，恐那刺客已混跡逃出城去，也未可知。”

朱煜皺起眉宇：“聽周尚書言辭，要破此案是難於上青天。”遂朝昊王為難道：“實在令皇叔受委屈了，待下朝後，朕定親自去給太皇太后請罪。“

周忱松吁口氣，皇帝敷衍意味明顯，他自心領神會，拱手作揖正欲退回，卻聽昊王淡道：”周尚書請看這是何物？“

周忱抬首定睛瞧，但見吳公公小心捧着大白盤至他跟前，裡頭擺着數枚銀針，淬了毒，閃着碧瑩瑩光芒，不自覺朝後退幾步，一面搖頭：”不曾見過。“

昊王接著說：”這是那日襲擊暗器，幸得護衛反應敏銳，及時替吾遮擋，僅一根扎於體內，還能殘喘至今，否則命早休矣。“他頓了頓：”勞煩吳公公捧與眾臣察驗，可有認得此物者。“

”皇叔小心，怎不將這等關鍵物證交於刑部，或許此刻案早破了。“朱煜似笑非笑道，昊王笑而不語。

吳公公先捧着打武將眼前過，雖交頭接耳卻沒人敢認。

再至文官從列，徐炳永昂首挺胸，覷眼淡掃過，連話都懶得說，其他人察言觀色，皆搖頭未曾見過。

吳公公兜了一圈回至昊王面前，朱煜神情有些不悅：”滿朝文武竟然無一人識得？“

沈澤棠上前作揖沉穩稟：”臣於春夏交時兩江巡察，渡船至鎮江，於當地知府楊大人合破樂善庄借屍還魂案，在趙莊主之女趙青青房內，發現一枚淬毒銀針與這相毫無差，後在甜水鎮遇‘鷹天盟’眾刺客圍堵，其中有名喚春林的女刺客，曾向臣連發十數此種淬毒銀針。“

他稍頓，朝周忱看去：”回京後我將毒針交於刑部收管，煩周尚書即派人比對查驗，是否同系而出。“

周忱命刑部右侍郎張暻前去取物，也就這檔口，朱煜沉聲問：“朕聽聞’鷹天盟‘是個殺手組織，只要給的銀兩足，無論達官顯貴或貧民百姓，都難逃脫出他們毒手。”

沈澤棠回話：“話雖如此，但普天之下，凡事萬物必邪不壓正，’鷹天盟‘終將會有自取滅亡的那日。”

楊衍也上前從容道：”大理寺歷事監生馮舜鈺，隨沈閣老回京時被’鷹天盟‘劫掠而去，至今杳無音信，還請皇上救馮舜鈺於水火之中。”

沈澤棠暗自吃驚，不解他是何意，卻也喜怒不形於色，只頜首附議。

“馮舜鈺？”朱煜想了會兒，忽輕笑起來：“朕記起來了，踏馬飛燕得以修復皆為他功勞，是個頗有賢才的監生。”

他忽想起曾在太子府將馮舜鈺戲弄，那馮生坦承與沈閣老有染，如此倒是物事人非，沈閣老重娶嬌妻，馮生落入刺客手中，只怕命早休矣。

張暻領員外郎陳文及檢校龔旭、攜包證物匆匆而來，磕頭行跪禮畢，龔旭將兩包銀針攤開，各取一比對，半晌朝皇帝恭敬稟報：“毒針確為同物，因針柄皆刻有’天‘字。”

眾臣嘩然變色，徐炳永眸中閃逝過一抹冷然，邁步向前拱手，聲音凜冽：”’鷹天盟‘為非作歹，罪不容誅，不但刺殺朝廷命官，甚連皇親亦不肯放過。請皇上降旨，交刑部徹查’鷹天盟‘以平眾怒。“

朱煜待要開口，昊王已先說道：“刑部查了數日無果，想必周尚書事務繁忙，分身乏術所致，吾提請沈閣老及楊卿主理‘鷹天盟’之案，望皇上給予允肯。”

”皇上.......“徐炳永還待要稟，卻被朱煜擺手阻了。

他的目光在沈澤棠及楊衍身上梭巡，復又回至徐炳永，沉吟少頃，忽勾起唇角笑了笑：“既然是皇叔提點，朕豈有不允的道理，沈閣老及楊卿聽命，‘鷹天盟’交由你倆主使刑部徹查，若再查而不得，我唯你倆是問。”

沈澤棠及楊衍撩袍跪地接旨畢，又由旁的朝官遞奏諫言，此處不再表。

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沈澤棠黃昏時回至府邸，才在書房坐定吃口熱茶，欲與徐涇等人議事，忽聽侍衛回報：”沈五爺來見。“

他蹙起眉宇，默了默，方頜首命他進來，遂讓徐涇等暫至外間卷棚處等候片刻。

沈五爺搖搖擺擺入了房，手中端抱兩匹上等布子，滿臉笑眯眯的，喊一聲：”二哥別來無恙！“

沈澤棠朝椅背靠去，抿起嘴唇平靜地看他，並不言語。

沈五爺被看得心底發毛，說來奇怪，在沈府里他誰都不懼，就見着這二哥發怵，明明他言行舉止是最溫文儒雅的。