田姜替沈二爺盛了碗野雞湯，上頭覆了層黃油兒，知他喜食清淡的，笑勸道：“天冷多吃些葷油，筋骨暖和能強身。”

沈二爺接過，意味深長的看她一眼，話也未多說，用調羹舀着喝一口，看着油膩，滋味卻很不錯。

田姜看他慢條斯理的喝湯，顯見是喜歡的，忍不住就話多：“幼年時在府里有個廚婆，極擅烹野雞湯，我很愛吃，後她要離京回鄉，便把這手藝授給了我，將野雞肉披薄片配火腿片、筍片、鮮汁作湯即可，聽去簡單，可要做好卻不易。尤這鮮湯調配十足的精細，若不按她的方子來，這味便會差之千里。”

沈二爺微默才問：“你怎會記得這個？難不成都想起來了？”

田姜搖搖頭，神情顯得有些落寞：“說來奇怪，想知的依舊憶不起，這些不着邊的倒都沒忘。”

沈二爺摸摸她的臉，語氣柔和道：“這怎是不着邊的，我愛聽的很，你再多說些來。”

田姜也覺兩人難得一道吃晚飯兒，傷感的不是時候，遂岔開話問：“二爺幼年時最愛吃甚麽？”

沈二爺挾快熱粘糕至她碟里，想想，唇角起抹笑意道：“幼時祖母做的攢盤，實在令人記憶猶深，攢盤裡有手撕的白煮雞鴨肉及嫩鵝披薄片、糟筍、油煎酥鯽魚、風晾肉、熏蛋、糟魚、火腿、去皮鮮核桃仁、再搭些時鮮菜蔬，豐富的很。”

“祖母每做攢盤時，必逢年節祭祀，或有妯娌宗婦來探望，或請旁府夫人抹牌作戲，平日里是見不到的，便是有我們也沒得吃，我帶着弟弟幾個就在門邊晃蕩，或慫恿最老實的四弟去討，祖母要做規矩斷然不給，其它來客總會心軟，或挾塊鵝肉、或給個熏蛋，或一片火腿，我再領三弟五弟也簇圍過去，每次也能分到點兒，雖不多亦滿足。或是物以稀為貴，現再吃甚麽美味珍饈，都難忘那種味道。”

田姜聽得津津有味，插話問：“我怎未聽誰提起過四弟，他如今在哪兒？”

沈二爺頓了稍頃回道：“在府里才謀與吾相當者，唯四弟澤瀚矣，他十二歲即為少年舉人，十五歲中二甲第一名進士，授庶吉士，繼而入文淵閣學習，參與修訂吾朝大典，三年後大典完畢，又授他侍太子講讀，再這幾年便可入內閣為輔相，卻不曾想他七年前忽有一日，削髮剃度去了天若寺為僧，從此了斷塵緣，終日自閉修室，吃齋念佛，母親及吾與兄弟概而不見，時日久長後也不再強求，怕提及母親傷心，所以府中暗令對他皆諱莫如深。”

田姜忍不住又問：“他是因何看破紅塵，而自斷了前程？”

沈二爺目光奇怪的看她半晌，方道：“四弟是重情之人，他傾慕個女子，這廂提親才得允肯，哪想第二日那女子......甚凄慘的死去，他一夜之間，三魂六魄在仙府地獄盪過，再難承受此番生死離別之苦。”

田姜聽得心頭泛起酸楚，這世間多的是緣淺情深的男女，可能如他這般絕決如廝又有幾個，總是令人欽佩和敬重的。

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待用過晚膳，沈二爺先去了凈房，田姜則拿過笸籮，替他縫的棉袍子，再鎖一道邊就差不離了。

采蓉抱了兩匹布進來：“管事送來的，說二老爺忘記在書房，是五爺送給夫人裁衣裳的。”

田姜手一頓，抬眼看那布匹，妝花緞子，顏色織紋都很精緻，可想起白日里五爺盯她的眼神，心底又生厭，遂道：“你收起來，等年節到時給荔姐兒裁新衣裳。”

采蓉聽得笑道：“這色澤花團更適合夫人哩。”

“我不喜歡。”田姜答的簡短，又垂頸做手上的針線，采蓉只得抱着出房，在廊前遇見沐洗過的沈二爺，彎腰福了福見禮。

沈二爺看着那布匹，隨口問道：“夫人可喜歡？”

“夫人不喜歡。”采蓉如實地稟：“說留着等年節時給荔姐兒裁衣裳用。”

她沒聽得二爺說話，悄悄拿眼睃他神情，未曾有半毫不悅，反之卻是噙起一抹笑容，朝她點點頭，背着手徑自朝房裡走去。

采蓉被搞糊塗了，忽聽院門處有人喊她：“采蓉姐姐！”這才走過去，門外立着個丫頭名喚佳月，是在三房裡聽差遣，左顧右盼似怕被人看見似的，因答問：“怎鬼鬼祟祟的？可有事兒？”

佳月聽得跨進檻躲在門後暗處，氣喘吁吁問：“你去哪了，我叫門半天都不應？”

“我能去哪！”采蓉撇撇嘴，舉舉手裡布匹：“在給夫人看這個。”

“真好看。”佳月嘖着嘴滿眼的羨慕，采蓉湊她耳邊悄道：“夫人不喜歡，讓收起來。”

“這都不喜歡.......”佳月有些被噎住，搖搖頭輕說：“我是趁給三奶奶傳話的當兒繞你這裡來，告訴你件事兒勿要同旁人講，自個左耳進右耳出就好。”

采蓉賭咒發誓只自己知，佳月低道：“早時三奶奶從老夫人房裡回，摔碟砸碗發好大一通脾氣，後把玫雲叫去，說你們老爺把鶯歌養在外面是她瞎傳的，本要攆出府的，念着是三奶奶陪房，罰銀不說，還被降為二等丫頭。”

“原來那話兒是她傳的？”采蓉恍然又迷惑：“這樣亂嚼舌根有她甚麽好處？更況平日里見她，不是沒有分寸的人。”

“誰知道呢。”佳月聳聳肩膀，這些事兒聽過算數，不值得再去深究，遂告辭匆匆地走了。

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再說田姜，由着翠梅伺候洗漱換了衣裳，然後回至房裡，見沈二爺坐在桌案前，閑散貼靠椅背，修長指骨捧着書，很認真地在看。

房間溫暖若春，大銅火盆里，獸炭燃的通紅，掐絲琺琅甪端熏爐燒着茉莉香片，不是名貴的香料，可那散出的味兒，卻給人清甜安寧的感覺。

她也不要翠梅伺候，自顧慢梳着烏油油長發，再隨意挽個髻用玫瑰簪固緊，任幾縷散發輕落於肩。

沈二爺還在看書，田姜走到桌案前，抿着嘴兒道：“二爺最近回房後，倒不常作畫了。”9