沈澤棠怒氣已掩，面龐慣常地平靜。

他淡淡地問：“你可知皇帝正不遺餘力在削藩？“

沈三爺怔了怔，削藩與他有何干係，卻也回：“自然知曉，周王以‘貪虐殘暴’罪名被圈禁蜀地，前月猝逝府中，如今余的僅有洛陽慶王和雲南的昊王。”

“那你認為，皇帝何時會對他二人下手？”沈澤棠再問。

沈三爺有些不耐煩了：“這與吾有何相干？倒是吳郎中既然不願收受饋禮，還吾便罷，作何要彈劾吾一本？”

沈澤棠噙起嘴角想笑，他倒覺得正因巴蜀山路崎嶇、民風淳樸，官官相護，才讓這個弟弟數年無長進，天真無知至極。

”你以為扔幾條毒蛇就很可怕？“他搖搖頭，沉聲道：“是謂明槍易躲，暗箭難防，最可怕的來自人心！京官多的是口蜜腹劍、兩面三刀、陽奉陰違之輩。你初踏京城初行事，便被一個屬吾轄管，秩品五品的區區考功司郎中，玩於股掌之間，你以為他僅是因不願收受饋禮嗎？“

”那又是為何？“沈三爺嚅嚅，他莫名有種不祥的預感。

沈澤棠定定地看他，不答反問：“沈氏一族的興衰榮敗，在你心底可有份量？”

“二哥說的這是甚麽話！”沈三爺自覺受辱，生氣道：“自幼父親教誨銘記於心，沈氏正房子嗣，便是拼得命盡，也要力保家門繁榮昌盛，聲名顯赫。“

”四弟五弟不談，大哥武將征戰歿於沙場、二哥孤身縱橫捭闔在朝堂，而我雖居仕途卻無甚建樹，此趟期留京城，為己是小，更想成二哥左膀右臂，共挑沈族興榮重擔。“他頓了頓：”此乃吾的初心，二哥愛信不信！”

”你那些川扇兒送出去幾把？“沈澤棠神情稍緩和。

沈三爺老實回道：”你那裡一把，給吳郎中一把，其餘的.......還未及送出。“

沈澤棠頜首，幸得派人盯跟着，才未釀出大禍，他說：“川扇價昂非你那點俸祿能授，吳郎中奏疏彈劾你貪墨，其舉心詭，可釋為項莊舞劍，意在沛公矣。”

“天地可鑒，我是不知的。”沈三爺醍醐灌頂，他可無半點要害二哥的心思。

“那廝為討功，心急了！幸得你只送出一把.....還有回寰於地。”沈澤棠默少頃低聲道：”你仔細聽我要說的話，僅說這一次。皇帝削藩之措不容更改，慶王與昊王聯手對陣，彼此兵戎相見只在朝夕。如今內閣首輔徐炳永，仗皇帝器重結黨營私、誅除異己，朝堂大數官員為其效力，恐其也有奪朝野心。至於吾......七年前吾已投靠昊王麾下，定要助他登皇位攬皇權。“

”二哥你........“沈三爺臉色慘白，他竭力想讓自己鎮定卻是徒勞，嘴唇抖索實難言語。

”......這是我欠他的。”沈澤棠笑了笑：”你現可能解吾的良苦用心？旦得此事敗北，吾與沈氏一門勢必如傾覆之巢，焉有完卵可存，而你遠在蜀地定能逃過一劫，日後沈族復興才算後繼有人。“

沈三爺眼睛莫名發潮，二哥所背負的重任，遠非他所能想和能及的。

他果然是天真無知，未曾幫忙反差點招惹大禍，愈想愈羞慚，終是道：”二哥若是早些交心，吾怎會有這般魯莽之舉，必踏踏實實守在蜀地任官，不給你增添煩惱。“

沈澤棠起身走到窗前，但見窗外，朔風天，萋草地，冬色連波，波上寒煙砌，竟是彤雲密布大雪將至之兆。

他沉吟道：”吾不受徐炳永所用，必遭其摒棄，朝堂之上愈發艱難。年過後將起異變，你帶上妻兒遠離這事非之地為宜，至了蜀地錦城，記得三年之內把空追回、以豐補歉，再勿有貪墨之心，恪盡職守，勤於政事是王道，且吾但得捷報，定會招你回京候任。“

沈三爺靜聽片刻，輕輕問：”二嫂曉得這一切麽？“

沈澤棠抬手揉着眉宇間的疲倦，半晌才道：”你二嫂年紀輕又愛嬌，現有了身子，自然不能告訴她實情.......“

沈三爺頜首，想說甚麽終是咽了回去，又聊了會兒，恰徐涇進來稟事，他才告辭離開。

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徐涇執壺替沈澤棠斟盞滾滾的茶，忍不住問：“二爺對三爺和盤托出，若他.......“

沈澤棠打斷他：”老三性子吾最清楚，他才能雖不及四弟，卻最知榮辱，忠誠有信，勝敗間能張能弛韌勁很足。“

徐涇鬆口氣，恰見還攤於桌面的奏疏，拿起簡略看過，蹙眉道：“顯見吳郎中是徐炳永的人，這奏疏該如何是好？真呈給皇帝批紅？”

沈澤棠“嗯”了一聲：“得還給永亭，不能讓他難做，更況一把川扇兒還掀不起甚麽風浪。”

話音才落，聽得外頭有人隔簾回報：“二夫人來了。”

他急忙起身去迎，田姜已笑盈盈至門前，瞧徐涇也在，有些猶豫道：“你們是在聊事麽？我去外廳再等等罷。”

”他正要走了。“沈澤棠握住田姜的手指，湊近唇邊呼口熱氣，怪涼的。

徐涇摸摸鼻子，其實不想走，其實他想留，已瞅到翠梅在後拎着食盒子.......

翠梅抿嘴輕笑：“徐先生若再走的晚點，外頭可就分沒.......”她還未說完哩，人已一溜煙無影子。

田姜揭開剔紅花卉攢盒蓋，裡頭細屜八格兒，有脆黃黃核桃穰，白生生鮮荸薺，青翠翠酸橄欖，圓巧巧鮮蓮子，濕漬漬杏梅脯，還有透糖大棗、酥油鬆餅等滿噹噹。

她又拿出一碟糯米蒸軟香糕，熱騰騰直冒煙氣兒，遞給沈二爺一塊，自個拈一塊蘸白砂糖，津津有味地吃着。

沈二爺有點哭笑不得，他素日不大碰這些........卻也只勾勾唇角，幸而沒有想像那麽難入口，只是手指黏粘的很。

吩咐翠梅去端銅盆熱水來。

田姜抬眼見沈二爺若有所思在看她，索性挨捱至他身邊蹭了蹭：“作何這樣盯着我瞧？不認識了？”

“怎會呢！”沈二爺另只手攬她坐腿上，很柔和道：“見你胃口這般好，我有說不出地歡喜。”

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