有諺證：

英雄行險道，富貴似花枝。

人情莫道春光好，只怕秋來有冷時。

何氏此番尋田姜，實借恭喜她懷雙生來探二爺的底。

聽聞要縮減仆子勤儉度日，心中已是冷了半截，更拿惡言將她激打，果然探出真心話兒，看來沈二爺前途叵測、恐自身難保，俗說城門失火，殃及池魚，更況凡入昭獄者必是高官罪重，近日裡抄家問斬或女眷發配教坊司，耳聞數起。

想她名儒之女豈受得那罪，且自己苦熬寒秋，終將林哥兒拉扯養大，如今好容易要登科入仕，卻又遭逢此劫難，不由得把那日後披戴鳳冠霞帔得誥命的榮耀之心盡都絕了，眼中落下淚來。

田姜明白她心意，人生許多事自己看不破參不透，旁人再勸亦是白費口舌，遂默默垂頸翻帳簿，再不發一語。

坐了片刻無趣的很，何氏起身告辭出來，帶着喜春怏怏穿過園子，遠遠瞧見陸嬤嬤站在院門前，手裡捧着個錦布包袱，遂上前強打精神道：“陸嬤嬤怎站在這裡不進去？雖冬去卻還是春寒料峭，快隨我進房吃盞熱茶。”

陸嬤嬤也不推辭，把手裡包袱交給喜春：“老太太惦記大夫人病着，打發老奴送燕窩來。”何氏笑了笑：“有勞母親記得還有這個時運不濟的媳婦兒。”

陸嬤嬤暗暗喊糟，這話說的夾槍帶棒，待會還不知要怎樣勃然大怒哩，心底發苦卻不表，只陪笑問：“大夫人這是從哪裡回？”

“二弟妹那裡。”何氏走進房讓她坐，命丫鬟斟茶，自己側歪在炕上，沉着嗓道：“陸嬤嬤定不曉我在她處聽到了甚麽！你可要聽？”

陸嬤嬤連忙擺手：“主子說的私密話兒，老奴可不敢伸耳朵。”

“嬤嬤也太小心。”何氏抿唇冷笑：“誰人背後無人說，哪個人前不說人。如今沈府顯露破敗之跡，說幾句話又能怎地，還予你我家法處置不成？”頓了頓接着道：“二弟妹囑咐沈霖，二爺俸銀被封，如今皆靠五爺給銀子度日，各屋各房丫鬟婆子得減半成，這府內終是大亂了。”

陸嬤嬤出言勸慰：“夫人言重了，大亂還不至於。只是非常時期應對之策罷了，待二老爺事平歸府後，還是會回至往昔熱鬧景的。”

“事平歸府？！”何氏拍手朝她笑：“陸嬤嬤心寬，弟妹誆哄老太太的話你也能信！實話透露你，二爺十之**是回不來了。”

陸嬤嬤搖頭道：“大夫人勿聽旁信他人之言，老奴在這府里也有數十年頭，說來也伺候過兩輩老爺，但凡官宦人家又位及權臣的，府里從來就不是風平浪靜，原也起過幾趟波折，次次還不都得挽回？二老爺又是何許人物，定會轉危為安，夫人耐心等待就是，莫要先自亂陣腳，惹得老太太不喜呢。”

何氏把手中茶盞往炕幾一頓，斜眼睨她：“嬤嬤好口才，那你說我要等到何時？三五日？三五月？還是三五年？你給個准數兒我就聽你的。”

陸嬤嬤勉力笑道：“哪裡曉得要等到何時呢，大夫人倒為難老奴了。”

遂不願再久待，指着沈老夫人那處還有事兒，掀簾出房時，聽見何氏嘲言諷語地：“站着說話不腰疼，哪裡知我這裡孤兒寡母的苦，竟想瞞我哄我欺負我.......”

陸嬤嬤嘆息一聲，徑自去了不提。

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再說田姜，見暮色西沉，即換身衣裳披了斗篷，領着陶嬤嬤及沈容從棲桐院後門出，那裡已備下一輛尋常馬車，待得坐穩，即搖搖晃晃朝桃葉渡口而去。

穿街過橋，鶩霞橫飛，陶嬤嬤見田姜闔眼養神，自揭帘子朝外望，含濕帶涼的風直撲人面，原來已至鴛公河邊。

田姜下了馬車，走十數步即至桃葉渡口。

打魚船條條歸回，漁人披蓑戴笠、點棹揮櫓尋着靠岸空隙，漁婦則蹲在船尾量米煮飯，裊裊炊煙迷人視線。

遠處畫船檐掛兩盞明角燈，有絲竹及歌女隱隱約約彈唱聲。

風過耳鬢，她緊了緊斗篷衣襟，昏黃河面，冷色連波，波上寒煙砌。

一條畫船緩緩盪於石階前，歌妓揩帕子朝田姜招手，滿面風情萬種，嘴裡嗤嗤地笑：“那可是沈夫人？瑛爺等着你呢。”

田姜扶着陶嬤嬤的手上船，欲往艙中去，串串珠簾前又是一歌妓抬手攔：“只能沈夫人進去。”

沈容蹙眉：“我不進去，但夫人身子不便，總得有嬤嬤陪着。”

歌妓笑眯眯地：“那夫人就請回罷。”輒身撥簾貓低腰就走。

田姜朝沈容陶嬤嬤一擺手，隨她後面進了艙。

雕花大窗被叉桿撐開，氈簾半卷，但見河上晚煙漸散，一輪明月映得半船雪亮，艙央黃銅大盆燃着炭火，擱着一張黃花梨四方漆桌，桌面擺着酒菜茶水，兩把面朝河景的楠木搭軟墊六方扶手椅，已坐着個男子，正一邊望月，一邊捏盞吃酒。聽得腳步聲近前，並不回頭，只淡道：“沈夫人請坐。“

田姜在渡口等時腳凍得僵了，此時也不客氣，就椅坐下，踏着腳爐面兒取暖，不落痕迹的拿眼睃清風，倒不能再稱他清風，而是曹瑛，那一身錦衣衛千戶的青綠袍子，襯得他氣勢凌厲逼人。

田姜抿了抿唇，想想道：”扶柳胡同那次，謝你搭救我。“

曹瑛朝她看來，嗓音很淺淡：”沈夫人恐是認錯人了。“

.......裝罷你！田姜無所謂，從袖籠里取出那根油金簪子還給他：”不知曹大人尋我來所為何事？“

曹瑛接過簪子橫插綰起的發中，再執壺替她倒盞滾茶，漫不經心的樣子：”若夫人不知為何事來，就請回罷，我素不於蠢人多聊話。“

田姜好歹曾與他打過交道，怎知如今脾氣倒愈發的古怪了，即然無需多客套，她把恭維諂媚之詞掐棄，索性開門見山道：“曹大人要怎樣才肯救沈二爺出昭獄？”

曹瑛眉梢微挑，月光灑進他的眼眸里，嘴角漸漸噙起：“若我救得沈閣老出昭獄，你.......打算怎麽報恩與我？”11