秦硯昭緊着步履跟上徐炳永，語氣隱透焦灼：“皇帝諭旨遣兵南伐將釀大錯，徐閣老怎不出言勸諫？”

徐炳永慢慢下着漢白玉台階，嘴裡雖強硬，這雙腿卻是不得不服老。

“皇帝早有發兵削藩之念，只因吾等阻攔而未成行，如今昊王送上門來，他自是樂意之至，吾若阻攔，此時命不由己矣。”他淡道，默少頃，又壓低嗓音問：“秦尚書曾提過前一世的經歷，確定不曾誆騙吾？”

秦硯昭搖頭：“此等玄機大事，豈容信口兒戲。”

徐炳永拈髯沉吟：“據你所述，吾因罪早逝，昊王得沈澤棠及其奸黨相助叛亂奪天下，看如今形勢，吾安然活着，沈澤棠卻身死，李光啟罷黜，梁國公等烏合之眾難掀風浪，至於徐藍，那毛頭將軍有何忌諱，劉燝楊鳳手握虎符，吾已暗命他們候時送其上路。你還有甚麽放心不下？”

秦硯昭一時無話，但他莫名有種不祥預感，抿唇道：“前世里昊王兵臨城下勢不可擋，而南伐的軍隊未及時趕回，致城內防護形同虛設而被其攻破，皇帝只得把江山拱手相讓。這便是下官方才極力諫言，大軍勿要南下只固守京城之因。”

徐炳永看着他目光炯炯：“人生萬變皆有因，世事如棋局局新，秦尚書勿要沉湎於前世不可拔，如今早已節同時異，物是人非，需得放眼當下為宜。你所慮大可不必，駐守雲南的都指揮使王守志與吾交情甚厚，據他密奏，藩王府被層層兵士嚴加防守，昊王及其親眷在內度日如常，並無異動之舉，縱想逃離更是插翅難飛。”

他頓了頓，似自言自語：“皇帝黃口小兒愈發張狂，原是不與他計較，今日竟敢稱吾廉頗老矣，終有日定讓他知曉，吾亦有重耳劉邦之宏才大略。”

秦硯昭心中發緊，不待細想，徐炳永拍拍他的肩膀：“秦尚書只要忠心隨吾，日後功名利?便如囊中取物，決不虧待你。”言盡於此不再多說，撩袍端帶上轎。

秦硯昭作揖目送他離去，直至轎影搖搖晃晃成了黑點兒，倏得陰沉滿面。

徐炳永狼子野心顯露端倪，這是出乎他意料之外的，朝局動蕩人心叵測，還需好生計較一番才是。

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黃昏日暮，楊林胡同口人跡漸稀。

一個鄉里人挑了一擔茯苓糕在賣，還余最後幾塊，他眼巴巴盼着誰能一兜兒買去。

果然有個相貌英偉的年輕男子駐足都要了，用紙包好籠進袖內，走近戶紅牆碧瓦的舊宅，握着銅鈸叩門，聽得嘎吱聲響，露出個婦人容顏，笑着將他迎進院內，復又把門闔緊。

鄉里人挑起空擔子，踩踏夕陽愉快地往米鋪子方向走，徐藍則大步穿過瀰漫葯香的院落，守在廊前的沈指揮使，笑嘻嘻地給他拱手見禮。

徐藍噙起唇角回禮，迎他進的婦人打起簾櫳，入得房內，沈二爺正坐在桌案前看書，聽得動靜抬首見是他，似早等候多時，語氣如常地溫和：“原來是元稹啊！”好似中間不曾有波折，彼此昨日才見過。

“學生見過老師。”徐藍難掩心中激動，行武將跪拜大禮，沈二爺頜首接受並請他坐。

董娘子斟過香茶退下，沈二爺打量他眉眼凜凜、下頜鬍鬚拉碴的，不知何時已褪盡少年清澀，渾身透散桀驁冷冽，是威猛武將的氣勢。

寒暄過幾句不提，沈二爺開門見山：“你何時領兵離京？”

徐藍不多問，只恭敬回話：“今晚寅時二刻出發，風雨無阻。”

沈二爺“嗯”了一聲，又問：“兵部右侍郎劉燝與五軍都督僉事楊鳳可與你同行？”

徐藍稱是：“虎符掌於他們手中，學生雖為帶兵將軍，卻無調兵遣將之權。”

“果然如此！”沈二爺蹙眉凝神，指骨不自主輕敲着桌面，稍過片刻他朝徐藍沉聲問：“你可知身為梁國公徐令之子所背負的重任？尤其是你元稹！”

徐藍點了點頭：“助昊王得天下，保百姓得平定，榮家族之門楣，展男兒之hóngzhì。”

沈二爺接着道：“你此行兇多吉少，劉燝楊鳳乃徐炳永麾下黨羽，虎符在手，隨時可尋罪名將你斬殺。元稹需謹言慎行格外提防，萬不得已時可先下手為強，抵達靖州廣德郡，那裡有昊王手下威武二衛三萬精兵等候，如劉楊二人此時還在，立即將其們斬殺，同時策反眾將兵為你所用，再率兵調轉回京城，那時京中想必狼煙四起，兩軍對擂更需你的兵馬援助。”

徐藍想想問：“昊王被困於藩王府中，學生若不帶兵前去，他該如何脫困？”

沈二爺平靜道：“他已不在藩王府。”

徐藍吃了一驚：“卻於王都指揮使傳來的音訊相悖。”

沈二爺笑了笑：“幻術迷眼怎可信。”

徐藍瞬間醍醐灌頂，看着老師端盞吃茶。

他雖困於一方斗室，卻以天下為局，在下一盤棋，從容不迫地拈子，起落間皆是運籌帷幄。

徐藍辭別出來，走了十數步，忽聽身後有吱啞開門聲，忍不住回首，卻是舜鈺抱着丫頭邁出檻來，腳足匆匆朝鄰房門前去，顯見是要見沈二爺，小月亮緊摟着娘親頸子，眼兒汪汪四處亂瞟，一下子瞟到徐藍，咧起紅嘴兒笑起來。

徐藍也笑着朝她招招手，不再停留，輒身大步走進街市熙來攘往的人群中......彩霞滿天，美成想像中的樣子！

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舜鈺聽得小月亮叫了聲：“藍......藍！”

頓時有些怔住，娃兒們平日里咿呀學語口齒不伶俐，怎突然冒出個清晰字兒，卻是“藍”，不該是“娘”或“爹”嗎？

“藍、藍！”小月亮又嬌嬌地叫了兩遍，來開門的董娘子也聽進耳里，一拍腿兒道：“可是碰着徐將軍了，他方才走哩。”

徐藍？！舜鈺連忙扭頭望，胡同口冷冷清清的，僅有秋晚的風在斑駁的高牆間遊盪。

“九兒！”沈二爺背手站在廊下。

舜鈺收回視線，綻起一抹笑顏，抱緊胖乎乎的丫頭朝他走去。18