一名地溝拳手牽着他的兒子，小男孩吃驚地看着窗外的我。我向他眨了眨眼，然後他應該是驚訝地張大了嘴，躲到了父親身後。

“升降機下行！”管理員說道。然後敲響了一個巨大的鈴鐺，開始在一個亮紅色的檯子上操作輪盤。我幾乎可以感覺到操作指令通過導線傳遞到了升降機引擎。

在我們下方，祖安高塔的鐵尖和培養塔的綠色玻璃穹頂在微光中燦若火燭。尖嘯機發出嗡嗡的聲音，然後承載着鋼鐵和玻璃的重量，吱嘎吱嘎地沿着三根粗壯的縱軌緩緩下降，頂端的排氣孔冒鳳鳴着冒出一團蒸汽。

客艙內部，地溝拳手和他的兒子看向旁邊，一位樂手正在給自己的四弦奇他調音，然後彈出了一段優美的旋律。他的音樂與尖嘯機的齒輪咬合與傳動裝置融為一體。那位父親隨着節奏輕點腳尖。一隻甲蟲咬緊口鉗躲過一個男人的靴底。一幫煉金朋克混混只正倚着牆小憩，這種舉止與他們平日在城中喧嘩叫囂的氣勢大相徑庭。

尖嘯機一邊下降，一邊指揮着完美的聲音合奏。身邊的這場交響讓我驚奇讚歎，不由自主地和着低沉的節奏哼了起來。這節奏貫穿了我全身，我很想知道周圍的人們是否也能感受到。

“緩台廣場！”管理員報站的同時升降機慢了下來。一對信使帶着捆綁牢固的包裹走出客艙，後面跟着一群煉金科技研究員。然後一群興高采烈的祖安佬進了客艙，顯然是剛從戲院區出來。

“下行！”她一邊說一邊敲響鈴鐺，尖嘯機嗡嗡作響。升降機遁入地下，上面的排氣管湧出蒸汽，玻璃窗上結出了霧氣。我的金屬胸板表面也開始結出水珠，機械裝置的叮噹合奏再次響起，蒸汽也不斷湧出。

一聲不和諧的呢喃打斷了聲音的節律。震動非常細微，但我敢斷定有什麼東西錯位了。升降機像是什麼都沒發生一樣繼續運轉，但馬上就有一聲刺耳的巨響打破了完美的節奏。

雖然我從來沒做過夢，但我知道這種突然被打破的節律是一台機器最可怕的噩夢。

螺紋齒槽被卡住了，客艙的鐵框發出尖銳恐怖的摩擦音。許多性命都到了危急關頭，我能感到這台機器的痛苦，它絕望地緊緊卡住三根支撐縱軌。尖嘯機的全部重量都落在了已經變彎了的立柱上，客艙嚴重傾斜。金屬結構承受不住自重，結合處的鉚釘正在一顆顆崩飛。

我們搖擺了幾下，然後掉了下去。

客艙里，乘客們摔落的同時尖叫着抓牢了最近的扶手。這是一種完全不同的尖嘯。

我一隻手握牢了客艙最下面的平台。另一隻手伸長，向三根縱軌結構發射出去。鐵柱表面的霧水非常滑，我的手偏離了幾寸。我收回手腕。我的後背放出一股蒸汽，再次嘗試機械飛爪，向第二根縱軌發射。又失敗了。

時間變慢了。客艙內部，蒸汽朋克混混們牢牢抓住橫杆，碧甲蟲順着敞開的窗戶飛了出去。地溝拳手和他的孩子緊緊抱在一起，貼在窗戶玻璃上，玻璃在他們的重壓之下出現了裂縫。小男孩突然翻滾了出去，他用手指勉強抓住邊緣的鐵框，最後無助地向下滑落。

我伸手在半空中抓住了那個孩子，然後收回了手臂。

“抓緊，”我對他說。

小男孩死死抓住了我後背的金屬板。

我再次向上方的支撐縱軌發射了手臂，這一次我的手摸到了堅實的金屬，發出了鏗鏘的碰撞聲，然後我收緊了手指。沉重的客艙依然在下墜，把我另一隻手也強行拉伸開來，我甚至感覺自己的關節已經到了破裂的極限。我依然懸在半空中，極力想要抓得更穩。

劇烈的顛簸之中，我的手臂顫抖失控，而升降機也終於停止了自由落體。突然停下的升降機依然在搖晃，現在支撐它的只有我的手臂。小男孩在我背後瑟瑟發抖，抓得更緊了一些。

尖嘯機距離底端還有五十英尺，正在地溝區樓房的上方搖搖欲墜。我軀體表面層疊交錯的金屬板在重量的牽拉之下發出低弱的呻吟，我用盡全力收緊全身的各個部件。如果我倒下，尖嘯機就將和我共同墜落，滿載着乘客。

我的手鎖死在支撐縱軌上，稍稍鬆手向下滑動。我們下落了十英尺，客艙顫顫巍巍搖搖欲墜，然後慢慢恢復穩定。

“抱歉，各位！”我大聲喊道。禮貌用語在危機時刻對人類可以起到安心鎮靜的作用。

我必須再試一次。我必須強大。

我盡量以最細微的差別稍稍鬆開了抓着支撐縱軌的手，隨着一聲刺耳的金屬摩擦聲，我們輕柔緩慢地滑過了餘下的四十英尺。落地的同時，我的閥門長嘆了一口氣。

乘客們伴着我的嘆氣聲，紛紛爬出艙門和破碎的窗戶，來到了地溝站，相互攙扶依靠着彼此。

我後背的小男孩急促地呼吸，依然牢牢抓着我的脖子。我收回了雙手，走下客艙，俯身蹲了下來，讓小男孩下到地上。他慌忙跑進了父親的懷抱。

管理員從升降機里爬了出來，看到了我。

“你救了我們所有人。”她的聲音顫抖着，我覺得是因為震驚。“謝謝你。”

“我只是在完成自己的目標，”我說。“很高興你們沒有受傷。祝你們愉快。”

她沖我微笑了一下，然後轉回身子指揮周圍湊上來的祖安佬進行救援，協助其他乘客撤離並開始維修。一個煉金朋克小妞接過那位音樂家的的奇他，幫他爬出升降機。其他幾名從戲院出來的乘客正在安撫一位老人。

兩個海克斯機械師瘸着腿向我走來，我將他們引向了一位醫務官，他正在搭建帳篷組織臨時修復站。乘客們的呢喃和傷者的呻吟混合進了地溝區的熙攘和嘈雜。我胸中的蒸汽引擎也伴着這個聲音呢喃着，這感覺讓我情不自禁地吹了聲口哨。

小男孩轉過身，害羞地沖我擺了擺手。