他的話中充滿了自信。因為空蕩蕩的公寓里，只有牆壁和倒影在回應他的話。而它們的回應是沉默。

他聽到了鑰匙清脆的碰撞聲，只有一門之隔。一秒都不能浪費，艾克將z型驅動藏到了桌子底下，用一塊黑布蓋住。他不想讓他們為自己擔心，畢竟他是在用一部不穩定的海克斯科技時光控制裝置搞一些不合規矩的事。

門開了，艾克的父母今晚第一次回家。他們幾乎已經成了自己兒子眼中的陌生人，工作讓他們憔悴衰老，艾克上次同時見到他們倆以後這幾周尤為明顯。日常生活單調乏味。他們會拖着沉重的步伐回到家，用當天的薪水買些簡陋的飯食，省下的錢用來繳稅和疏通關係，然後他們會坐在椅子上睡着，下巴抵着前胸，直到艾克幫他們脫掉靴子，扶他們上床。

今天他們的眼袋似乎無比沉重，讓他們低垂着頭。她母親用一隻胳膊夾着一個小紙包，頂端用線繩打了結。

“你好啊，我的小天才。”他的母親強打起精神，想讓自己的語氣顯得興高采烈。然而當她看到自己的兒子坐在桌前等她回家時，眼中的高興是任何人都裝不出來的。

“媽，爸，你們回來啦。”一家三口已經太長時間沒有坐在一起了。他感到有些尷尬，應該說一些更重要的話才對。

他的父親繃著臉，維持着尊嚴，隨後裝出有些責備的樣子，用手梳了梳兒子的莫西幹頭。艾克努力想要回憶起父親還沒老成眼前這樣時的樣子。那時他的頭髮還沒開始凋落，那時他的額頭還沒那麼多皺紋。

“我應該告訴過你把頭剃了吧”他父親說。“這頭型會讓你在皮城的學院中太過顯眼。只有工坊林才允許你這樣。他們什麼人都收，但你可不是普通人。你的學校申請怎麼樣了？”

等的就是這一刻。艾克覺得剛才練習的對白已經到了嘴邊。但父親眼中的希望讓他無法開口。

他的母親搶在他前面打破了安靜。

“我們給你帶了樣好東西。”她說著將小紙包放在了桌子上。他們挪近了椅子，充滿期待地看着艾克伸出手，小心翼翼地解開繩結，將兩根線繩平整地鋪在旁邊。然後又慢慢展開油紙，沒有撕出一道裂痕。油紙中間是一塊香飄四溢的甜麵包，油汪汪的脆皮上塗了蜂蜜，撒了琥珀果仁。這塊糕點肯定是從伊萊恩家裡買的。她的烘焙是全祖安最上等的，售價也同樣上等。艾克和他的夥伴們經常從富人手裡偷到她家的甜點，這些人付錢的時候眼睛都不眨一下。

艾克驚訝着抬頭看向自己的父母。他們的眼中神采奕奕。“太奢侈了。”他說。“我們需要買肉，需要真正的晚餐，不需要甜點。”

“我們永遠都不會忘記你的命名日”他的父親微笑着說。“不過看來你自己忘了。”

艾克完全不記得今天究竟是哪一天。不過即使是命名日禮物，這塊甜點也還是太奢侈了。而且他們對他寄予的希望即將被他打破。艾克的負罪感開始在他的喉嚨凝結。“如果我們再拖欠房租，房東會揪下我們的頭。”

“這個不用你操心。你今天應該吃點好的”他的母親說。“來吧，拿甜點當晚餐，一年就這一次喲。”

“那你們吃什麼？”

“我不餓。”她說。

“我在班上吃的”他父親的謊言有更多細節。“奶酪和肉，皮城貨。好東西。”他們看着艾克用舌尖抵着蛋糕輕輕咬了一口。嘴裡洋溢出蜂蜜和奶油的甜膩，富糖的碎屑黏在他的指尖。食材豐腴、味道濃厚，在他的口中悠遠綿長。艾克將蛋糕切成了三分，但他的母親搖了搖頭。她輕柔地哼唱起命名日歌，他知道他們不會分享這塊蛋糕。這是父母給他的禮物。

他的父親原本也應該一起合唱命名日歌的，不過他已經睡著了，堆坐在椅子里，下巴抵着前胸。艾克看了看他的母親，她的眼皮也開始打架，口中的旋律漸漸變成了微弱的鼾聲。

艾克大致設想過一個未來，他設想自己繼續過着工坊林的生活，掙着勉強過活的薪水，造福另一個城市，成就別人的榮光。現在他無法咽下這個想法。他回憶起嬰兒時期聽到過的隻言片語，他的父母希夢想着發明創造，進入家族效力。他們希望改變世界，貢獻未來，而他們的一切夢希望都因為兒子的出生而被改寫。艾克知道，現在他成為了他們唯一的希望。但他熱愛着祖安的生活。如果他遵照了他們的希望，那麼誰來照顧他們，誰來照顧他的朋友們？

他不能擊碎他們的夢想。不是今晚，不能在命名日這天。明天再說吧。艾克咬了第一口以後就再也沒動那塊蛋糕。相反，他發動了z型驅動，他的家變成了彩色塵埃的漩渦。平日的單調節奏戛然而止。這一瞬間分裂成無數碎片，將他籠罩在光芒的漩渦之中。隨着未來的殘片漸漸組組合成為了過去，艾克的父母今晚第二次回到了家。接下來還會有第三次，第四次，第五次，第六次，更多次。

每一次回溯，艾克都沒做出任何改變；母親眼神中滿載的期待，父親低頭睡着時自豪的微笑。但是艾克卻抵擋着睏倦，一遍遍地品味着這些偷來的瞬間，無休無止，直到最後他陷入母親溫柔的聲音中，浸在小家的溫馨里，伴着這無言的催眠曲，漸漸睡去。

這是度日如年的一天。

雖然出身只是一隻瘟疫老鼠，但圖奇卻靠熱情成為了一位污穢的鑒賞家，他可不介意弄髒自己的爪子。他使用一把煉金動力十字弩瞄準皮城人的鍍金心臟，發誓要讓這些生活在上層都市的人們知道他們真實的自我究竟有多麼骯髒。他總是鬼鬼祟祟躡手躡腳，不是在地溝區翻來翻去，就是在別的地方深挖人類的垃圾堆，尋找被丟棄的寶藏……或者是一塊發霉的三明治。