慎回想起第一次看到卡達?燼留下的屍體。他的皮膚感到一陣刺痛，不禁咬緊了牙關。只有他的父親才會堅信，仁慈的公正能夠由此彰顯。

正是那一天，慎心中的某些東西改變了。而劫心中的某些東西卻崩塌了。

現在，怪物又回來了。

慎把劍刃放在桌上。他低頭看着面前那碗已臻完美的濃湯，滴滴分明的油膏在表面微微發亮，但他卻再無半點餓意。

三。

依然沒有劫的跡象。很失望。非常失望。他肯定已經找到自己曾經的朋友了。很有可能劫正藏在暗處，正在看。燼需要小心。

燼站在碼頭，回身看向那艘外來船隻。已經漲潮了，那艘船再過一會就會離開。他必須快點回來，否則下個月就無法在祖安表演了。險關重重。

他停下腳步在一處水坑前查看自己的倒影。水中，一位愁容滿面的年邁商人回望着他。多年的表演再加上武術訓練讓他可以完全控制自己的面部肌肉。這是一張普通的臉，他在這張臉上加了平凡的表情。燼走上坡道，輕而易舉地混入了人群。

他檢查上方的白色燈籠，計算着距離。如果劫突然出現，他將非常需要這些燈籠。在山頂的酒館裡，他瞥見了種植人布放陷阱的位置。打磨鋒利的鋼刃，形似花朵。它們將在出現意外的時候保護他的逃跑路線。

他想到金屬切過人群並在青色的牆上潑灑鮮艷的紅色。那樣的場面十分誘人。

他在人群中穿行着，這時他聽到了村莊長老對慎說話。

“惡魔為什麼要攻擊她和知事？”長老問。

慎穿着他那身藍色的行頭，沒有回答。

另一個均衡教派的人，一個名叫阿卡麗的年輕女子，站在慎旁邊。她走到酒館門前。

“不，”慎說著就擋住了她的路。

“你憑什麼覺得我不行？”阿卡麗質問道。

“因為我在你這麼大的時候就沒準備好。”

這時，一個鎮里的衛兵從入口跌跌撞撞走出來，面色慘白，表情空洞。

“她的血肉，實在……實在是……”他走了幾步，然後癱倒在地。

遠處靠牆站着的酒館老闆大笑起來。然後又開始啜泣——他的臉上塗滿了瘋狂。“他看到了。他看到那朵花了！”

這些人都將無法忘記他們所見到的卡達?燼的作品。

慎掃視圍觀人群的面孔。

聰明孩子，燼心想道，然後消失在人群後方。

他抬頭在屋頂尋找劫的蹤影，同時向著船的方向往回走。

這次的作品是不可迴避的。無論是共同還是單獨，劫和慎都將追着他留下的線索。他們將追回到吉雍道。回到他們絕望的時刻，然後他們將再次合作。

這就像是他們小時候。他們將抱在一起，陷入驚悚和恐懼。

只有到那個時候，偉大的卡達?燼才會揭開自己的面紗……

並開始他的至真代表作。

四。

孩童時期的亞索經常把村裡人對他的評價信以為真：好聽的時候，他的出生是一次判斷失誤；不好聽的時候，他是個永遠無法挽回的過錯。

和大多數痛苦一樣，這些話語也包含着些許真相。他的母親原本是一位撫養着獨生子的寡婦，而那個本應作為亞索父親的人則如同金秋的微風般吹進了她的生活。隨後他不等艾歐尼亞的寒冬降臨到這個家庭，就又像那個寂寞的季節一般悄然離開了。

雖然亞索同母異父的哥哥永恩與他截然相反——恭敬、謹慎、自覺——但是他們二人還是親密無間。當其他孩子戲弄亞索的時候，永恩總是會出來維護他。雖然亞索缺乏耐性，但他的意志卻十分堅韌。當永恩開始去村裡着名的劍術道場求學的時候，年幼的亞索也跟去了，在外面的風雨中痴痴苦等，直到師父們終於軟下了心，打開了大門。

讓同輩們咬牙切齒的是，亞索展現出超凡的天賦，成為了數輩生徒中唯一一名得到素馬長老關注的人，他是傳奇御風劍術的最後一位大師。這位老人看到了亞索的潛力，但就像妄圖用繩索束縛旋風一樣，大多數教誨對亞索都不管用。永恩懇求自己的弟弟放下傲慢的態度，並送給他一枚楓樹種子，這是道場關於謙卑的至高訓誡。第二天早晨，亞索成為了素馬的徒弟，同時也擔任他的貼身侍衛。

當諾克薩斯入侵的消息傳到道場的時候，有些人受到了普雷西典的挺立之戰的鼓舞，很快村莊里的壯丁就被抽空了。亞索渴望在戰場上貢獻自己的劍術，但即便他的同輩和哥哥全都離家參戰，他依然要奉命留下保護長老們。

入侵演變成了持久戰。終於，在一個濕漉漉的雨夜，諾克薩斯行軍的戰鼓從毗鄰的山谷中傳來。亞索拋棄了自己的崗位，愚蠢地認為能夠憑一己之力扭轉乾坤。

但等待他的不是戰鬥——而是數百具諾克薩斯人和艾歐尼亞人的屍體。這裡剛剛發生了某種可怕怪異的事情，絕非一刀一劍能夠阻止。大地似乎也被玷污了。

清醒過來的亞索回到道場已是第二天，但被其餘的門生團團圍住，個個刀劍出鞘。素馬長老死了，亞索發現自己不僅被指控擅離職守，而且還成了殺人兇手。他意識到，如果自己不儘快行動，真兇就會逍遙法外，所以他拔劍而戰，掙脫了抓捕，當然他也知道，這個行為無異於承認了自己的罪行。

於是亞索成了戰後艾歐尼亞土地上的逃犯，搜尋着任何可能讓他找到兇手的線索。而與此同時，昔日的朋友們卻成了追殺他的獵人，一次又一次地逼迫他在戰鬥與死亡之間做出選擇。這始終都是他甘願背負的代價，直到他遇到了最可怕的對手——他的哥哥，永恩。

二人遵照榮譽禮法，相互繞行。當他們的劍刃最終交鋒時，永恩未能匹敵，隨着一道鋼鐵的寒光，亞索手刃了自己的兄長。他懇請哥哥的原諒，但永恩臨死前只是告訴他，殺掉素馬長老的是御風劍術，而亞索是唯一一個可能掌握此術之人。然後他便永遠沉默了，至死也未能說出原諒的話語。