一種新的聲音。真的聲音。此時此地。
派克轉了轉眼珠，看到木頭階梯被沉重的靴子踩彎了。一個壯碩的男人走下碼頭，走向泊在港口裡起伏的航船。
他看到了血。他停下腳步，伸手從外套里掏出了一把火槍。槍管端在自己胸前，隨時準備瞄準開火。該死的蠢人。
派克踏進了月光下。男人臉上活像是見了鬼的表情。他嘴巴綳得死緊，比碼頭上放債人的錢包還緊。雙眼大睜，震動不停，像一對水母，像起風的水面。
“什麼人？”他大叫。
自己看吧。
火槍指住派克的頭。閃光，一聲爆響。打中了，卻是木頭。派克已經不在原地了。
他在霧裡。
他散成了鹽粒和水滴——從一個人變成了一團霧。他聽說他們叫他是幽靈。算是對了一半。
壯漢重新上了膛。滿是皺紋的額頭上汗水如豆。
就這寶貴的幾秒鐘內，派克已經無處不在。在空氣的暗面，在水聲的末端，派克盯着壯漢。恐懼的眼睛，屎黃色瞳孔。花白的蓬亂鬍鬚。臉頰鬆弛，鼻樑歪斜，嘴唇皸裂，耳廓因為數不清的酒館鬥毆被打成了花椰菜的形狀。
看起來像個船長。
這個男人正散發出甜美刺激的恐懼味道。讓人腳跟顫抖的恐懼。
聞起來像個船長。
派克得確認一下。他化成了實體——派克原本的塊頭就不小，加上海洋賜予他的一雙發光的邪眼，看起來就更高大了。告訴我你叫什麼，他低聲說。
男人沒預料到自己身後會突然有人。誰能預料得到呢。也許只有在幻想中、噩夢裡、或者是在酒館裡吹牛的時候吧。但實際情況時，每個人都會嚇尿了褲子，然後跌個狗吃屎。這位船長也沒能倖免。他被自己的靴子一絆，像一麻袋罐頭似的滾下了樓梯。
派克一步一步慢慢走下來。一艘諾克薩斯的大船泊在碼頭。貨船——還是禍船？有區別嗎？他覺得沒有。
等我走完這些台階，你就給我全說清楚。
男人急促地喘息着。今天的風向不在他這邊。喘氣。像一條陸地上的魚。肥胖的雙手伸向空中。
我記得你……
一步。
發白的指節握住甲板的邊緣……
一步。
你看着。
一步。一隻碼頭碩鼠竄到近處。晚餐快到了。
笑着。
唾沫噴濺。涕淚橫流。“拜……拜託……我不知道你在講什麼……”
一步。
名字。說。
“貝克！貝克·尼德！”
派克停住了，離地面還剩最後一級台階。他檢查了名單。全是紅色記號。全是被叉掉的名字。
在這兒。貝克·尼德。候補船員。
沒有紅叉。晴空一般乾乾淨淨。肯定是之前把紙疊歪了。
貝克·尼德。對，我記得你。你那時也在場。
“我從來沒見過你！我今天才到的比爾吉——”
臉上穿了一根剃鉤的人是沒辦法撒謊的。他們也沒法哀求，沒法出賣自己並不知道的情報。
剃鉤，好東西。打磨過的鯊魚骨。比精鋼更鋒利。連皮帶骨，一下就能捅進去。人越掙扎，鉤得就越深。貝克已經發現了。他的眼神真的害怕極了。
這雙眼睛洞穿了派克的腦海。
回憶的浪潮襲來，他任由潮水衝進心底，蓋過了貝克咕咕嚕嚕的懇求。
一艘捕獸船。風帆襤褸的四桅船。海浪如山聳立。
遠海狂風中的蓬亂鬍鬚。甲板上十來個人。看着。屎黃色的眼睛。貝克·尼德的黃眼睛，不可置信地瞪大。
然後，牙齒。
瓦洛蘭的水道由來已久，但是惡魔塔姆·肯奇的來歷更加久遠。從蟒河流域泥濘的帳篷賭檔，穿過比爾吉沃特鹽霜板結的賭博大廳，再到皮爾特沃夫和祖安鍍金的賭桌上——任何一個對旁人的財富投去垂涎目光的人都會知道，與河流之王相遇後心裡泛起的飢渴是什麼樣的滋味。
關於這傢伙最早的傳說來自於一群在蟒河流域來往的流民。他們提到過一條碩大的魚，嘴巴又闊又深，引誘着慾壑難填的人。有個故事說的就是一個誠實着稱的年輕人。雖然他生來就是做撐船人的命，但他已經看膩了貧瘠的河岸，嚮往着更好的生活。河流之王向他許諾，只要他撒一次小謊，就會給他一份難忘的經歷。看起來是白給的好處，所以撐船人就和自己的兄弟在聊天時就說了大話。那天晚上，這個惡魔冒出來向他指了一條河汊，而他之前從來沒發現過。順着汊道，他來到了一處外地人的營地。他們端來吃喝，跟他稱兄道弟。天快亮時，撐船人已經吃飽喝足，準備回家。惡魔這時又來了，許諾說要是他再撒一次謊，就有更開心的體驗。他被勾起了興趣，於是同意了這筆交易，騙了自己的僱主。河水再次分出新路，他順流而下，度過了更為奢侈的一夜。如是再三，夜復一夜，這個曾經誠實的撐船人如今扯起謊來不費吹灰之力。
等到河道最終淌入了大海，他發覺自己孤身一人，不知所措——再沒有人給他騙了。這麼多次愚昧的選擇，都是他咎由自取，再也找不到回家的路。
大陸上苦澀的河水將河流之王的故事傳到了藍焰島。隨着傳聞越來越盛，人們給他起了個名字——塔姆·肯奇。在比爾吉沃特，有人暴富，有人赤貧。潮水起起落落，財富也隨之來去。很多酒館裡的故事都會提到老塔姆，說他是個活在水裡的惡魔，最嗜賭博，永不滿足。於是，這個多話的傢伙就變成了城裡許多賭窩和犯罪之所的標誌。
日之門的開啟讓比爾吉沃特和皮爾特沃夫便利地通商，塔姆·肯奇的故事在進化之城以及下方的祖安也越來越廣為人知。孩子們知道他叫“兩件大衣”，因為這條魚實在胖得過分，所以要把兩件大衣縫在一起才穿得進去。他戴着一頂自鳴得意的禮帽，一張大嘴笑起來簡直比整個城市還寬。他撩動着年輕技工們的嫉妒心。百鍍一下“最強學霸屍鯤系統爪書屋”最新章節第一時間免費閱讀。