當時下着大雨，今天也在下着。北方的凍雨傾瀉而下，沖刷着犬牙交錯的群山。這道山脈便是德瑪西亞和弗雷爾卓德間的天然屏障。此刻，一場風暴正在北方的山峰背後醞釀，但高山擋住了烏雲，低處的山坡開始逐漸披上德瑪西亞松樹的綠毯。雖然青松不畏嚴寒，頑強地生長着，但卻被常年的北風吹彎了腰。向東西兩側望去，無盡的山脈漸漸被蔚藍的陰霾覆蓋，天空則是壓抑的暗黑色，就像她哥哥不苟言笑的性格。北邊，高原的半山腰被森林覆蓋，遍布懸崖和裂谷。這是一片險惡的土地，兇殘的生靈和狂野的怪獸，應有盡有。
拉克絲是兩周以前動身的。從德瑪西亞到埃德薩，途徑皮納拉轉到里索斯，再從里索斯到維羅斯，最後終於抵達了龍禽之城——密銀城。她在騎士之岩腳下的親戚家停留了一夜，然後繼續深入德瑪西亞西北邊陲。她立刻就感到村莊和村民們氣質上的變化，她知道，德瑪西亞的心臟地帶已經被她甩在身後了，就像旗幟被烈風無情地撕扯剝離，只剩下光禿禿的旗杆兀自搖晃。
鬱鬱蔥蔥的肥沃土地變成了風沙侵蝕的貧瘠荒野，零零散散地點綴着金雀花和薊花。銀翼龍禽躲在雲層上方互相追逐，鳴叫聲回蕩在九天之外。北風帶着弗雷爾卓德寒冰的溫度襲來，空氣越來越冷，村落的外牆也越來越高。到達福斯拜羅的最後一段旅程漫長而又辛苦，但她最終還是到了。拉克絲暗自鬆了口氣，露出一絲稍縱即逝的微笑。
“神殿就快到了，星火。”她一邊說，一邊伸手撫摸着馬兒的鬃毛。“他們會給你準備稻穀和溫暖的馬廄，我保證。”
馬兒晃了晃頭，發出一聲鼻息，不耐煩地跺了下蹄子。拉克絲腳跟輕磕，驅着疲憊的星火沿着車轍印走向福斯拜羅的大門。
小城傍水而建，橫跨在蟒江的兩岸。這條河發源自高山，一路蜿蜒，最終從西海岸匯入大海。平整的花崗岩城牆順着山勢起伏，城中的房屋大多用石塊、舊木和琉璃瓦修成。東邊聳立着光明使者神殿的塔樓，塔頂的火盆散發出溫暖的光亮，彷彿是在暮色中迎接她的到來。
拉克絲掀開藍色斗篷的罩帽，散開了金色的長髮。她充滿年輕活力的臉龐上，一對海藍色的眼睛閃爍着堅決的神光。她解開馬鞍上的一根皮帶，取下手杖，握着金漆烏木的把柄，輕輕地提在手中。兩個人影出現在鐵皮大門頂端的哨塔上，每個人都握着一柄白蠟木和紫衫木製成的強弓。
“停下，旅行者，”其中一名守衛開口說道。“城門已經關了，明早再來吧。”
“我是拉克珊娜·冕衛，”她說。“如你所說，天色已晚。但我遠道而來，是為了祭拜曾祖。如能略施通融，我將感激不盡。”
那個人在昏暗的暮色中定睛細看，然後不禁驚訝地睜大了眼。他認得拉克絲。雖然她上次來到福斯拜羅已經過了很久，但蓋倫總是說，人們只要看過一眼拉克絲，就永遠都不會忘記她。
“冕衛小姐！請您原諒！”他驚呼一聲，便轉身對其餘衛兵下令開門。
拉克絲稍稍放鬆了星火的韁繩。伴着沉重的鐵鏈盤絞的聲音，大門緩緩升起，收進了城牆。拉克絲等到大門升到足夠的高度，便入了城，一群匆忙集合起來的禮遇方隊正在迎接她——十名身着皮甲的士兵，藍色的披風上別著銀質的胸針，形狀是統一的雙翼利劍。他們是驕傲的德瑪西亞士兵，然而他們卻不知為何顯得無精打采，眼神里充滿疲憊。
“歡迎光臨福斯拜羅，”剛才那個城門塔樓里的人對她說。“榮幸之至，小姐。地區法官吉賽爾得知您駕到，一定會非常寬慰。可否由我分派一隊士兵，護送您前去她的宅邸？”
“謝謝，但不必了，”拉克絲一邊說，一邊回想這個人的措辭。寬慰？“我與光明使者神殿的佩妮萊修女已經有約在先。”
她正打算繼續前進，但她覺察到這名衛兵想要說些什麼，於是又輕輕勒住了星火的韁繩。
“冕衛小姐，”守衛開口說道。“您來這裡，是為了終結我們的噩夢嗎？”
光明使者的神殿溫暖而乾爽，星火已經在馬廄里安頓好了，而拉克絲終於在主廳如期見到了佩妮萊修女。福斯拜羅周圍的山野森林中有關黑魔法的傳聞傳到了德瑪西亞王都的光明使者教會，所以輝光使卡欣娜派拉克絲前來調查。
拉克絲進入小鎮沒多久，立刻就感覺有一股黑魔法的力量在暗中涌動，似乎有什麼東西在陰影中注視着她。街上的行人寥寥無幾，全都步伐沉重，疲憊不堪。
恐怖的大幕籠罩着福斯拜羅，但情況比拉克絲想象的還要糟糕。
“是吉賽爾法官的孩子，盧卡。”佩妮萊修女向她講述詳情。這位淡黃色頭髮的婦人，穿着光明使者醫者的白色長袍。
“她孩子怎麼了？”拉克絲問。
“他兩天前失蹤了，”佩妮萊繼續說。“人們都在說，他是被居心叵測的黑魔法師擄走的，九死一生。”
“他們為什麼會這麼想？”
“明早再來問我吧。”佩妮萊說。
拉克絲尖叫着驚醒了。她心跳劇烈，呼吸急促，腦海中滿是恐懼，在噩夢裡，她被一隻只鉤爪拖向地底，腐臭的爛泥灌進她的口鼻，將她的光永遠埋葬。拉克絲用力眨了眨眼睛，彷彿是要擠掉殘留的景象。暗影漸漸從視野邊緣褪去，她的嘴裡泛起一股酸敗的奶味，這是魔法殘留的跡象。她伸出手掌聚起一團光球。光芒照亮了屋子，趕走了最後一縷噩夢。她的身體洋溢着溫暖的感覺，皮膚閃着熟悉的彩虹光暈。
她聽到樓下有人說話，立刻握緊了拳頭，光球立刻消散，只剩下窗外蒼白的天光照亮房間。
{本章完}