“年輕人搖了搖頭。‘只不過是風而已，你個蠢貨，’他心想。‘是風而已。’”

“然後他又聽到了同樣的聲音，這一次更加清晰了。在古墓更深處的黑暗中，一個孩子正在哭泣。”

“如果換成其他任何地方，他的父愛本性都會驅使他尋找聲音的來源。但是在這裡，在黑暗的古墓之中？”

“他想要逃跑……但他最後沒有逃跑。哭泣的聲音撥動了他的心弦。哭聲中充滿了悲慘和哀傷。”

“有沒有可能這座古墓還有另外一個入口？萬一真是一個小男孩走進了古墓然後迷路了呢？”

“他將火把高高舉起，向前躡手躡腳地前進。哭聲還在繼續，在黑暗之中微弱地回蕩着。”

“他來到了一個更寬敞的墓室門口，地面漆黑，反光強烈。墓室裡面的黃金器物和嵌滿珠寶的牆壁在火光中閃閃發亮。他小心地進入了這間墓室。”

“他猛然抽回了腿，因為他的腳後跟還沒着地，就在地面上激起了好幾圈波紋。這是水。地面上不是光滑的黑曜石––––地面上全是水。”

“他半跪下來，舀起一捧水送到嘴邊。他立刻吐了出去。這是鹹水！在這裡！恕瑞瑪的心臟地帶，距離最近的海洋也有一千里！”

“他再次聽到了男孩的哭泣，現在更近了。”

“他將火把舉到眼前，年輕人藉著火光的邊緣瞥見了一個人影。看上去似乎是一個孩子，背對着他坐在那裡。”

“他謹慎地走進了墓室里。地面上的水並不深。他脖子後的汗毛全都直立起來，恐懼充滿了他的胸膛，但他依然沒有轉身逃跑。”

“‘你迷路了嗎？’他問道，同時緩緩地靠近。‘你是怎麼到這裡來的？’”

“那個人影並沒有轉過身……不過他倒是開口說話了。”

“‘我……我不記得了。’他說。他的聲音在年輕人身邊回蕩了許久，在墓室牆上反彈出許多層迴音。男孩的口音非常古老，他的措辭也很奇怪……但是能聽得懂。‘我不記得我是誰了。’”

“‘別擔心，孩子，’年輕人說。‘一切都會好的。’”

“他更靠近了一些，面前的人影終於顯露出來。他驚慌地瞪大了雙眼。”

“他面前的人影是一尊鑲滿瑪瑙的金像，就是一座金像。它並不是哭聲的來源，也不是男孩聲音的來源。”

“這時，一隻小手，乾燥的小手，抓住了他。”

聽眾裡面最年幼的孩子抽了一口氣，瞪大了他的眼睛。其他孩子則壯着膽子鬨笑起來。年邁的卡爾墩也微笑起來，嘴裡一顆金牙在篝火中映出金光。然後，他繼續講了下去。

“年輕人低頭望去。他身邊站着一個纏滿了亞麻繃帶的屍體，正是畫中的那位小皇子。雖然這位殭屍男孩滿臉都纏着裹屍布，但是從他空洞的眼窩中還是透射出了一縷昏暗、鬼魅的幽光。這位殭屍男孩捉住了年輕人的手。”

“‘你能做我的朋友嗎？’小男孩問道，他的聲音被繃帶捂在了嘴裡，含糊不清。”

“年輕人突然向後傾倒，掙脫了那個孩子的抓握。年輕人驚恐地看着自己的胳膊：他的手已經開始凋零枯萎，變成了黑色，不斷地皺縮乾癟。這消耗生命的短暫觸碰正在沿着他的胳膊向上爬。”

“他轉身逃跑。在他的驚恐和忙亂中，他丟掉了燈籠。火光跌進了淚之湖中發出嘶嘶聲，隨後黑暗降臨。不過，他依然能夠依稀辨別出前方微弱的日光。他向光亮跑去，窮途末路，跌跌撞撞，與此同時，消耗生命的枯萎依然在朝着他的心臟進發。”

“當時，他覺得那個殭屍男孩隨時都有可能抓住他……但是這並沒有發生。他感覺自己經歷了永世，但事實上可能只過了幾次心跳的時間，隨後他衝出了黑暗，再次回到了沙漠的酷熱之中。”

“‘對不起，’一個凄涼的聲音在他背後縈繞。‘我不是故意的。’”

“至此，阿木木之墓出土。”卡爾墩說。“殭屍男孩重見天日。”

“但是每個人都知道他不是真的！”一個孩子大聲喊，這是最年長的一個，可能剛才的那段沉默讓他感到不安。

“阿木木是真的！”最小的孩子說。“他在四處徘徊，想要找到一個朋友！”

“他是真的，但他不是個男孩，”另一個孩子說。“他是個約德爾人！”

卡爾墩笑了起來，用力拄着一根疙疙瘩瘩的拐棍站了起來。

“我是個老頭子了，我們明天還要走很遠的路，”他說。“已經過了我睡覺的時間了。”

聽眾們開始散開，微笑着低聲交談，但有一個孩子沒有走。她盯着卡爾墩，眼睛一眨不眨。

“爺爺，”她說。“你這隻胳膊是怎麼沒的？”

年邁的卡爾頓看了看自己肩膀以下這條空洞的袖子，對着小女孩咧嘴一笑。

“晚安，小寶寶。”他一邊說一邊眨了眨眼。

“恕瑞瑪曾是符文之地的榮耀。我將復興其榮光。”

~沙漠皇帝

阿茲爾是上古時期恕瑞瑪的一位凡人皇帝，一位站在不朽神化焦點的自豪之人。但他的狂妄導致了他被人背叛，在他最偉大勝利的那一刻被謀殺，而現在，數千年後，他重獲新生並成為了力量無邊的飛升者。阿茲爾的城市已經從黃沙之下崛起，他要讓恕瑞瑪恢復曾經的榮光。

數千年前，恕瑞瑪帝國是一個幅員遼闊的封臣屬地國家，每一塊領土都是強大的軍隊征服的，而帶領軍隊的，是一群所向無敵的武士，飛升者。統治恕瑞瑪的是一位野心勃勃、渴望權力的皇帝，因此在它的時代，恕瑞瑪擁有最遼闊的疆域，在首都中心的神廟上方漂浮的金色圓盤放出太陽的力量，賜予帝國肥沃的土地。

作為最年輕的、最不得寵的皇子，阿茲爾並沒有天生註定的偉大命運。有那麼多比他年長的皇兄，永遠都輪不到他做皇帝。他很可能會成為神職人員，或者某個偏遠地區的封臣。他是一個瘦弱、愛讀書的男孩，大多數時間都在內瑟斯大圖書館裡精讀古文，而不是接受飛升英雄雷克頓的戰鬥訓練。11