“破曉之前我們能到達占星塔。不過我們必須先爬上去。”男孩說。

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占星塔已經很近了。內瑟斯雙手交替着爬上懸崖，這次攀爬與記憶中的完美契合，每一次用手抓牢的感覺都讓他如釋重負，如此誘人的死亡。在他身邊，男孩也爬了上來，敏捷的身手可以利用到岩壁上的每一處凹陷。

如果我放手接受死亡，這個無辜的孩子會怎樣？這個想法讓內瑟斯無法釋懷。

懸崖上半籠罩在薄霧之中，每一縷都像小小的山路一樣在狹窄的岩縫中蜿蜒曲折。男孩首先躍上山頂，內瑟斯緊隨其後。

遠處傳來金屬碰撞岩石的聲音，霧氣中還有人說話的聲音他們的口音很熟悉。內瑟斯被從幻想中搖醒。

占星塔的水井偶爾會引來遊民，但從沒有遊民在如此靠近春分的節令出現在這裡。男孩一動也不敢動，他的恐懼顯而易見。

“為什麼沒有生火？”男孩問道。

馬匹的嘶鳴劃破了靜夜。

“誰在那？”男孩問道。他的聲音盪進了黑暗之中。

突然一盞燈籠點亮了，照出了一群起碼的人。他們是傭兵，是劫匪。

犬首人的眼睛突然睜大。

他看到對方有七個人。彎刀沒有出鞘，但他們的眼神透露出習武的老練和詭計之多端。

監護人在哪？”內瑟斯問。

“他和他老婆睡著了。涼爽的傍晚讓他們提前入睡了，”一個人在馬背上回答道。

“老狗，我名叫馬婁夫，”另一個馬背上的人說。“我們是皇帝派來的。”

內瑟斯向前邁進一步，暴露了他無法扼制的憤怒。

“他是在尋求認同感嗎？讓我告訴他吧。這個墮落的年代沒有任何皇帝。”內瑟斯說道。

男孩也挑戰地向前邁了一步。黑衣人們遠離燈籠後退了一步，長長的影子掩蓋了他們的防禦姿態。

“送完信你就回去吧，”男孩說。

馬婁夫下馬向前走來。他將一隻布滿老繭的手伸進了襯衫兜里，掏出了一枚黑色項鏈拴着的黑暗護符。護符的幾何形狀在內瑟斯腦海中喚起了魔法和毀滅的印象。

“澤拉斯皇帝送來邀請。我們將作為你的僕從。歡迎你前往他的新都城奈瑞瑪桀”

這名傭兵的話就像鐵錘雜碎玻璃一樣擊中了內瑟斯。

男孩立刻半跪下去抄起一塊大石頭。

死吧！”男孩大叫道。

“拿下！”馬婁夫說。

男孩用力將石頭拋向空中，畫出的弧線咄咄逼人，即將砸碎傭兵的骨頭。

“雷克頓，別！”內瑟斯大喊道。

劫匪們拋棄了假惺惺的偽裝。這時候內瑟斯明白監護人和他的妻子已經死了。澤拉斯的致意只會通過冰冷的鋼鐵轉達。真相開始侵蝕幻象。

內瑟斯伸手去抓男孩。可是男孩已經鑽進了回憶的陰影中，消融在星光下的平地中。

“再見，兄弟，”內瑟斯輕語到。

澤拉斯的信使們四散開來，他們的馬匹緊張地抽響鼻子。飛升者受到三面夾擊。馬婁夫並未遲疑，他抽刀刺向內瑟斯的側身。遠古館長的身體被劇痛撕裂了。馬背上的人想要抽回他的武器，但卻文絲未動。一隻手鉗住了刀刃，讓它深深埋在飛升者的皮肉之中，繼續製造劇痛。

“你應該讓我繼續和鬼魂們獨處，”內瑟斯說。

內瑟斯將馬婁夫的劍從他手中撕扯下來，連同折斷了數根手指，撕裂了數條韌帶。

半神撲向襲擊他的人。馬婁夫的身體在犬首人的重壓之下支離破碎。

內瑟斯撲向下一個騎手，將他從馬鞍上拽了下來；兩記揮擊掏出了內臟，斷了呼吸。殘破的身軀帶着劇痛被丟進黃沙之中。他的馬匹驚慌地逃進了沙漠中。

“他瘋了！馬背上的人們說。”

“已經不瘋了，”內瑟斯說著，靠近了傭兵的領袖。

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空氣中突然飄出一陣奇怪的香氣。死亡之花在他身後沿着薰衣草色的軌跡打轉。馬婁夫在地上扭曲變形，右手斷掉的手指凋零枯萎，皮膚像被打濕的羊皮紙一樣皺縮。他的胸腔向內塌陷，像腐爛的水果一樣，最後只剩下一條脊柱依稀可見。

無法抗拒的驚恐佔據了其餘的傭兵。他們費力地安撫胯下的坐騎，倉皇而逃。馬婁夫的屍體被遺棄在黃沙中。

內瑟斯轉向東方，面向奈瑞瑪桀。

“告訴你們的‘皇帝’，他的輪迴已經快要結束了。”

許多人對其崇拜敬仰，少數人對其嗤之以鼻，但所有人都對其一無所知。奇怪而有趣的生物拉莫斯就是一個謎團。他全身覆蓋尖刺硬殼，人們對他的出身來歷的猜測層出不窮有人說他是半神，有人說他是神諭者，有人說他只是普通的野獸，遭遇了魔法的影響而發生徹底變異。無論真相如何，拉莫斯始終都默不作聲，而且不會為任何人停留，永遠都在沙漠中遊盪馳騁。

有人相信拉莫斯是一位飛升者，是行於人間的古神，在恕瑞瑪的危難關頭出現，化身為身披重甲的守護者。一些迷信的人信誓旦旦地說他是滄桑巨變的使者。每當大地被推向浩蕩變遷的邊緣，他就會如期出現。另外一些人則猜測他是一個瀕危物種的最後一隻個體，他的同類曾遍布天涯海角，直到幾次符文戰爭的失控魔法破壞了原來的沙漠。

如此之多的傳聞，都提及他擁有偉大的力量、魔法和神秘感，因此許多恕瑞瑪人都會不由自主地前去追尋他的智慧。預言家、祭司、瘋子之類的人全都自稱能夠找到拉莫斯的居所，但事實表明這隻龍龜非常難以捉摸。話雖如此，有許多證據表明他的存在要遠遠早於任何現存的記憶，古代恕瑞瑪遺迹的牆上斑駁的馬賽克拼畫中就出現過他的形象。在飛升儀式剛剛問世的時期留下了許多龐大的石頭紀念碑，裝飾紋路中也有類似於他的形狀。一些人據此相信他就是一位不死的半神。不過也有一些懷疑論者，他們相信最簡單的解釋最合理：世上有許多龍龜，拉莫斯只不過是其中一個。

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