佩里婭停在了前面。x23us一開始，他以為她面前是一塊長滿苔蘚的巨石，但當他走近以後，看到的是一尊被時間腐壞了的石像。霖的手在兜里盤着小石子。

“啊哈！你知道這是誰嗎？”佩里婭問。

“呃，一位城裡的老貴族？”霖回答說。

“錯！”佩里婭開心地說，“許多人都以為她只是陰影和神話。這個人被稱為‘蒙面者’。”

佩里婭舉起提燈湊近了雕像。它的左臂從肩膀處斷掉了，但右手平攤着，像是在邀請他們走上前。在她頭上，曾經肯定是一副精緻的頭紗，現在則被藤條遮蔽。她雙肩凸起一對覆有羽毛的殘肢，看上去破敗凋敝。她的一部分面龐被刻意搗毀了，霖見狀不禁打了一個冷戰。她剩下的半張臉也並不優美一隻眼裡滿是污泥，表情充滿厭惡，彷彿嘴裡含着一口酸敗的牛奶。

“不喜歡她嗎？”佩里婭打趣地說，“不止你這麼想。她並不是最受愛戴的。但她對復仇了如指掌。”

霖瞪大了雙眼。他以為自己已經夠小心了。

“對的，對的，我聽到你兜里的石子嘩啦嘩啦響了，”佩里婭說，“我知道你正盤算着要找你哥哥報復。但他不是故意傷到你的，你心裡有數。”

“他用斧子的背面砸我的眼睛！”霖哭喊着說，“你說他是不是故意的？難道他不該受教訓嗎？”

“他是在教你劈柴該劈哪。你很清楚，他永遠都不會故意傷害你的。”佩里婭說。

“他也應該被打個黑眼圈！”

“如果你打了他，你覺得他會學到什麼教訓，嗯？”

霖知道佩里婭不會喜歡他的答案，所以他默不作聲。

“不說話？那就聽個故事吧，”佩里婭說道，“喏，好好聽着！”

霖在雕像面前坐好。他嘆了一口氣，把腦袋斜靠在手掌上。

“很久以前，有一片深邃、黑暗的樹林，林中的樹木茂密至極，甚至看不到天空和天上的星星，蒙面者就生活在那裡，遠離任何城鎮鄉村。雖然很少有人與她交談，但人們都相信她比曙光還要古老，比大地上任何人都更機敏睿智。要是人們有了調解不了的糾紛，就會找她要個說法。他們尋求智慧、寬恕偶爾也會換回懲罰。但他們的造訪全都謹小慎微，因為人們知道，她給的教訓可能會十分嚴重。

“有一天，一位牧師帶着他的學徒進入了這片樹林尋找蒙面者。因為這個學徒憤怒之下用香爐打了牧師，犯下了對長者不敬的罪過。香火在牧師的臉上留下了難看的燒傷。學徒知道他犯了錯，想要悔改。

“師徒二人走了一天一夜，然後找到了蒙面者。

“他們進入了一個點着許多蠟燭的山洞。洞頂滴水，洞壁上擺着古怪的藥劑。空氣中漂浮着墳土和苔蘚的味道。地面上散落着數十根如渡鴉般黝黑的羽毛。

“一個人影悄無聲息地從暗處出來見他們是蒙面者。一條黑色的頭巾把她的面容遮住了大半，但她怪異的雙眸卻透過面紗閃着紫光。一雙赤腳踩在冰冷的岩石地面上。學徒講述了自己的故事，她自始至終都在凝視着他。

“‘看來你的行動並非意外，’蒙面者最後說道。雖然很少有人聽到她說話，但這聲音像叢生的荊棘一樣尖厲。‘你的目的很明確。然而，如今你因為自己傷害了師長而感到痛苦。’

“‘是的，我希望能夠彌補過錯，滌清我的罪孽。’他說。

“‘罪孽可以讓一個真摯謙卑的心靈學到許多東西。你為什麼襲擊你的老師？’她問。

“‘那是憤怒之舉。我錯了。’學徒說。

“‘或許吧。是什麼令你憤怒？’蒙面者問。

“學徒看向牧師，隨後立刻低下頭。

“‘我愚不可教，我想要阻止他對另一位學生的教訓。’學徒說道。

‘是什麼樣的教訓？’

“還沒等學徒回答，牧師插嘴了。

“‘我的學生們需要多種方式的引導，’他說，‘我傳授他們禮教、耐心、和剋制。在必要的時候，我會使用鞭子。我並不享受懲罰他人但這是我神聖的職責。’

“蒙面者對牧師側目而視。在頭巾下面，她的雙眼似乎刺入了他的血肉。

“‘但是你的確樂在其中。’她說。

“‘請您’

“‘說說看，帶着傷疤的師父，你的教訓真的都是為了學生們好嗎？還是說你懲罰他們是為了品嘗他們的痛苦？’蒙面者說。

“‘不，’學徒搶先說，‘不是這樣的，他很關心我們’

“牧師舉起手扇了少年一耳光。

“‘輪不到你用謊言來為我辯護，’牧師狠狠地說，他帶着傷疤的臉勃然大怒。

“蒙面者攤開手掌，用暗焰禁錮了牧師。火焰閃着幽靈似的紫光，但無論牧師如何掙扎都無法掙脫。

“‘你為了懲罰別人來找我，’她嘶聲說道，‘但你卻忽略了自己的罪。牧師，病態的自傲一次次將你感染，愈發膨脹。既然你拒絕反省自己，那你就要感受你造成的痛苦。’

“通過束縛着他的鐵鏈，蒙面者讓他承受了他對學徒們施加的所有羞恥、痛苦和孤獨。那一瞬，牧師的心跳驟停，因為一種前所未見的重量束緊了他的靈魂。他跪倒在地，被痛苦折磨定在那兒動彈不得，聽憑陰影的火苗舔舐他的血肉。

“‘停下，請住手！’學徒哭喊道。‘要罰就罰我吧。他已經受夠痛苦了！’

“‘即使是現在，你也在維護他。’蒙面者說，‘卑鄙之人有太多需要學習的東西，至死方休。他必須親自感受到自己造成的痛苦，才能永遠不再傷害別人。你來此尋求領悟現在這份重擔將由你承擔。’

“後來很長一段時間，學徒都沒有在修道院里露面。但最後他敵不過飢餓和疲乏，忘記了老師鞭子帶來的恐懼。等到他回去的時候，卻發現那位牧師完全變了個人。這位曾經蠻橫無情的老者如今變得耐心體貼。雖然他臉上的燒傷還沒痊癒，但蒙面者的教訓更加刻骨銘心。”