來人由遠及近，直至太皇太后跟前，行跪安禮：“孫兒請太皇太后大安。”

朱顏愣住，是玄燁……他還是放心不下赫舍里。

太皇太后叫起玄燁，輕笑中帶有訓誡意味：“皇帝今兒可是勤快得很，大中午的就已經請了兩次安了，回頭晚些是不是還再來一次？”

玄燁賠笑着，語聲里難能可貴露出少年的撒嬌稚氣：“只要太皇太后不嫌棄，孫兒倒願意時時刻刻黏着您。”

太皇太后笑出了聲，牽過玄燁的手坐上暖炕：“你呀！眼見着都親政兩年的人了，還這般的嬉皮笑臉，九五之尊就該有九五之尊的樣兒，如今天下初定，還有得是你操不盡的心，別一味沉溺在兒女情長之中。”

玄燁眸光幾不可察掃過朱顏，見着他仍貼額跪於冰涼地面上，眼底的心疼怎麼也掩蓋不住，太皇太后看在眼裡，輕聲一嘆，“皇后，你起來吧。”

朱顏心中微寬，緩緩直起身子，四肢百骸傳來的酸疼不由令他蹙了眉頭，止不住又嫌棄起這具身子的孱弱，低聲道：“謝太皇太后。”玄燁方有起身前去攙扶之意便被太皇太后按住了手，“榮丫頭，皇后的宮中禮儀都是你教引的吧？”

榮琳聞言笑容倏然斂去，只垂首恭謹答：“回太皇太后，正是奴才，那年皇后娘娘才十三歲，娘娘年幼便入主中宮，是吃了不少苦的。”

不緊不慢地，太皇太后曼聲道：“前些個日子你見天兒地往坤寧宮跑，又是做什麼去了？”

榮琳細聲細氣道：“回太皇太后話，皇后娘娘產後記憶受損，連宮中禮儀也一併記模糊了，這便命奴才前去重習一應禮節。”

“嗯，”太皇太后語氣忽然冷卻，“你倒是會教得很。”

榮琳膝蓋一屈便跪下了，到底是太皇太后調教出來的，雖然明知太皇太后用意何在卻無一絲慌張，“奴才無能，未能盡責，皇后娘娘尚且年幼，犯了過錯也是奴才教導不善的緣故，奴才領罰。”

朱顏再次下跪，語聲強硬：“孫媳一人犯下的錯自然應由孫媳承擔，與姑姑何干？又怎能讓姑姑代過？姑姑所教合乎禮節，更甚禮節，是孫媳愚笨學不好，如今犯下如此過錯，孫媳自知有違婦德，已然不配統領後宮，還請太皇太后廢去孫媳皇后之位，將孫媳驅黜出宮。”

不給朱顏更多思量的機會，玄燁沉聲低喝：“芳兒，你胡說什麼呢？此話怎可兒戲？快給太皇太后認錯！”一見太皇太后面有異色，急得紅了臉，“太皇太后，芳兒向來謹言慎行，德行出眾，豈有任何過錯？今次實屬意外，太皇太后也看到了，皇兄命在旦夕，芳兒救他實屬善心，孫兒相信不論換做何人病發至此，芳兒都會挺身而出，無關男女，無關身份，如此仁慈寬厚才是中宮之典範，又何錯之有？”

朱顏看着玄燁焦急的臉面愣了愣，但深宮的種種生活他早已厭煩，在這個鬼地方，處處心機，步步為營，暗地裡有不明意圖的吸血妖物幽夜，眾多笑裡藏刀的嬪妃，明面上還有將人壓抑得透不過氣的重重禮節，即使這裡發生的一切真的都是一個怪夢，他也不願意活在這種夢裡。他的靈魂屬於二十一世紀，哪怕是在夢裡，他也始終無法接受自己成為赫舍里的“事實”，赫舍里能毫無抗拒心理地默默承受一切，他朱顏不能。雖然他隱隱能感覺到這具身體某些潛在的東西始終存在體內，影響着他的言行舉止，有時甚至是心智。無論如何，如果能“醒來”那是最好的，怕只怕醒來之後又會無休止地重複這樣的夢境，如果把這個夢當成真的，那麼，出宮是最好的選擇，但如果眼前的一切都是真實發生着的……身為大清皇后，即使他被廢除也出不了皇宮半步，這樣一來，他的“叛逆”只會有害而無利。正自思忖着，果不其然傳來太皇太后壓制住薄怒的聲音：“荒唐！後宮之中，如何無關男女，無關身份？皇帝啊皇帝，你將先祖立下的規矩置於何地？皇后胡鬧，你是天子，難道也要隨她一同胡鬧嗎？”轉而斜睨朱顏，“哼，廢后？先帝有靜妃一例，已足以令後宮蒙羞，哀家絕不允許大清後宮再出廢后，即便是賜死，也是皇后。皇后，你聽明白了？”

朱顏心裡落空，只能木然應聲：“孫媳明白。”

玄燁面色霎時變白，猶如宣紙一般，離座下榻與朱顏並肩下跪，“太皇太后息怒，孫兒有錯。孫兒只求太皇太后諒解芳兒的一片善心。”

“善心？”太皇太后冷目對朱顏，“到底是善心還是痴心？”

聞言，玄燁身子一僵。朱顏心知榮琳定會為其說話，而這話正是得藉由他人之口才合適，果不其然，榮琳稍有猶豫，道：“太皇太后，皇后娘娘她……早已不記得裕親王了。”

太皇太后眉目間浮光般掠過一抹怔愣，語氣漸緩，“即便如此，饒是任何人，皇后也不應魯莽行事，眾目睽睽之下，成何體統？最是難為皇家人，更何況是後宮之主，一言一行總關皇家顏面，這條路哀家是一步一步爬着過來的，說是步履薄冰當真是半點不假，哀家又怎能不明白皇后的心思？芳兒，哀家且問你，你如何堵住那些個悠悠眾口？”

朱顏呼吸頓挫，兩邊臉頰微涼，這才驚覺自己流了淚水，怔忡間竟分不明到底是自己藉由赫舍里的眼睛流的淚，還是赫舍里骨子裡的情感在作祟，“太皇太后，若以善行而論，孫媳並無過錯，若以婦德而論，孫媳卻是德行有虧，世事難兩全，是非曲折是對是錯全憑太皇太后定奪，孫媳悉聽教誨。”

此話一出，太皇太后眼裡的怒氣即刻散做雲煙，似笑非笑瞪着朱顏，“丫頭啊，你這張小嘴兒是越發伶俐了，都不像往昔的你了。只是倔強的性子還是半點兒沒改，你要是一味兒依着自己的心，那是遲早會吃大虧的。”

一聽太皇太后的口氣，朱顏一顆懸着的心總算是安回了胸腔，柔聲說道：“讓太皇太后操心了，孫媳有罪，甘願領罰，還請太皇太后降罪。”

太皇太后順勢彷彿不曾聽見朱顏的話，似乎也不在意身為帝君的玄燁跪在地面，只低頭翻看着案几上的魏紫花葉，“榮丫頭，把哀家的剪子拿來。”

榮琳惴惴應了聲“是”便起身取剪子去了。

隨着“咔嚓”聲此起彼伏，濃綠的花葉已被剪去了大半，嬌艷的天姿國色轉瞬只剩了光禿一支花，也應了“咔嚓”一聲折在了太皇太后手裡，“芳兒，你近前來。”

“是，”朱顏心中惴惴，起身至太皇太后榻前低頭跪下，琢磨着太皇太后會因為此事如何懲罰他。神思浮動間，他只覺髮鬢上一緊，下意識伸手去摸，卻是太皇太后把剛剪下的紫紅牡丹插在了發雲之中。