當夜宮蓮暗自換了一身太監的服飾，端了食盒匆匆趕往承乾宮，一路上壓低了頂帽，低首疾走。夜色甚濃，加之大雪紛擾，四處靜悄悄，甬道上針落有聲。無需多久便來到了承乾宮宮門處。宮門緊閉，宮牆裡頭也無半絲兒燈光透出，這個往日生氣繁盛的地方此刻遍生頹敗的氣息，孤獨而冷清。

輕輕將食盒放在宮門口，宮蓮抬起雙手放在嘴邊哈了哈熱氣，又搓了搓，等到手不再那麼僵硬，便“叩叩叩”敲起了宮門。敲了許久仍聽不到裡邊有什麼動靜，宮蓮皺了皺眉，猶豫了一下，加重了敲門的力道。沉悶的“扣扣”聲頓時極為清晰地蕩漾在死寂的夜裡，遠遠傳了開去。就這麼敲了十幾聲兒，裡邊終於響起了一陣窸窣的腳步聲，宮蓮貼耳聽見，鬆了一口氣，轉身快步離去，很快身影便消失在夜霧中。

宮門內傳出凝萃遲疑小聲的嗓音：“夜已深沉，不知是何人深夜到訪？”許久也不見人回應，凝萃不禁有些害怕，隨即轉身走了回去，想了想還是折回了腳步，打開門插開啟了一條小縫探出頭去，“是誰……”卻什麼人也沒見着，當她目光落到地上的食盒時，猶豫了片刻還是伸手拎起了它，關好宮門後打開了食盒的第一層，頓時兩眼一掃死氣沉沉的濁光，抱緊食盒幾乎是小跑着奔向了寢宮。

寢宮中只燃着一盞宮燈，勉強照亮了牆角一側，昏黃而無力。案上的香爐里裊裊升騰着一縷安神香，一室冷香飄蕩。瓜爾佳氏愂常在正面對敞開着的窗子，寒風和着大雪直撲她面上，只着單薄中衣的她渾然不知自己的身體正抖動如秋風落葉。

凝萃急切驚喜的聲音卷着冷風掠了進來，“常在，常在……您快瞧瞧這是什麼！”忽然間看到瓜爾佳氏正受着凍，轉為驚呼，“哎呀！常在怎麼把窗子打開了？要是病了奴才可怎麼辦才好！”說到最後已變成了哭腔，傾身把窗子關嚴實後，忙又取來了厚被子將瓜爾佳氏從頭裹到腳，“常在等着，奴才去拿手爐。”

“常在？哼，常在……”瓜爾佳氏冷冷的聲音突然響起：“不是叫了你走嗎？你怎麼還在？”

凝萃止步轉身，“任憑常在怎麼趕奴才，奴才就是死也不會離開的。”

瓜爾佳氏轉頭看向凝萃，白如宣紙的面上忽然展開了笑靨，“好妹妹，你怎麼能死呢？你還得好好兒活着替本宮報仇呢！”

凝萃兩行熱淚撲哧落下，“常在別太傷心，皇上只是一時被奸人蒙蔽了雙眼，過些日子一定能全然想起常在的好，到時便會復了常在的位份，還如往昔般寵愛常在。”

瓜爾佳氏眉梢眼角儘是凄厲冷笑，“呵呵，是嗎？你覺得有可能嗎？”

凝萃想起適才放在一旁的食盒，重重點了點頭，“奴才相信會有那麼一天的，常在，您看！”說著打開了食盒的第一層，淚中帶笑。

瓜爾佳氏眼神剛觸碰到食格子的黃釉暗龍紋湯盅，不禁一愣，隨後伸手拿出，小心翼翼得如同手捧着方出生的嬰孩，就連唇瓣也抖得厲害，“這……這是……”

凝萃破涕而笑，“皇上賞賜給常在的！奴才說什麼來着，皇上心底還是念着您的可不是？您許久不曾進食了，奴才伺候您。”伸手欲接過湯盅。

瓜爾佳氏卻突然臉色一變，重重將手裡的湯盅擱在炕几上，兩眼驚疑地瞪着它。

凝萃心口一陣狂跳，“常在？”

瓜爾佳氏彈跳而起，一把抓住凝萃的手，“他、他、他……要毒死我！我就知道，我一早就料到……他是容不得我的！”

凝萃嚇得面無血色，“不會的，不會的！常在想多了，這湯羹中不會有毒的！您想想，您如今被定了大罪，如若皇上想要賜死您大可不必在深夜悄悄兒送來，況且方才……梁公公送食盒來時傳達了皇上的旨意，皇上對此案已起了疑心，正讓人暗中查尋真相，只是未免打草驚蛇暫時還不能善待常在，皇上特意囑咐常在定要按捺住性子，待到將來水落石出時一定還您一個清白。”

瓜爾佳氏停了哭鬧，猶自驚疑不定，“你說的是真的？你沒騙我？”

凝萃內心一痛，面上卻一派篤定，“奴才不敢騙常在，就算給奴才十個膽，奴才也不敢假傳聖旨啊！梁公公確實是這麼說的，奴才還聽說了，鰲中堂並未被處死，皇上最終還是念及舊情網開一面，常在的母家雖難比往昔了，可萬幸並未大受牽連，這一切恩典也是有您的由頭在的，皇上並非對您絕情寡義。您相信奴才，好么？”

瓜爾佳氏身子一軟跌坐炕上，喃喃說道：“當真么……他當真還惦記着我么……玄燁……”嗚嗚低泣。

凝萃哽咽道：“常在……餓了吧？”打開盅蓋，霎時一股甜香四溢，“是血燕桂圓紅棗羹，皇上真是細心，知道您這兩日身子虛着，這湯正合適呢！來，您快趁熱喝了吧！”

瓜爾佳氏兀自盯着湯水發起痴來。

凝萃取了調羹攪了攪，眉頭高高隆起，“常在還是擔心有毒么？也罷，奴才用銀牌試一試也好，您吃了也安心些。”自去取了銀牌放入湯羹中。

主僕二人兩眼眨也不眨地瞪着銀牌，慢慢地，沒入湯水中的那一端幽幽然蔓延上墨黑的顏色。

凝萃腳步一個踉蹌，重心往後倒去，“怎、怎麼會這樣……”

瓜爾佳氏探手取出銀牌，彷彿鑒賞珍貴物品般兩眼不離，竟是出奇的冷靜，聲音平淡如閑話家常：“本宮說什麼來着？那個薄情寡義的負心郎巴不得我快點死呢！還有賢良淑德的皇后娘娘，那副楚楚可憐的模樣裝得可真像啊……怕是早就見不得我得寵了吧？她也真是心急，利用小順子的死嫁禍於我，這又何必呢？她明明知道皇上心裡是沒有我的……為什麼要打碎我這個美夢呢？我以為能騙自己騙到老騙到死，可是、可是……凝萃，好妹妹，你告訴我，為什麼我還沒熬到老呢就得先死了呢……”

凝萃已泣不成聲：“常在別這樣，那湯或許不是皇上差人送來的……”爬起跪好，磕起了頭，“奴才有罪，梁公公並沒有來過，這食盒並不是他送來的，是奴才為了勸解常在不得已才撒的謊，其實，奴才也不知這毒物是誰送來的，或許是旁人趁機想毒害您，您不喝就是了，對，咱不喝了！”言畢遂站起，手還沒碰到湯盅時已被瓜爾佳氏搶了去。

瓜爾佳氏眼中並無淚，反而笑靨如花，“你別騙我了，左右不就是一死嗎？死有什麼不好的？好歹再也不用整日空守着冰涼的夜老死宮中……”邊說邊溫柔撫摸着湯盅上栩栩如生的龍紋，彷彿撫摸着心愛之人的臉頰。猝不及防之間，她高高舉起湯盅狠狠砸向地面。

頓時，被湯水濺到的紅毯上冒出嗤嗤的刺耳之聲。