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“哎呀,趙大人,稀客,稀客啊。”

彭家大開府門,彭萬里好象根本沒看到那殺氣騰騰的二百皂隸,驚喜萬分地迎向前去:“啊!馮檢校也在,您二位這是因何而來啊,這大熱的天兒,快快快,快請下馬,請至庄中小坐。”

彭家的生意遍及黑白兩道,少不了衙門的關照,所以判官、推官、巡檢、捕頭這些人彭家都要時常打點一番,因此彭萬里和趙推官、馮檢校都很熟悉,平時兩位大人見了他也是有說有笑的,這時卻擺着一副公事公辦的冷麵孔,陰沉得有些嚇人,彭萬里不禁心裡打鼓。

幸好,他這句試探性的話還是發生了作用,趙溪沫冷哼一聲,撩袍下馬,沉聲道:“頭前帶路,裡邊說話。”

彭萬里聽了,一顆心頓時放回了肚裡,看來並不是那件要命的大事發了,否則的話趙推官大人早就下令拿人抄庄了,又豈會自蹈死地,進去和他說的勞什子閑話兒。

心中既安,彭萬里不禁暗自惱恨:“每年老子把你們當明王一樣供着,三牲六果樣樣不缺,逢年過節殷勤致致,一有事情你們翻臉比翻書還快,狗娘養的混帳東西!”

彭萬里腹誹不已,面上卻不敢稍有不恭,他一面暗暗打着手勢,示意府中家人撤去戒備,一面親自引領兩位大人登堂入室,巡捕快手們進了莊院,自在柳蔭下候命,趙推官和馮檢校昂首挺胸,按刀直入,到了堂上傲然一坐,倒像他們才是此間主人。

彭萬里着人獻上香茗,小心翼翼地問道:“大人今日公幹,不知為何事而來?”

趙推官面沉似水,冷笑一聲道:“彭萬里,你家的生意做的不小啊,車行、船行、騾馬行、牙行、客棧、武館......,山東河北,河南江淮,彭字的旗號響亮的很吶。”

彭萬里陪笑道:“這都是各位大人關照,我彭家做事也還勤勉,生意才紅火。”

“紅火?那本官就再給你添一把火!”趙推官說罷“砰!”地一拍桌子,茶杯茶盤都跳了起來:“彭萬里,你的禍事發了。”

彭萬里大吃一驚,倒退兩步,失聲道:“推官大人,這話從何說起?”

“從何說起?”趙推官一躍而起,手指頭點到了他的鼻子上:“青州士紳楊旭楊公子,於光天化日之下被人入府行剌,你可知曉?”

“這個,小民略知一二,不過此事與小民......”

趙推官冷笑道:“消息果然靈通!你彭家做着車船店腳牙的生意,黑白兩道都有來往,你敢說事事規矩?不過念在你彭家一向還算乖巧,修橋補路、捐學助殘,從不落人後,約束着手下也很少在家門口兒惹是非,府台大人和判官大人關照下來,本官對你們多有照拂,偶有小過也不追究......”

彭萬里趕緊道:“是,大人們關愛彭家,我彭家上下一向是感銘於心的。”

趙推官臉一沉,喝道:“你送我一尺,我敬你一丈,禮尚往來,才是道理。如今楊公子遇刺,青州士紳群情洶洶,莫不驚恐,本官還要與你客氣嗎?”

彭萬里叫屈道:“推官大人,楊公子遇刺,與我彭家有何相干啊,此事......”

“怎麼與你不相干!”趙推官嗓門比他還大,咆哮道:“青州的城狐社鼠、潑皮無賴,唯你彭家馬首是瞻,此事難道不真?車船店腳牙,你彭家都佔全了,南來的北往的江湖豪傑,可有一個能逃得出你彭家的眼線?就算楊公子遇刺不是你彭家所為,必然也是得到了你們的縱容和幫助,你不是主謀,也是同犯!”

“大人吶,捉姦捉雙,捉賊拿臟,無憑無據的......”

“你要證據是吧?”趙推官聲色俱厲:“本官就是來找證據的!本官懷疑你窩藏兇手,參與謀害本城士紳,要搜你的莊園。還有,你彭家名下車行、船行、騾馬行、客店、武館,魚龍混雜,良莠不齊,有重大嫌疑,從即日起必須全部停止經營,本官要逐一排查,直到找出兇手為止!”

彭家和楊文軒遇刺或許沒什麼關係,但是如果對彭家的嘍羅、客人、朋友逐個進行排查,其中有案底在身的、不清不楚不明不白的,一定大有人在,所以趙推官有恃無恐,根本不怕把事鬧大。

“什麼?”彭萬里一聽臉都灰了:“推官大人,楊旭公子的名號,小民也只是聽說過,楊公子是書香門第,而我彭家是草莽人家,兩家根本是風馬牛不相及,向來沒什麼往來的,說起生意來,我們兩家也沒衝突,哪來的恩怨,我彭家怎麼就有嫌疑了?這不是人在家中坐,禍從天上來嗎!”

趙推官咄咄逼人地道:“你這是在指責本官濫用國法、殃及無辜了?”

彭萬里忍氣吞聲地道:“小民不敢,只是......”

馮檢校呵呵一笑,從旁打圓場道:“彭兄,實話對你說吧,這件案子真是非同小可啊,就算是知府大人和同知、州判幾位大人也感到有些吃不消了,推官大人要嚴查此案,幾位大人都是支持的。其實推官大人也不是懷疑你彭家是兇手同謀,但你彭家經營的生意形形色色,三教九流來來往往,你敢保證沒有為非作歹之徒隱匿其中?”

彭萬里他面帶苦色地道:“大人,這可就強人所難了,我彭家的生意十分廣泛,來往的客人、夥計下人沒有成千上萬,哪能個個知根知底......”

“這就是了,我也明白,你彭二爺為人四海,交遊廣闊,縱然兇手真的在你彭家的產業下查出來,也未必就是你們的人,話雖這麼說,想不做遭殃的池魚,誰來證明你的清白?府台大人限期緝拿兇手歸案,推官大人難吶,你要想讓推官大人高抬貴手,總得讓推官大人過得去才成吧?”

彭萬里聽出他話中有話,連忙說道:“這個好說,若是推官大人有什麼吩咐,小民自當儘力,只是不知大人需要我們彭家做些什麼?”

趙推官沒說話,只是哼了一聲,重又坐回椅上,把二郎腿一翹,慢條斯理地喝起茶來。

馮檢校微微一笑,一攀彭萬里的手臂,把他拉到一邊,低聲道:“這第一嘛,你彭家經營着車船店腳牙各色生意,又控制着青州的城狐社鼠,耳目之眾,無人能及,若想摘清嫌疑,你們就該發動你們掌握的力量,攜助官府查緝形跡可疑者。”

彭萬里鬆了口氣,連忙道:“這個容易,小民願為大人效犬馬之勞。”

馮檢校道:“另一件事,更加重要。兇手一時抓不到問題倒不大,重要的是楊旭不能再遇刺了,如果在他報官之後還是被刺客幹掉了,各位大人如何向闔城父老交待?可那楊旭不能整日藏在家裡,他要出門的話,自古以來又沒有官府派捕快巡檢整日隨侍保護於民的道理,且不說他有沒有這個資格,僅此一舉,也要盡顯官府無能。”

彭萬里道:“這也容易,我彭家開着武館,調些人手過去保護他不就成了?”