戶牖鄉邑外側，有一個三四十戶的里閭，因為靠近倉庫，其名為“庫上里”。庫上里中一條閭左窮巷內，有戶寒酸人家，以破瓮做窗，用草席當門，這天一大早，門內便傳出了一個憤怒的聲音。
“那潑婦明明是太過刻薄，才被我逐走的，什麼盜嫂，根本沒有的事，不知是哪個爛舌頭的人亂說，這得有多大的仇，是想將吾弟的名聲毀得乾乾淨淨啊！”
陳伯三十四五歲年紀，雖然身材高大，但因為多年在地里辛勞，早早就將腰壓彎了，滿臉皮膚曬得黝黑，額頭也布滿皺紋。
今日，他一大早出去幹活，聽到了外面的風言風語在誹謗自家弟弟。他本就是個衝動的人，頓時氣得發抖，與那些亂嚼舌根的人理論起來，還差點大打出手，最後才被陳平勸回家。
“一切都是因弟而起，是弟無能，拖累了兄、嫂。”
年僅十八歲的陳平就與兄長不一樣了，一身粗麻陋衣，也遮不住他身材挺拔，其面容英俊，貌如冠玉，雖然有點瘦削，但因為兄長把好東西都先給他吃，這麼多年來就沒讓他餓着過，所以長得一點不像窮人家孩子，更有幾分讀書人的文雅氣質。
儘管他學的是黃、老之術，並不是陽武縣的主流。
“不怪你，不怪你，是我娶妻不賢。”
陳伯氣得胃疼，坐在鋪着麥秸的榻上喘氣，他的老毛病又犯了，常年累月超負荷的勞作，對人的身體摧殘很大。
儘管如此，陳伯還是強撐着身子，扛着除草用的木銚，對陳平道：“吾弟是要做大事的人，不能被這等俗言碎語亂了心神，我接着去田裡瞧瞧，今年的衣裳吃食，就指望夏收了，這時候可不能鬆懈。”
陳平目送兄長出門往後，回過頭看了看一無所有的家，嘆了口氣。
整個家就三間土屋，茅草當頂，一圈破籬笆圍着的小院。走進最大的主屋，卻見裡面地上坑坑窪窪的，一個冷卻已久的土灶台，牆壁被柴草的煙熏得烏黑。除此之外，再無別物，真箇家徒四壁。
與主屋緊鄰的是陳平睡的地方，更為狹窄，只放得下一個滿是麥秸的地鋪，好在這裡的窗戶被開得很大，採光極好，陽光從破瓮里照進來，照在榻上那捲被翻得脫線鬆散的竹卷上……
這讓陳平想起了往事。
陳平父母已經故去，所以陳平從小跟着大哥陳伯生活，由陳伯撫養長大，二人的關係，與其說是兄弟，不如說是父子。
陳伯是厚道孝悌的人，總想到父母早死，只剩下陳平一個弟弟，長兄為父，弟弟的一切，當由自己擔當。他不願弟弟受累，竟不像其他窮苦人家一樣，早早使喚陳平下地幫忙，而是放縱陳平，任其天性，順其自然。
陳平從小就不喜歡幹活勞動，他愛交遊，喜讀書。雖然擔心這不是閭左窮人能支撐得起的事業，但陳伯寧可自己苦一點，也要支持弟弟的理想，咬咬牙，靠着耕種三十畝薄地維持這一切，資助陳平去鄰縣遊學。陳伯覺得，弟弟和他不一樣，日後註定不凡，豈能埋沒在田泥糞土裡。
所以平日里，在兄長力田，嫂嫂織布造飯的時候，陳平就只需要在這裡就着光，翻閱書卷。
可如今出了這一連串的事，他哪裡還看得進去半個字？
多年後的詭詐百出的陰謀家，此時此刻，依然是個沒有受過太多波折的十八歲青年。
他有璞玉的身姿，卻尚未經歷歲月雕琢。
算着時間，確定兄長已經到田邊後，陳平來到院子里，背起了捆柴用的麻繩，默默出了家門，向外走去。
往常，這些活都是他嫂子做的，如今嫂子被兄長趕走，拾柴做飯，就得由陳平頂上了，總不能讓兄長拖着拖着勞累的身子回來，面對冷灶，連碗熱飯都吃不上吧。
沒錯，陳平是心比天高，不甘於這種日復一日的鄉邑勞碌生活，渴望像黃老推崇的太公望一樣，有朝一日擺脫貧寒，遇明主，為一縣，甚至為一國之宰！
但不管心飄多高，那依然是一顆赤誠良心！
至少，對養育他的至親必須如此。
……
陳平一路走出里閭，有群年輕的鄉下少女在閭門外的水溝邊浣衣，瞧見英俊的陳平過來，先是眼睛一亮，而後又想起什麼來，或轉回頭去不理會他，或故意唾了他一口，大聲說了什麼，引發眾人一陣鬨笑。
陳平沒有理會，他繼續走，他的目的地是邑外的樹林。
這片樹林，按理說是鄉豪西張私有的山頭，但西張的族長張負比較照顧鄉黨，索性將這裡完全開放，讓鄉親們可以隨意來此拾柴。所以在這，陳平可以遇見不少同樣來拾柴的人，有的還是同里鄰居。
看到陳平後，他們都露出了意味深長的笑，各種問題從嘴裡飄過來。
“陳平，這麼多年了，難得見到你來拾柴，你伯嫂呢？”
“陳平，你家裡明明那麼窮，你伯兄幹活時肚子都在叫，你每天吃了什麼，竟長得這麼魁梧？”
“你伯嫂說你吃的是糠核，是真是假？”
“陳平，我聽說你伯兄將你伯嫂趕走了？這又是為何？莫不是因為……”
每一句話，都不懷好意，每一句話，都妄圖傷害陳平。
在不少鄉人眼裡，陳平就是個吃白飯的閑人，白白長了一身好皮囊，十八歲了還一事無成，既不務農，也不經商，整日就捧着一卷爛竹簡裝模作樣，真以為自己是個讀書人？
可惜除此之外，陳平沒有更多的壞處讓他們來唾罵，現在倒好，此子做下了更大的醜事，那就是盜嫂！
所以眾人都興奮異常，他們一看見陳平就竊竊私語指指點點，故意用話來刺激他。
他們很想看到，全鄉邑出了名的俊朗男子，露出他醜陋的真面目！
然後指着他，唾棄地說道：“看，他果然是個卑劣小人。”
陳平家貧，陳平有理想，陳平因兄長寵溺，不必像同齡人一樣勞碌生產，而可以做些他們覺得松閑愜意的事，譬如讀書，譬如遊學，所以在鄉人眼裡，他就是錯的。
而閑言碎語，便是這麼來的，他家一丁點的變故，都會被放大，人們總不吝以最大的惡意揣測異己。
但陳平的處置方式和陳伯不同，他只是笑了笑，沒有任何答覆，這讓譏諷他的人，感覺自己一拳打空了，頗有些沒趣。
老子說，多言數窮，不如守中。
陳平很明白，每個人的心理，具有先天性的缺點，最喜歡聽信小話。你和他們說真話吧，他們往往不相信，而願意以流言蜚語來描述你，將你描繪成他們心中你該有的丑相。
所以啊，闢謠的成本，是傳謠的十倍百倍，他可不會廢那力氣。
在一片噓聲下，陳平默默做着自己的事情，他將背後的木柴往身上抬了抬，開始往回走，他已經拾夠了三天的柴火。