“我做這一切，並不是為了什麼令尹之位。”

陳郢城內，當得知李信在淮北兵敗的消息後，昌平君彷彿是自言自語，又像是在對自己的親信陳塔在解釋着什麼，但僅此一句，而後，便久久沒有說話。

他依舊站在巍峨的陳郢楚國行宮舊址上，從這裡看去，宮牆之外，是幾個正在玩鬧的本地孩童，正騎着竹馬在牆外追來跑去。

小兒五歲曰鳩車之戲，七歲曰竹馬之戲，和女孩兒們喜歡玩兒過家家不同，不管哪個時代，男孩的遊戲總是極具進攻性的。

這些淮陽本地的楚人孩子，雖然還少不更事，但這座城池兵來將往見得多了，便學着在胯下塞一根竹棍，雙手握着，假裝這是車騎，而自己是統帥大軍的將軍。

他們一般分成兩撥來打鬧，但有意思的是，這些孩子正在為誰來扮“秦寇”的角色而爭論不止。

“上次我已扮過秦寇，讓汝等好一頓亂打，為何這次還要我扮？”

總當壞人的孩子很是委屈，一眾孩童商量不下來，最後只能猜拳決勝負。

輸掉的人氣餒地用一塊黑色的破布纏在頭上，好似秦軍中的黑幘士伍，而贏了猜拳的孩子，則不知從哪弄來了一塊紅布，用竹竿挑着，當做楚人的赤色軍旗。他一面單手捏着着竹馬在前跑，面高聲地喊着口令，帶着其他幾個人雄赳赳、氣昂昂地追殺頭纏黑巾的“秦寇“。

“快半年了，孩童依然視秦為寇。”熊啟暗暗想道，過去他會為此擔心，可如今，卻不憂反喜。

陳郢楚人對駐紮在此的秦軍是何態度，都不必深入里閭去詢問，光看孩童嬉鬧就能瞧出端倪來了。若非大人耳渲目染，這些年幼的孩童沒來由地，怎麼會對軍紀不算太差的秦軍生出如此大的惡感來？

這時候，其中一個七八歲的孩子不小心摔倒了，那個最年長的十一二歲少年立刻扔下了竹馬，過去扶起他，看來二人應是兄弟。

看到昌平君皺眉，陳塔以為是這些孩子擾到他了，便要叫人去驅逐，但卻被昌平君阻止了。

“我從小便被孤零零留在秦地，既無兄弟，也無玩伴，看這些少年嬉鬧，倒也新鮮。”

他隨即問陳塔道：“你家中可有兄弟。”

陳塔瓮聲瓮氣地回答道：“有，三個兄長，兩個阿姊，我最小。”

並不是每戶人家都疼小兒子，第三個男孩，這已經超出了傳宗接代的需要，卻意味着又一張嗷嗷待哺的嘴，而衣服很快便穿不下，浪費布料。

所以陳塔很早就離開家，開始在外面混江湖，靠着一手好武藝，漸漸有了點名氣，後來才做了昌平君門客，以死士身份歸附於他。

“我卻是長子。”

昌平君心裡嘆氣道：“可惜只是被父王拋棄的獨雛。”

雖然他的三個兄弟都遠在楚國做真正的公子，但熊啟在秦國，其實還是有一位“兄弟”的。

或者說，曾經有過。

熊啟仍記得，那時候他也是十多歲正調皮的年紀，在華陽太后的宮裡，第一次見到從趙國邯鄲歷盡千辛才回來的“公子政”……

……

在還沒見到公子政時，熊啟就聽說過他的事迹，總覺得自己與他頗為相似。

同樣是被父親拋在異國他鄉，同樣與母親相依為命。

區別只是熊啟託了華陽太后的福，得到了秦國王室優待。

而公子政就沒這麼幸運了，哪怕有其母家庇護，依舊在邯鄲吃了不少苦頭，受盡趙人欺辱。

這是自然的，趙國剛在長平死了四十多萬人，邯鄲還被秦軍圍困，攻城的秦將也絲毫沒有顧忌他們母子死活，公子政作為秦國公子，沒有被趙人活活吃了就算不錯了。

那時候，年幼的公子政已經顯露出了一絲不凡，面對一群素未謀面的親戚，表面彬彬有禮，頗有公子王孫的姿態，還會說些乖巧的話，惹得華陽太后憐愛不止。

可公子政那對早熟的眼睛裡，對周遭一切，都充滿了不信任。

只有掌握權力，做人上之人，才能保證自己安全，從那時候起，他就懂了這個熊啟很晚才明白的道理。

華陽太后對公子政在邯鄲受的苦深感不忿，還特地囑咐熊啟，要帶着公子政在咸陽多走動走動……

“汝雖為叔，但與政年齡相仿，可以弟待之。”

說來好笑，未來秦王對咸陽的最初印象，卻是由羈留此地的楚國公子帶着熟悉的，那也算是熊啟難得的一段“竹馬”時光吧。

王室比不了平民，隨着他們年紀漸長，便要扔下竹馬鳩車，投身於更加刺激血腥的遊戲——政治中去了。

公子政才從趙國回到咸陽沒幾年，便通過自己完美無瑕的表現，擊敗了他的親弟，生於咸陽長於咸陽的公子成蹻，順利繼位為秦王。

而熊啟作為楚系外戚里的新一輩希望，也被華陽太后推到了御史大夫的位置上。

當時，秦國朝政被呂不韋把持，宮內則有嫪毐受寵，秦王政的命令，不能出咸陽宮半步。他只能默默忍耐，等待成年冠禮的那天、

而熊啟，便是少數被秦王頻頻召見，與他商量親政後如何治國施政的人。

所以在那幾年間，弟弟、母親、仲父，他們一個接一個地背叛了秦王政。唯獨熊啟和楚系外戚忠誠地環繞在秦王身邊，替他平定嫪毐之亂，撤換呂不韋。

秦王也回報了熊啟和楚外戚，讓他當上了秦國的相邦。

楚國公子熊啟在秦相位置上一呆就是十年，這期間他和秦王真是親如兄弟啊。秦王甚至在華陽太后主持下，像過去許多代秦王一樣，迎娶了來自楚國的公主，也是昌平君的小妹，誕下了長公子扶蘇……

當時秦國忙於伐趙，尚未與楚國構難，熊啟便衷心地期望，兩國能恢復過去的十八世友好，讓那些傷痕慢慢彌合吧，一國立足西北，一國偏安東南，大家井水不犯河水……

如此，他才能心安理得地在秦國待下去。

但當華陽太后死去，秦王真正獨攬朝政後，他真正的野心，卻開始展露出來。

熊啟記得清清楚楚，衝突起於招待燕太子丹的宴會上。

燕太子丹與秦王政小時候一同在邯鄲為質，曾經也是一起騎過竹馬鳩車的玩伴。

現如今，秦王成了生殺予奪的主人，可燕國太子似乎沒有作為階下囚、籠中鳥的自覺。

一番客套後，他舉樽向秦王敬酒，而後竟質疑起秦王留韓非而殺之一事來，又尖銳地指出，秦王使南陽郡守滕攻韓，圍鄭三月，也太過逼人太甚了。

“古者商湯、周武破國而不亡其社稷，還望大王能效仿之。”太子丹不止是替韓國，也是替趙、燕、魏、楚、齊如此懇求秦王。

難得醉一次的秦王當著太子丹，也當著熊啟的面，第一次表露了他的雄心。

“破國而不亡其社稷？”熊啟記得，當時秦王哈哈大笑，彷彿聽到了這世上最好玩的笑話。