郢縣又被稱之為“紀南城”，因為其正好在紀山之南，雲夢澤之西北。而距離郢縣和江陵最近的一處銅礦銅官，就位於紀山之上。
“荊楚之地，金、連、錫等礦藏遠比中原豐富多了，可惜多數還在楚國手中。”
在巡查武庫的次日，李由帶着黑夫等人前往紀山巡視官營的銅工坊，銅官揚昔得知消息後，親自來岔路口迎接他們，大概是跟烈火礦場打的交道多了，此人比黑夫還黑了幾分……
一邊走，揚昔一邊介紹起了自己的業務。
“最大的一處銅礦，當在左兵曹史家鄉附近……”
黑夫聞言立刻想起來了：“莫非是銅綠山？”
“然也，就是與安陸一江相隔的鄂地銅綠山，據說從殷商時就有人在那開採銅礦，冶煉銅錠，經過周、楚千年開挖，依然源源不絕！”
那裡的銅礦多到了什麼程度呢？據說每逢驟雨下過，衝去了山體表面的泥土後，滿山就會露出或綠或藍的星星點點，就是裸露在外的銅礦脈了。
前世在初高中好歹學過點化學的黑夫記得，綠色，這應該是孔雀石的顏色，銅便是從中冶煉出來的。
揚昔甚至給黑夫等人說，當年周昭王南征荊楚，就是為了獲得鄂地銅綠山出產的“美金”，作為戰利品帶回去鑄禮器。
“結果周昭王就淹死在漢水，再也未能返回宗周。”說這話時，揚昔頗有些幸災樂禍。
他還說，除了鄂南丘陵的銅綠山外，在江南地，六地，贛地，都有不少規模很大的銅礦。這些銅、錫之礦，便是春秋時期楚國敢於問鼎中原的底氣，難怪當時的楚莊王大言不慚地吹噓說：“楚國折鉤之喙，足以為九鼎！”
這時候，一行人出郢縣往北走了幾里後，已經抵達了目的地，卻見這是一處高出地表幾十米的小丘陵，綿延十餘里。
“郡尉、左兵曹史請看，昨日才下過雨，這紀山上的一些石塊是不是有隱隱的綠色？俗言道，上有丹砂者下有黃金，上有慈石者下有銅金，上有綠石者下有鉛、錫、赤銅，上有赭者則下有鐵，這紀山，就是一座大銅山。”
“但我聽說此地的銅礦質量不好，遠不如銅綠山。”李由有些嫌棄這座“銅山”，只感覺它是一個雞肋。
“郡尉。”
揚昔好笑地說道：“就算將整個南郡的銅礦都加起來，恐怕都不及銅綠山的儲量多，而南郡每年所產的銅錠，也不到銅綠山的一半……”
“若是能將銅綠山奪過來，本尉也不必為銅鐵不足而煩惱了。”
李由扼腕嘆息，但他也知道，楚人在江南地區仍然有不少兵力，負責看守鄂南銅綠山的就有兩三千兵卒。而秦國的戰略，更傾向於集中大軍進攻楚國的核心地區淮南淮北，不打算另開闢一條江南戰線……
黑夫在馬上放目望去，卻見這座小丘陵上的杉松已經被砍伐得差不多了，但還是隨着一聲聲號子，半山腰不時有林木隨着呼喊轟然倒地，似乎非要將此地樹木砍光才罷休。
“田律里不是規定，春日不讓伐木么？”黑夫如此問揚昔。
“銅鐵官不在此例。”
揚昔回答道：“畢竟是軍國之器，一年到頭都不能熄火。”
他又補充道：“不過正如左兵曹史所言，春日的木材濕潤，的確不好燒。所以更多的燃料，還是在秋冬之季，從大洪山、荊山處伐薪，再送到此處儲存備用。如今砍掉樹木，只要是為了挖下面的礦。”
雖然這銅礦不大，但也有百餘兵卒看守，並修築了圍牆保護，門禁森嚴。
他們首先進入的是住宅區，應是供給銅官里的吏、卒、刑徒居住的。
黑夫瞧了兩眼，發現這裡的居住環境很是惡劣，被罰來做活的多是犯了重罪的刑徒，所以他們的勞動積極性不高，在鞭笞的催促下才從屋舍里出來，沒精打采地往冶煉區走去。
李由他們一行人也在往冶煉區走，還未靠近，就聞到了一股嗆鼻的味道，並感覺到了一股灼熱。
遠遠望去，只見前方豎立了十多個橢圓形的煉爐，不算爐下凸字形的夯土台，只算爐身，基本都有一丈高，每座煉爐相隔五丈遠，留出了安全的距離。圍繞爐身，又細分出了上料、鼓風、出銅、供水各個部分。
這會，一半的煉爐下邊都火焰升騰，黑煙從上方冒出，把小半個銅官都籠罩在內。
數十個工匠、隸臣分別守在各自負責的煉爐周圍。有人墊着腳尖站在壘起的高台上，舉起籮筐往爐里下礦料；有的人光着膀子，推着簡單的風囊滿頭大汗地往爐中鼓風；工匠們則蹲在一旁緊張地觀察着火候，試圖掌握開爐時間的。
“凡鑄金之狀；金與錫，黑濁之氣竭，黃白次之，黃白之氣竭，青白次之。青白之氣竭，青氣次之，然後可鑄也。”
這便是冶煉青銅時總結的觀色之法，利用高溫將裡面的銅單質冶煉出來。每當通紅的銅塊出爐，滾落到爐前的大坑裡，立刻有人取水，潑澆其上，水氣蒸騰，變成了白霧。這些銅塊再重新加熱，灌入土范，就能制出一塊塊銅錠……
那些剛煉出的銅錠，被工匠忐忑地送到李由面前，揚昔也告罪說，因為紀山的銅礦含銅不高，所以往往要許多礦石，冶煉兩三遍，才能得到純度較高的黃銅。
黑夫左右看了看，沒有發現鑄造場，一問才知道，冶煉出來的銅錠並不當場鑄造成兵器，而是送往郢縣西南的工坊區，和其他地方送來的銅、錫、鉛一起匯合，搭配成合適的比例，才鑄造為青銅。
眼看李由皺着眉在每個銅爐邊上打轉，查看銅錠的質量，黑夫便將揚昔喊了過來，問道：“處理礦塊的地方在哪？帶我去看看。”
揚昔面露詫異，過去郡尉派人來巡查，基本只是在冶煉區轉一圈，很少再往裡走的。於是便笑道：“左兵曹史，處理礦石的地方更臟，不止污水橫流，還有石屑、粉塵亂飛，無甚好看的。”
黑夫卻不管，讓揚昔帶路，果然繼續往裡走了百餘步後，迎面便是飛舞的粉末，等黑夫閉上眼再睜開後，發現他們已經進入了貯礦場。
數百名刑徒從紀山上挖出沾滿泥土的銅礦石後，便又用牛、馬等以筐運到流經紀山山腳的水流處清洗，再順着下坡路送到貯礦場。或黃或綠的銅礦石在這裡堆積如山。
蓬頭跣足的赭衣刑徒在此勞作，他們大半的人被颳去了頭髮，剃光了鬍子，有的死刑犯脖子上還戴着木鉗，耷拉着頭，佝僂着腰。卻不耽誤他們在監工的鞭子下，努力幹活，用鐵錘、石夯等工具把整塊的礦石打碾成碎塊。
這大概是整個冶煉過程最耗費時間，也最辛苦的一個工序了，礦石堅硬，非得賣力氣砸許久才能變為可以入爐的碎礦。
走着走着，黑夫只覺得眼前一亮，因為他看到，在貯礦場的一角，是一排排的踏碓。不少灰頭土臉，瘦骨嶙峋的刑徒，正在上面用腳踩踏，讓踏碓的石錘不斷抬起又落下，將已經砸開的礦石舂得更碎更細……因為越是細的礦粉，越容易冶煉。
黑夫頓時來了興趣，指着那邊道：“此處是何時開始用踏碓處理礦石的？”
揚昔回答道：“大概是前年秋收後，此物開始被郡守府在各縣鄉推廣，用於舂穀。當時郡工師便覺得，踏碓也可以用於銅官，讓那些羸弱不能舉重物的刑徒踩踏，將礦石舂打得更細，的確比較好用，可惜依然不夠啊……”
他指着周圍堆積如山的礦石，低聲道：“如今郡尉想要吾等增加冶銅產量，可不管增修多少爐灶，刑徒們處理礦石依舊快不起來。”
原來，紀山銅礦的含銅量較低，所以每煉出一斤銅，需要更多的礦石，光是處理礦石，已經讓刑徒們苦不堪言，每個月都要累死十多個人。
黑夫頷首，心中已有了分寸，但暫時沒有動聲色，再度看了一眼那些生活在水生火熱里的刑徒，微微搖了搖頭，便與揚昔返回了冶煉場。
隔着大老遠，他們就聽到了郡尉李由的咆哮。
“本尉不管汝等如何做，接下來半年，務必交出比之前多一倍的銅！”
揚昔連忙過去，他和一眾工匠都叫苦不迭道：“除非再撥給吾等數百刑徒來砸礦石，才能達到郡尉要求的產量，否則就算山上運下更多的礦，在外面建立更多的爐灶，也是無用！”
這時候，黑夫卻插話道：“郡尉，下吏卻有一個主意，或可解決這難題！”
“哦？”
李由和揚昔，還有一眾臉上灰撲撲的工匠都看向了黑夫，眾人均想知道他有什麼主意。
“下吏斗膽，想向郡尉推薦一個人，一個工匠，因為下吏曾見他制過一種器械，若用來處理礦石，不但能省人力一倍，能得功效亦翻倍！”
李由聞言大喜，問道：“真有如此人物？是何許人也？”
黑夫道：“是下吏的姊丈，事關鑄造兵器，充實武庫，下吏只能舉賢不避親了！”
“姊丈？”
包括揚昔在內，一眾工匠都露出了奇怪的表情。
有人不相信地說道：“左兵曹史，省人力一倍，這也太誇大了罷，可不能因為他是你姊丈，便如此吹噓啊……”
他們總覺得，黑夫這是乘機安插親戚來郡里，李由眼中也閃過一絲懷疑。
“這可不是吹噓。”黑夫道：“二三子可知道，踏碓還有一個別名？”
工匠們面面相覷：“安陸碓？”
“然也！”
黑夫拊掌笑道：“實不相瞞，我那姊丈名為櫞，正是做出了安陸踏碓的第一人！姊丈曾對我揚言，說只要給他人手、錢帛，他便能將還需人力操作的踏碓，改造成不需人手，也能自動運轉的神器！”
他開始大言不慚地吹噓了起來：“屆時，休說省人力一倍，十倍亦可也！”