夜色已深，筵席散去，縣令、縣尉、縣丞簇擁着黑夫去客舍休息，曹參與蕭何也回到了家中。
曹參雖然能力不俗，能文能武，但在縣中的名望、地位一向位於蕭何之下，只能自嘆時運不濟，今日卻遇到了做夢也想不到的機遇。他一高興，喝了很多酒，滿面紅光，蕭何攙着他到曹宅門邊時，曹參卻忽然拉住了蕭何，滿口酒氣地說道：
“蕭兄，方才席間膠東郡守言語中，有招徠之意，你為何像上次監御史舉薦你入咸陽一般，固請拒絕？”
蕭何喝酒只是小杯細品，不像曹參，激動起來大杯大杯地向黑夫敬酒，故眼中依然清醒，他說道：“我不是說了么，家有老母……”
“當真？”曹參偏頭看向蕭何。
“千真萬確。“
蕭何肅然道：“再者，我乃蕭氏族長，全族十餘家小宗，數百口人都指望着我，我豈能貿然離開沛縣，去往他處？那樣的話，誰來庇護他們？”
這個理由倒是說得過去，但曹參心中依然不解，暗道：“蕭氏雖大，卻也只是一個縣豪。若能得膠東郡守器重，像那陳平一般，榮登高位，長遠看來，豈不是對宗族更加有利？”
這也是曹參一口應允黑夫招攬的原因，這是個追求功利的年代，人人都想躍上高枝，從廁中鼠變成倉中鼠。蕭何是比他更聰明的人，怎麼會想不明白這點呢？
酒意再度涌頭，曹參晃了晃腦袋，不再想這複雜的事，只在蕭何將他交給曹宅僕役，就要回家時，曹參藉著酒意，忽然對蕭何大聲道：“蕭兄，待曹參再從膠東歸沛時，定不會再亞於你！”
蕭何轉頭，笑道：“自然如此，祝曹兄仕途昌隆。”
曹參覺得方才的話魯莽，好似他一直不服蕭何般，有些尷尬，只能假裝真的醉了，又大聲道：“替我和劉季說一聲，他的婚宴，曹參去不了了！”
“一定！”
等回到蕭宅，關上門後，蕭何才看着天上的冬月，呼出了一口氣。
他一年前拒絕去咸陽做官，此番又婉拒膠東郡守招攬，的確在為老母、宗族考慮，但更主要的原因，卻是蕭何心中的自悟……
沛縣東北百里之外，前往薛郡、濟北、臨淄的必經之路上，有一個薛縣。薛縣的風俗，與鄒魯大異，卻和沛縣相似，俗間里多暴桀子弟，因為那裡是孟嘗君家族兩代人的封地，孟嘗君父子，往薛城招徠了大量遊俠。
蕭何去過薛縣，聽過一個故事，說是孟嘗君的父親，靖郭君田嬰由於私心，準備加固薛縣城牆，讓它的高度，能和臨淄媲美。這是要與齊國本土決裂的架勢，門客們紛紛勸阻，靖郭君卻執意如此，嚴禁門客再言此事，多言者殺！
唯獨有個大膽的門客拜見田嬰，說：“在下就說三個字，多一個字，甘受烹刑。”
田嬰於是見了他，那人快步進來說：“海大魚！”然後掉頭就走。
真是逼死強迫症啊！田嬰不明白這是何意，只能將門客留下，答應讓他暢所欲言，好歹將這三字解釋清楚。
門客便道：“君不聞海中大魚乎？網抓不住它，鉤釣不到釣，在海中也沒有天敵，可一旦大魚離開了水，連小小螻蟻，也能在它身上肆意妄為。齊國，就好比主君的水，你能權重天下，與諸侯伉禮，並非因為薛城堅固，兵甲眾多，而是因為，君乃齊相。若君與齊決裂，不再受庇護，就算將薛縣城牆築得如天一般高，難道還擋得住楚、魏的十萬大軍么？”
田嬰恍然大悟，遂停止築薛。
道理是通的，在蕭何看來，自己也是一條海魚，沛縣則是他賴以生存的水域，這裡有鄉黨、宗親、同僚、朋友，縣令對他言聽計從，蕭何與蕭氏，在沛縣要風得風，要雨得雨！
離開沛縣，於他而言，是一種冒險。
魚若離了熟悉的水域，雖然不至於立死，但從此以後，你的生死，就掌握在用網把你撈走的人手中了……
用得着時，養在缸中尊榮有寵，稍不如意，則有刀俎之災。
蕭何生性謹慎，不想早早離水，將自己的前途性命託付給第一次見面的陌生人！
除了這點外，蕭何屢拒升職，不去咸陽，亦不去膠東，還因為他心中深深的顧慮……
“燁燁震電，不寧不令。百川沸騰，山冢崒崩。高岸為谷，深谷為陵！”
這是蕭何根據自己四十年經歷、學識，對這世道做出的判斷。
世事變化太快了，六國驟滅，而看似強大不可一世的秦，又能持續多久呢？
蕭何身為官吏，許多事情他都默默看在眼中：朝廷強制推行秦法，造成了關東之人的諸多不適，空降而來的秦吏不得民心，伐匈奴，戍邊塞，雖不至於民怨沸騰，但沉重的徭役讓百姓喘不過氣來。關東這幾年間，災異無常，遊俠、遺民仍在暗處活動，官府難以控制……
彼月而食，則維其常；此日而食，於何不臧。誰說得清楚，未來會發生什麼呢？
相比像曹參一樣，被眼前之利誘惑，急着升官發財，蕭何寧可留在沛縣，靜觀時局之變。
一旦真有大廈將傾，山川沸騰的一天，蕭何首要做的，是保全自己，保全宗族……
光靠他自己，一個刀筆吏，顯然不夠，所以蕭何在混白道之餘，也與沛縣黑道三位人物往來密切。
一個是沛縣大戶，王陵。一個是豐邑豪強，雍齒。
還有一個，是投身體制的泗水亭長劉季……
在外人看來，三人是沒有可比性的：王陵是全縣遊俠的老大，如今雖不敢公然任俠，但也是大地主。雍齒家富數百金，稱雄豐邑，連蕭氏也要讓其三分。
劉季卻只是個小亭長，快四十歲年紀，才走了好運，得了佳婦。
但三人之中，蕭何覺得未來一旦有事，最可能幫上自己的，唯有劉季。
年輕時的劉季是浪蕩遊俠，不為鄉中所喜，當了泗水亭亭長後，也完全沒有循規蹈矩的趨向，依然是好酒好色，桀驁無禮，狂言妄為。
蕭何原本也看不慣此人，但在偶爾的幾次同席交談中，蕭何發現劉季表面上雖然傲慢無禮，但是內慧有肚量，哪怕在大醉時，對於有道理的話也能馬上醒悟，陳謝請從，斷然變成了另一個人。
以蕭何的識人之明，漸漸發現了劉季的一些優點，劉季敢作敢為，有事能夠擔當。下能仗氣使人，深入任俠，在身邊聚集一幫鐵杆哥們。上能折節低首，遠從張耳，兄事王陵。入仕以來，在沛縣諸吏中，也算不可忽視的一方人物，白道黑道都混得開。
這便是蕭何對劉季頗多庇護，贈錢比旁人多兩百，今夜還要趕去豐邑，為劉季主婚的緣故……
看出劉季潛力的不止他，還有名士呂公，就算不考慮劉季，光衝著呂家那個厲害的長子呂澤，蕭何也要賣一個面子。