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秦始皇三十四年,五月下旬,在屠睢奏報稱“年內必能平定”的西甌地區,離水下游,被命名為“蒼梧”的秦軍駐地,營寨崗樓之上,士兵們卻在垂眉不展地看着這陰雨連綿的天氣。

“這雨怎麼還不停。”

一位來自關中五百主只感覺身上都快發霉了,便問自己的屬下:“陳嬰,南方都這樣?”

被五百主一問,百夫長陳嬰連忙應道:“上吏,這嶺南氣候,與淮南大為不同,在我家鄉東海郡,五六月雖也有雨,但最多就下七八天。但這嶺南,比江淮更為濕熱,竟然斷斷續續下了一個月,都沒消停的意思。”

五百主搖頭嘆息道:“過去有七國,北方六個,南方就楚國,我總以為南邊地方小,來到之後才曉得,竟和北方一樣大!”

“耳聞不如眼見。”

陳嬰笑着應和,是啊,只有被強征入伍來到嶺南戍守,他才知道,故鄉對南方談之色變的傳說,竟是真的……

他家住海郡東陽縣,是典型的東楚人,十年前,王翦滅楚,大軍包圍壽春。陳嬰和縣裡的子弟被調去去救援,不曾想,半路被一個叫“黑夫”的秦吏給截住,將他們全部俘虜了,而後又逼着那群人里,年紀最長,也最為忠厚的陳嬰為秦軍帶路。

不久後,壽春被攻破,楚國滅亡,東陽也成了秦國東海郡治下的一個縣,陳嬰渾渾噩噩回到東陽後,因為協助秦軍的不光彩經歷,沒少被鄉人詬病,但也因禍得福,在縣裡做了小吏,得了一門差事。

十來年下來,陳嬰也四十多歲了,雖然勞役賦稅繁重,世道不太平,但這都與陳嬰無關,老老實實做事,吃着俸祿,只是偶爾聽聞那個曾馭使過他的“黑夫”官運亨通,接連立功,打匈奴,平叛亂,只差一步就能封侯了……

陳嬰將這件事當趣聞,回家給母親說了,那個曾讓他惜命,勿要為必亡楚國送命的睿智老娘,卻停下了做着的針線,讓陳嬰告假,去膠東走一趟,拜訪這位故人。

陳嬰卻不樂意做舔狗,他說:“母親,豈有聞人富貴便去逢迎的道理?那與逐臭之蠅有何區別?再說,他也不一定記得我,大老遠跑去,若說不知陳嬰為何人,豈不尷尬?”

“這不是逢迎富貴,而是為來日計。”

陳母雖不識字,卻也有不一般的見識,她給陳嬰分析說,雖然自己足不出戶,也聽聞遠方有人造反。眼下,東陽縣裡,官府和輕俠少年的衝突愈演愈烈,更有大批人開始偷偷向山澤林地流竄,只為逃避官府的苛政。而官府對這批人,也是抓一個殺一個,絕不留情。

她總覺得,再這樣下去,世道遲早要亂,聽聞膠東太平,若陳嬰能去膠東見見那黑夫,或可想辦法留下做門客,將家人接過去,就算不能,以後若有事,也能仗着他的名頭嚇唬人。

陳嬰最後還是沒聽母親的,但過了兩個月,他就後悔了!

……

秦始皇三十三年,決意南征,徵兵的主要對象是三楚人士,東陽縣陳嬰也被推了出來,作為官吏,押送士卒去前線。

陳嬰那個悔啊,若是他聽了母親的話往膠東跑一趟,不就能避開這次劫難了?

可事到如今,刀架在全家人脖子上,他只能硬着頭皮領命。

聽說是要去嶺南,東陽縣被徵召的人家皆懼,當夜就拖家帶口逃了不少,被官府抓回來後,全家淪為刑徒,男丁直接戴着枷鎖,繼續上路!

為他們送別時,士卒的家人都披麻戴孝,送到城門口,哀聲不絕……

他們唱的,是一首在楚地很流行的葬歌,《招魂》

“魂兮歸來!南方不可以止些。

雕題黑齒,得人肉以祀,以其骨為醢些……”

在中原看來,楚人已居國南鄉,可在這群典型的南方人心裡,嶺南也是極其可怖的地域。

他們聽說,那裡的越人額上刻花紋,長着黑牙齒,喜歡砍人頭,用人肉作為祭祀,供奉給邪神,還把人骨頭腦髓磨成漿滓,餵養自己的孩子……

除了野蠻人,南方還有無數怪物,那裡毒蛇如草一樣叢集,食腐的大狐狸到處都是,雄虺蛇長着九個腦袋,卻來去迅捷,最喜歡吃人的心肝。

這麼可怕的地方,就算是死了,魂魄也不能往之,何況是活人呢?東陽人根據這些印象,認為去嶺南的人,九死一生!

這種懼死心理下,一路上,逃亡便持續不斷,楚人寧可跑進江河裡做流寇,也不願意去南方送死,陳嬰他們縣徵召一千人,抵達衡山郡邾城時,只剩下七八百……

率長、五百主被株連砍頭,可再往下,也不好再殺了,派了位秦吏來管着,行軍時夾在兩支關中兵中間,逃亡這才消停下來。

這時候,陳嬰又生出了一個念頭,他很希望,自己這支部隊會被派去豫章,那是黑夫打下來的,其舊部遍布各地,陳嬰記得,當年有一個叫季嬰的,沒事喜歡與自己閑聊,現在大小也是個官吧?若能遇上,或許能求他幫襯幫襯。

可讓陳嬰絕望的是,大軍直接開至長沙郡,又作為輔兵,隨屠睢南下西甌……

足足走了三個多月,才從東楚抵達南楚,足見楚地之廣袤,這期間,飲食口音還算熟悉,能略微安撫下楚兵們驚懼的心。

初到長沙郡時,時間已是秋冬,不見打仗,只是被安排去挖掘河道——前線監御史祿決定,在這裡修築一條運河,解決後勤補給的難題。

運河不長,數十里而已,但繁重的工期,還是累死了不少人,當水道貫通,秦吏們喜滋滋向秦始皇彙報靈渠第一艘糧船成功通航的好消息時,卻沒人提,在運河兩岸,已多了上千座墳頭,死者皆楚人也……

花了半年時間開闢靈渠後,士卒、民夫未得休息太久,接下來,便是前所未有的遠征!

百年前,吳起開發揚越,也是止步五嶺,嶺南那片神秘而未知的土地,極少有中原人踏足……

但隨着秦始皇一聲令下,八萬大軍翻越了山巒重疊,林莽如海的山嶺後,正式進入百越之地。

最開始時,戰爭順利得超乎想象,秦軍每到一處,都捷報頻頻,西甌人像是怕了,放棄自己的聚落,但也燒毀了無法帶走的一切東西:屋舍、牲畜、稻田,留給秦軍的,是一地灰燼和被污染的水源。

按照中原的思維,得地便是勝利,秦軍喜滋滋地接收一切越人放棄的平壩區域,重新建立營寨。

屠睢甚至不聽勸阻,將八萬大軍分開,扼守要道,而他的駐地桂林,卻陷入了空虛……

據說,屠睢還在桂林做了種種惡行,比如毀掉甌人的祭祀聖地,將那些部族君長都老才有資格享受的崖棺,從山上扔下,屍骨散落滿地。

屠睢,無疑成了甌人最痛恨的人。

入春後,糧食吃緊,想要回到平壩種地的西甌人終於按捺不住,他們如潮水般衝出山林,向桂林發動進攻。卻中了屠睢的計策——這是一場引敵入瓮的伏擊,而那誘人的魚餌,就是屠睢自己!

桂林血戰,秦軍通過靈渠,快速抵達前線的援兵反包圍了甌人,將他們衝散,但甌人仗着熟悉地形,還是找到了退路,君長譯吁宋親自斷後,卻被秦軍弩機射殺。

射殺譯吁宋後,大半甌人再次退入山林,而許多甌人在軟弱的”都老“帶領下,投降秦軍。

秦人控制的地域進一步擴展,兵力徹底分散,陳嬰他們,就被派到離水下游的蒼梧駐紮,這裡是通往南越的要道,聽說在那裡,兩支數萬人的軍隊,也已將有食人惡習的南越人趕進了深山老林,抵達了南海之濱。

眼看形勢一片大好,將軍屠睢便滿意地宣布:“西甌已定!”

他決定,要在秦始皇三十四年內,結束這場戰爭!

……

這些事情,陳嬰是聽五百主說的。

當面,陳嬰沒表達什麼,只是說,真希望能早點打完回家。

“回家?”

五百主卻只是笑了笑,意味不明,這讓陳嬰有種不好的預感。

回到營地後,蹲在潮濕的木屋內,吃着因為找不到乾柴,已經嚼了好幾天的生米,想到五百主的笑,心生沮喪。

“即便仗打完,吾等恐怕也不能輕易歸鄉。”

這件事陳嬰尚未篤定,不敢亂說,飯點到了,士卒們陸陸續續圍過來吃飯,期間無人說話,氣氛低沉,這又濕又熱的鬼天氣,他們連閑聊的氣力都沒了。

南下之後,秦軍已經過數次重組,陳嬰手下一百人,眼下只剩七十。

死去的三十人,其中十個,是在站崗、巡邏時遭到甌越襲擊,被他們的竹箭射傷。那箭要麼萃毒,要麼粘糞,中者基本都死了,而且死相凄慘,皮膚潰爛,兩眼突出。

又有二十個人,或因為無法適應嶺南入夏後炎熱的氣候,而倒在路上或營中,要麼就是被隨處可見的毒蟲蛇蟻所害……

活下來七十人里,也有十幾個病怏怏的,再吃不到熱食,喝不上開水的話,不知何時就會倒下。

據陳嬰所知,蒼梧駐軍三千,幾個每個營帳,都是類似的情形,減員持續不斷,秦擁有戰鬥力的,僅有一半!

而來自林中的襲擾,也愈來愈頻繁,看來死掉首領,並未減輕甌越人抵抗到底的決心,面對這種進攻方式,秦軍除了閉營而守,卻沒什麼好的辦法,他們不像勝利者,反倒像困守孤城的殘兵。

“西甌已定?我們與那屠將軍,打的不是同一場仗罷!”

聽着鄉黨們的唉聲嘆氣,陳嬰艱難咀嚼着米,抬起頭,看向外面連綿不斷的雨,目光中有些絕望。

在他看來,這場戰爭,絕不可能年內結束,它就像這場濕熱不安的雨一樣,連綿無期!