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一月中旬,得知淮陽被圍的消息時,項羽軍兩萬人,才剛離開過冬的睢陽,至陳郡柘縣。

柘縣之得名,因邑有柘溝環流、兩岸柘樹叢生,而這柘樹的葉子,可以用來餵養一種“柘蠶”,所產柘絲色澤光潤鮮艷,織成的衣裳名揚梁、宋。

不過柘縣近日得到楚國上柱國的命令,要求全縣綉娘都織一面旗幟:火紅的楚字大旗!

外邊的綉娘們持針運線如飛,縣寺內,楚國的將尉們卻正在爭論一件事關楚國興亡的要事。

“陳郢恐怕不好救。”

說話的是蒲將軍,他是項羽擊東海郡時帶着數百族人來投靠的,頗有勇略,但今日的提議卻十分保守:

“我軍只有兩萬,而圍困陳郢的秦軍至少有六萬,甚至更多,還隔着一條鴻溝,明擺着便是引誘我軍去馳援,好半渡而擊,上柱國,吾等不可上當啊!”

堂上另一人卻持不同看法。

“但陳郢若丟了,楚國將大受損失,淮陽控蔡、潁之郊,綰梁、宋之道。淮、泗有事,順流東指,南北有事,必爭於此。”

此人身材矮小,卻遇事極其冷靜,若黑夫在此,定會驚喜地叫出聲,這竟是在他腿上留下一個箭孔,又消失多年的老熟人鍾離眛啊!

鍾離眛繼續道:“十多年前,昌平君以陳郢反秦,擊李信之背,楚遂大勝。”

“過了一年,王翦為將,陳郢輕易失守,楚遂再無屏障,旦夕滅亡。”

“故知陳郢得失,關係到楚國存亡,此番若讓秦軍奪取陳郢,他們便能再度控制鴻溝,從敖倉派出戰船,一路運送糧秣兵卒,順水而下,威脅到壽春,昔日亡國的慘劇,還會重演!”

鍾離眛道:“故陳郢必救,不過蒲將軍說得有道理,不可貿然渡鴻溝,何不效仿昔日齊孫臏圍魏救趙之計,我軍北上,擊陳留,取大梁,與韓、魏之師匯合,西逼成皋,威脅敖倉,則秦軍必釋陳郢而回援成皋!”

韓魏雖遭到秦軍痛擊,連兩個王都掛了,但韓有張良,已與公孫信帶着數千人以圃田澤為抗秦根據地,打起了游擊,而魏國也迅速立魏豹為王,全取東郡,實力比魏咎時反而更強了。

蒲將軍贊同這個提議:“沒錯,陳郢還有一萬守卒,更有季布為將,他素來守諾,少將軍離開前說會守住,就一定能守!城內糧食也充足,應能抵擋秦軍月余,只要吾等……”

但他的話,卻被在中央跪坐許久的年輕男子打斷了。

“陳郢的確有一萬守軍,季布為都尉。”

“此外,還有數萬楚人,其中,就包括了我的亞父。”

巍峨飄逸的高高楚冠,也遮掩不了項羽的武夫之氣,他燕頷虎鬚,雙臂有力,好似一巴掌,能將案幾拍碎!

“對手可是王賁,這老兒用兵與其父極似,絕不會因為欲奪取陳郢,就放鬆了陳留、成皋的守備,屆時我軍殺至成皋,卻為大兵阻擋,攻不得而退不能,但陳郢,恐已告破。”

“亞父乃我心腹,季布乃我手足,去一心一臂,與死何異?”

項羽掃視蒲將軍、鍾離二人:“這場仗,必須打!”

蒲將軍急了:“可……”

項羽卻不給他說話的機會。

“我小時候,聽仲父說過,楚,天下之強國也,最盛的楚威王時,西有黔中、巫郡,東有夏州、海陽,南有洞庭、蒼梧,北有陘塞、郇陽,地方五千餘里,帶甲百萬,車千乘,騎萬匹,粟支十年。此霸王之資也。”

“夫以楚之強與王之賢,天下莫能當也,故諸侯為公、侯、伯,唯我大楚,能自封為王,與周分庭抗禮。”

“正因為楚國很大,昏君庸臣竟不甚惜,故楚懷王時,割上庸、漢北與秦國,也無所謂,徒然忘了,這是先祖篳路藍縷一寸寸取得的。”

“到楚頃襄王時,被白起破郢,燒先王之陵,丟失江漢,倉皇東奔,半壁山河沒了。”

“至負芻時,為了請平,割讓陳郢、青陽以西,楚已成了個偏安江淮的小國,終淪亡。”

“如今,楚國好不容易復辟,舊日的錯不能重演,只要我還是楚國的上柱國,大楚入地,只要是奪回來的,一尺一寸,都不能再讓!”

他拍着蒲將軍和鍾離眛道:

“吾等復國誅秦,兵不算多,甲不算堅,靠的就是一口氣。”

“一口從楚國滅亡開始,憋了十多年的怨氣!就算楚已亡了十多年,楚人卻依然暗暗記着那句話!”

蒲將軍和鍾離眛頗受感觸,齊聲道:“楚雖三戶,亡秦必楚!”

項羽頷首:“沒錯,這股氣若是散了,那便又回到了老樣子。”

“像十多年前一樣,一路敗仗,失城丟地。”

“最後社稷淪為廢墟,楚人任秦吏宰割,貴庶淪為遷虜,傳統被踐踏於腳下……”

“故,縱是死,也不能退讓,淮陽,必須救!”

項羽鬚髮賁張:“秦人慾誘我接戰?好啊,那項羽也不多避讓,要戰,那便戰罷,就用這一戰,來定梁陳局勢!”

……

數日後,陳郢以南百里的項縣,這裡是鴻溝的終點,也是項氏家族最初的封地。

鍾離眛縱馬來報:“上柱國,蒲將軍的誘敵有了效果,秦兵果派了一萬人北上。”

項羽頷首,他讓蒲將軍帶着三千人,大張旗鼓,沿着鴻溝往北走,做出去進攻陳留的態勢,秦軍很快有了反應,抽調一萬人回援梁地。

而楚軍主力,則跟隨項羽往南行至項縣,在汝南的秦軍司馬鞅部尚未進攻此地,項縣在項羽從弟項聲控制下,有三千新募之兵,也有船隻接應他們渡過鴻溝。

但就在楚軍渡過鴻溝後,才挖灶做好飯,眾人正吃着,奉命在外圍游弋巡梭的鐘離眛再度歸來,給項羽送來急報!

“上柱國!南頓鄉方向,有大批秦軍正向項縣開進!”

項羽立刻將口中的飯吐了:

“多少人,多遠?”

“至少有四萬人!距此只有二十里了!”

二十里,急行軍的話一個時辰便可到,慢的話,兩三個時辰……

“兩倍於我?”

項羽笑了:“這怕是伏兵啊,看來秦軍北調去追蒲將軍,怕是將計就計,彼輩在沿河布下眼線,監視各地動向,就等着我軍渡過鴻溝,便要來包圍擊之!”

鍾離眛對這場仗心裡沒底:“上柱國,現在渡河回東岸去,避開秦軍,還來得及……”

“來不及了。”項羽卻搖頭:“大軍雖慢,但車騎半個時辰便能到,屆時我軍將遭其半渡而擊,大受損失。”

“更何況,現在一退,那股從起兵以來,戰無不勝攻無不取,收復山河的志氣,就徹底斷了,楚國,也就完了!”

鍾離眛道:“或者,到十里外的項縣去?城池雖小,但也能……”

“不行!”

項羽斷然拒絕,他站起身,左右掃視:“再給眾人半刻時間,吃完飯後,集結!”