偌大的宣事殿竟被四人迫出緊張窒息之感。我與桓恪並肩立在階下，垂頭行禮身着明黃盤領右衽龍袍，胡汝皇帝桓鈞烈穩坐龍椅之上另有一人立在桓鈞烈身側，身着紫袍，上徑五寸獨科花，佩金魚袋，雙目犀利，卻是桓評無疑。

良久，桓鈞烈才笑着開口，貌似友善無害：“伶月帝姬快請起。伶月帝姬風塵僕僕而來必是勞累，怎還行此大禮，叫孤好生不安。伶月帝姬一路前來可還順利？”

他未免桓恪之禮，因此桓恪仍舊低頭靜候。

我瞥了眼搬來的椅凳，仰頭看向桓鈞烈：“托皇上鴻福，伶月才能安然無恙來至胡汝。禮數上，皇上乃一國之君，又是平州王兄長，縱不提平州王於伶月有恩，伶月向國君行禮也是應當。何況伶月知道皇上與平州王手足情深，平州王所與伶月的幫助便是皇上於伶月的安慰。”言罷再次福身，“皇上恩惠，伶月銘記在心，必不忘懷。”

“伶月帝姬客氣了。”即便言至於此，桓鈞烈仍只令我起身，連理會桓恪都未曾。

略偏了頭沖我使了眼色，桓恪主動發聲：“伶月帝姬如此說真是折煞桓恪了。桓恪魯莽，行事多有不當，萬幸伶月帝姬海涵，不計較桓恪罷了。”

“平州王與伶月帝姬倒是默契十足，一唱一和。”桓評冷言，眼神從我身上一瞥而過。“先斬後奏這一招運用自如，果真是百勝大將，聰敏帝姬。只是男兒頂天立地，做了便是光明正大，此時又何必放低姿態請罪？況且若真要論起來，”桓評目如鷹隼，而我便是那獵物，“婦有長舌，維厲之階。亂匪降自天，生自婦人。不請自來之舉的主謀還應當是”

“攝政王所言桓恪惶恐。”搶先一步截過話頭，桓評臉色隨桓恪言語愈加陰沉幾分：“桓恪自作主張，不顧軍中兵士勸阻擅離職守，此為冒犯皇兄天威最甚之處。雖說只是想請伶月帝姬至胡汝一覽風情，但卻未早先向皇兄請示，是桓恪思慮不周。”

他抬頭看向桓鈞烈，卻似在對桓評說話：“大丈夫敢作敢為，請皇兄責罰桓恪！”

戰無不勝的平州王不該這般低微。他是為了我。

心間酸澀與感動混雜，正想着桓恪所言雖是避重就輕，但桓鈞烈也該令他起身，否則在我這外人面前難免有兄弟鬩牆之隙，桓評卻在上方再次發難。

“本王倒奇怪。平州王在軍中向來深得愛戴，只怕無論作何事都會一呼百應，怎會有人阻攔？且從歸桑至忝渠路途遙遠，縱使平州王撫軍大將軍，天縱英才，也難以一己之身全身而退罷。皇上，”桓評側身朝向沉默許久的桓鈞烈，“軍營內不正有四名兵士無故離開了數日嗎？”

我默然微驚。桓鈞烈面色不愉，定定望向桓恪，片刻卻突兀擺手示意他起身：“四弟，你從實說明到底是否曾與旁人一同前往泛夜。若坦誠相告，孤可考慮免爾等罪責，不再追究。”

“皇上！”桓評急呼，卻只能因桓鈞烈揮手動作憤憤止話，面上滿是不可消弭的不甘。我斂了目光暗自稍鬆口氣，餘光瞥見桓恪站起，嘴角幾不可見有安撫弧度，心頭一暖也垂頭淺笑。

桓評攝政是受胡汝開國皇帝，即桓鈞烈與桓恪之父、桓評兄長桓斟囑託委命，但桓鈞烈正值血氣方剛年紀，只怕早對這攝政一說心有不滿，只想早日獨攬大權。然而他如今實力尚不雄厚，且也不可無緣無故免除桓評攝政之權，只能在此等小事上故意違背桓評，小出悶氣。

但這自然僅是他不快的部分原因，最令桓鈞烈惱怒的還是桓恪先行後聞將我帶回。而所謂只要桓恪和盤托出他便既往不咎，也不過是為揚顯眾人心知肚明的寬宏大量。

桓恪沉着抱拳，不卑不亢：“臣弟不敢欺瞞皇兄。最初計劃要前往泛夜時，臣弟確曾尋了四人同臣弟共行。這四人途中也一直在告誡臣弟慎需三思。然而還未出胡汝境內，他們因覺此事總是不妥，便與臣弟分道揚鑣，自行回營了。皇兄如不信，可叫其來對質時日，便知相差。至於臣弟為何能自泛夜全身而退，是因泛夜大鴻臚宗政煦之故。此人臣弟曾向皇兄提及。”

“孤尚記憶猶新。”正刻意對那三字恍若未聞，不成想桓鈞烈極快便回話，似對這人極感興趣：“泛夜丞相宗政庚付之子。聽聞前幾日泛夜皇帝要給他晉官加爵，宗政煦竟拒絕，理由也非那些不能勝任之類的套話，卻是說那泛夜大鴻臚一職上有故人心意。”

我僵了身子，一併連思考似也不能，只聽得桓鈞烈說著什麼“當真有趣”，餘下的再聽不真切。故人心意？故人是誰，心意又為何？他是算準我能聽到此話才故意為之，還是逢場作戲掩人耳目？

我心緒繁亂，面色陰晴不定，被桓鈞烈連喚兩聲才回過神來：“伶月帝姬可是身有不適？”

我搖頭，他旋即似記起何事一般歉意一笑：“孤方自誇對宗政煦記憶猶新，便忘了伶月帝姬是自泛夜趕來。以質子身份周轉各國自然勞累，伶月帝姬不若還是先至驛站休息罷。”

雖說出質泛夜、離開涼鴻已近一年，但“質子”之稱我還是首次親耳當面聽聞。

乍聽瞬間倒是恍惚，又極快按捺心間悸動，輕笑避開這挑釁譏諷：“伶月無功無勞，竟得皇上關懷，實在忐忑。倒是皇上日理萬機還特意召見伶月，確是費心勞神了。”

桓鈞烈眼眸微眯，我只做未覺，仍笑道：“若皇上無事，伶月便先行告退。”

“伶月帝姬且慢。”方要福身告辭，桓鈞烈果先發話。我佯作不解，實則膝蓋半分未屈，看桓鈞烈弄巧成拙，自圓其說：“原本是應請伶月帝姬先稍事休息，只是”

糾結片刻終於無話可說，桓鈞烈半分自懊半分恨恨的看過來，我斂了目光聽桓評終究按耐不住：“伶月帝姬總爭這些口舌之快，此等行徑全然不似平州王所言一般慧心巧思。不知是伶月帝姬本性如此，還是平州王只顧以貌取人，良莠不分？”

方才桓鈞烈出言相諷，本為嘲笑我質子身份，卻畫蛇添足加了句回驛站休息。“質子”二字確是他能看低我的原因，但更是他不得不謹慎對我的因由。且不說我身至胡汝的消息很快便會傳回涼鴻，即便只言我來此的目的與計劃，桓鈞烈也斷不能使我離開。

脫口而出逞一時之快，冷嘲熱諷卻還了自己，倒累了桓評，急迫徒然，只能亡羊補牢。

“若與攝政王論妙語連珠，伶月甘拜下風。平州王這般高看伶月，也確實謬讚。至於伶月本性如何，”我抬眼望向桓鈞烈，不消言明言下之意，“還需契機方得驗證。”

堂中一時靜默。許久才有桓鈞烈漠然言語：“伶月帝姬之意孤已然明了。伶月帝姬以女子柔弱之軀輾轉各國之間，論綱紀上朝堂，計謀思量自是極佳，只是伶月帝姬親言謀劃攻打母國傾覆涼鴻，竟似對生育之地半分憐惜戀眷也無。孤心中難免不安。”