從社學那裡回來，魏良臣就陷入了焦慮之中。吳夫子不肯收他進學，不願替他擔保，他現在只能另找一個秀才替他做保，而且得快，要不然三個月後的府試，他就不可能趕得上。

童生試是三年兩次，等到下次的話，得一年多後。白白浪費一年多的時光，對於魏良臣而言，實在是件十分折磨人的事。

另外，良臣之所以這麼著急要參加府試，最重要的一個原因便是明朝科舉對年紀有一定的要求，或者說參加者的年紀對於將來的前程有很大的影響。

年紀越大，科舉前途便越黯淡無光。試問，如果三十來歲才中秀才，四五十歲才中舉人、進士，那麼朝廷怎麼可能會重點栽培一個快要死的人？

所以，唯有年少的時候中舉，三十歲之前考中進士，將來才有可能前程燦爛。有明一代，能入內閣的大學士幾乎清一色都是三十歲前金榜有名，有的更是十七八歲就考中進士。這些年輕的天才在考中進士後，會被朝廷優先送入翰林院，磨練幾年便能大用。只要不出大的問題，通常，四五十歲的時候肯定能入內閣，成為帝國最高層的決策者。

魏良臣今年16歲了，卻還是個沒有考中秀才的童生，放在南方，和他同齡的秀才比比皆是，舉人也有大把，因而良臣若是走科舉這條路，他的起步其實已經是晚了很多。但這個年紀說大不大，說小不小，機會還有，就看良臣如何把握了。

如果把科舉看成是一座大門，門後有若干需要翻越的山嶺，顯然，秀才的功名就是這座大門的鑰匙，唯有打開這座大門，良臣才能有機會去翻山越嶺。

而魏良臣，現在缺的就是這把鑰匙。

回家的路上，良臣就把記憶中魏家的所有親戚過了一遍，結果卻是一個秀才或者能和秀才沾親帶故的親戚都沒有。

他真的是急了，人情世故他是懂的，只要能拐上彎和秀才沾上鉤，他就有機會有可能請對方給自己做保。但若是連這個彎都沒有，那他就算冒然上門去求人家，人家也不會答應他。畢竟，府試資格可不單單是考試必要條件，更涉及到方方面面利益。

就拿梨樹村的社學說，每次童生試，社學都有三到五個名額，而可以應試的童生卻絕不止這個數。換言之，誰能去考，除了童生學業是否優秀外，主持社學的吳夫子有很大的決定權。在同等學業的前提下，能不能去考試，完全就是吳夫子一言而決。自然而然，這當中肯定就要牽扯到一些人情事故和利益了。

魏良臣是可以參加府試的，因為他已經考過縣試，並且參加過一次府試。雖然沒有考過去，但卻不會剝奪他縣試成績。只是，繼續參加府試的前提條件卻是秀才做保。吳夫子不再收良臣，那肯定不會給他做保，如此一來，魏良臣的名額就給了別人。

至於那個頂了良臣名額的童生家裡是不是給吳夫子什麼好處，那就不是良臣問得着的事了。他也沒法指責吳夫子，誰讓他自己不爭氣，白白荒廢兩年，還將自己的名聲弄得那麼臭。官司就是打到縣裡，誰也不會說吳夫子事辦錯了。

難道，科舉這條路就這麼斷了不成！

自己剛剛還對吳秀芝說將來要和潘學忠做“同道中人”，要是真的不能再讀書科舉，這話當真是成了笑柄了。

良臣心事重重，也不知是怎麼從社學那裡回來的。回家的路上，碰到砍柴回來的大哥良卿。

良卿見弟弟又出來亂跑了，不由說了他幾句，然後拉着良臣就回家。

良臣沒敢告訴大哥他去找吳夫子的事，蔫着腦袋心不在焉的跟在良卿後面。

半道，卻聽西邊傳來敲鑼打鼓的聲音，遠遠看去，一支隊伍正往村中來。不少村民都跑去看熱鬧，隊伍前頭還有好多孩子在那蹦了跳的。

村裡誰家辦喜事？

良臣停了下來，好奇心讓他想看看明朝人是怎麼娶媳婦的。

良卿也將柴從肩上卸下，站在弟弟邊上遠遠望着，一臉羨慕的樣子。

良臣瞥見大哥的神情，不由暗自嘆口氣，良卿這年紀放在後世不大，可擱現在卻是大了。這要是再娶不上媳婦，只怕這輩子註定打光棍了。

鑼鼓聲越來越近，整個村子都被驚動，大人小孩都圍了過來。良臣看到他爹魏進德和隔壁張嬸也在人群中，便拉着哥哥湊了過去。不等他爹說道他，良臣就搶先問了起來：“爹，今兒誰家辦喜事？”

“不是誰家辦喜事，是張家老幺回來了。”說話的是張嬸，這是個熱心的婦人，打小瞅着良臣兄弟倆長大的。

“張家老幺？”

良臣摸摸腦袋，沒想起這人是誰。良卿也一時沒想起來，只覺得這人頗是耳熟。

見兄弟倆不知道，張嬸笑道：“就是那個叫官府枷了一天一夜的偷雞賊，不過人家現在可出息了，在宮裡當老公呢。這不，返鄉看他爹娘來了，瞅着可真是風光啊。”

說話間，張家老幺的隊伍到了眼面前，幾個隊伍幫閑的不時拿着各式點心向村民派發。隊伍里還有幾個兵丁，瞧服色，像是鄰縣衛所的兵，也不知張家老幺怎麼使動來的。縣裡也有人陪着，這人良臣識得，正是吳秀芝的大哥，在縣裡刑房當捕頭的吳德正。

張家老幺坐在馬車裡，不時掀起帘子朝熟識的村民打招呼，一臉笑容，好不得意的樣子。里正和鄉老等人早早就跟在馬車邊，陪着張家老幺說笑着。

張家人更是笑得嘴巴都合不攏了，里里外外都透着不可一世的神氣。

刑房捕頭吳德正在梨樹村百姓眼中可了不得，平日跺跺腳整個肅寧縣都能晃三晃的大人物，可如今這等大人物卻為張家老幺鞍前馬後，一路陪着笑臉甘當下人般聽使喚。這反差可是讓梨樹村的百姓開了眼界，連帶着，張家老幺在他們心目中更是高高在上。

良臣看了半天，方才醒悟，原來這張家老幺在宮裡當太監，而“老公”是此時百姓對宮裡太監的稱呼。

換言之，這是一個在宮裡發達了的太監衣錦還鄉的故事。

良臣能清楚的看到附近村民對張家老幺羨慕的樣子，不少人還上前恭維張家老幺。他心下不以為然，不就是個宮中閹人么，值得這麼拍馬屁么。

不過，當他扭頭看到大哥良卿時，卻愣住了，因為此時的良卿也是一臉嚮往的樣子。

良臣無語了，也不自禁想到一句名言——“大丈夫當如是也！”

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